ＴＳ少女は堕としたい

第55話 意地

　ボクの放った矢は、狙い違わずアンさんの魔瘴石を撃ち砕いた。

　その結果、彼女……いや、彼女の『元』彼女の生命活動――いや、元から生きていないけど――ともかく、動きは停止した。

　ガクリ、と力なくその場に崩れ落ちるアンさん。彼女は元の死体へと戻ったみたいだ。

　しかしその様子が、他の二体のデュラハンに伝わる。

　二体の視線――これまた、頭は無いけど――がボクの方に向く。

　こちらに一歩踏み出してくるデュラハンだったが、その前に冒険者たちが立ちはだかる。

「町中に行かせるな！」

「ここで食い止めろ。おい、補助魔法、切れてるぞ！」

　その中には、ギルドで見かけた怪我人の姿もある。シキメさんに癒されて、戦線に復帰した人だろう。

　そんな彼の雄姿を見ていると、こちらも奮い立たされる気持ちになる。

「もう一射！」

　気合を入れるため、敢えて口に出してから弓を引き絞る。

　再び放った矢は、今度は角に当たって弾かれてしまった。円柱状の角だけに、上手く芯にあてないと弾かれてしまうようだ。

　だが、こちらに注意が向いたことは、無駄ではなかった。

　こちらに注意が向いたことで、他の方向への注意が逸れる。

　その隙を突いて、冒険者たちが一斉に斬りかかった。

　だがそれは、デュラハンの分厚い防御に阻まれてしまった。

　元の鎧の防御力だけでなく、アンデッド化した影響か、皮膚が鉄のように硬くなっていたからだ。

　何人もの剣が弾かれ、体勢が崩れる。

　そこへデュラハンの剣が、まるで虫でも払うかのように薙ぎ払われる。

　これを避け損ねた数人が斬り伏せられ、別の冒険者に引っ張られて戦線を離脱する光景が見えた。

「なんて、こと……」

　たった一振り。それで数人の冒険者が退場させられた。

　彼らは死亡するまでには至っていないが、これまでに死亡した者も周辺に倒れている。

　今運び出された人たちも、助かって良かったと思う反面、ギルドに運び込まれてシキメさんの負担になってしまう。

「早く……早く、仕留めないと！」

　二の矢、三の矢と続けるが、やはり不意を突いた最初の一撃とは違い、対処されてしまう。

　ナッシュさんたちは、デュラハンになったことで理性は消え失せ、技術的な物は失われているが、それを補って余りある身体能力を手に入れていた。

　こちらの矢を完全に見極め、剣を無造作に振り回すことで斬り払っている。

　鉄の矢を小枝のように斬り払う姿は、そこらの剣士からすれば羨ましく思える程だろう。

「クッ、打開策が……」

　ボクは元々、ただの狩人だ。狙って矢を放つしか、能が無い。

　シキメさんなら、きっと魔法や錬金術でどうにかできただろう。他の魔法使いでも、似たようなことができるかもしれない。

　専門の弓手なら、矢を使った特殊な技も持っているかもしれない。

　だけどボクは、ただ矢を放つしかできなかった。

「これが……冒険者と猟師の違い……」

　手札が少ない。いや、無い。

　正面切って対峙してしまうと、対処法が無い。打開策が見つからない。

　これが、今のボクの限界なのか？

「でも、撃つしかないじゃないか！」

　こんなところまで出張ってきて、手も足も出ませんでしたなんて……どんな顔でシキメさんの前に顔を出せるっていうんだ。

　狙いを研ぎ澄ませ、可能な限りの速さで矢を放つ。

　それをデュラハンは、事も無げに斬り払い続ける。

　状況は完全に膠着状態になっていた。

　ボクはデュラハンに決定打を出せず、デュラハンは冒険者に阻まれ、近付くことができない。

　それでも、冒険者たちがどうにかしてくれるかも、という淡い期待を抱いてもいた。

　しかしそれを撃ち砕くように、ナッシュさんのデュラハンがこちらに手を伸ばした。

「？　なに――！？」

　その仕草に『なにを？』と口にしようとした直後、ボクの背筋に冷たい汗が流れた。

　反射的にボクは身を躍らせる。例えその先に屋根が無かったとしても、そうしないと即死する、そんな確信があった。

　ボクが屋根から飛び降りた瞬間、ボクのいた屋根が吹き飛ばされた。

　運が良かったのは、その攻撃でボクが大きく跳ね飛ばされたこと。そしてボクの身体が軽かったことだろうか。

　結果としてボクは屋根から大きく吹き飛ばされ、街路樹にぶつかってから地面に落ちた。

　もし直接地面に落ちていたら、手足の一本は折れていたかもしれない。いや、命が無かった可能性もある。

「う、ぐぅ……」

　呻くボクは、しばらく身動きが取れなかった。

　おかげでボクの攻撃が無くなってしまい、デュラハンの猛攻で冒険者の人たちの囲みが解けてしまう。

　遠くで冒険者や兵士たちの声が聞こえてきた。

「し、しまった！」

「追え、逃がすんじゃない！」

「チクショウ！　あの野郎、足が速ぇ！？」

　ボクのいた屋根は、壁から五十メートルほどの距離があった。

　南へ向かう通りがあるため、この家と外壁までほぼ一直線。

　そして身体能力を強化したナッシュさんは、五十メートル程度なら、ほぼ一息で駆け抜けてくる。

「グルルルルルアアアアアァァァァァァ！！」

　口も無いのに、そんな咆哮が聞こえてくる。

　ボクがようやく顔を上げると、ほんの数メートル先で剣を振り上げるナッシュさんの姿があった。

　その後ろには、バーバラさんの姿も見える。

「――あ」

　ボクは地面に倒れた状態。デュラハンの驚異的な身体能力から繰り出される剣撃を、避けられるような体勢ではない。

　それに万が一躱したとしても、その後ろにはバーバラさんが控えている。

　完全に逃げ道は無くなった。その事実を悟る。

「だけど……ただでやられてやるものか！」

　寝転がった状態でも、かろうじて一射くらいはできる。

　今ならナッシュさんを壁にしてバーバラさんを射抜くことができるはず。

　ボクは相打ちを覚悟し、それでも反撃の一打を放つ。

　同時にナッシュさんの剣が、ボクへと振り下ろされた。

　そこから先のことは、ボクの理解の範疇を越えていた。

　僕を狙って振り下ろされた剣は、なぜかヌルリと軌道を変えて地面を抉るに留まった。

　そのナッシュさんの脇をすり抜けるようにして、ボクの矢はバーバラさんの角を撃ち砕く。

　力なく崩れ落ちるバーバラさんを一顧だにせず、すれ違ったナッシュさんは次の一撃を放つ。

　しかしそれも、ボクの直前で軌道を変え、外れてしまう。

「あ、うああああぁぁぁぁぁぁっ！！」

　至近距離で攻撃を外したおかげで、ナッシュさんの体勢は大きく崩れている。

　彼の左肩に生えている魔瘴石は、今ボクの前に大きく晒された形になっていた。

　その角に向けて、ボクは至近距離にもかかわらず炎嵐弓を引き絞った。

　二度に渡って攻撃を外したナッシュさんは、その原因を計りかねて硬直していた。

　これは理性を捨ててしまい、本能だけになってしまったが故の危機感の無さ。

　ボクに攻撃するための本能が、回避する意思を封じ込めてしまっていた。

　この隙を逃すのは、天祐を逃すことに等しい。

　ボクが放った矢は容赦なくナッシュさんの左肩を抉り取った。

　結果として身体から魔瘴石が切り離され、黒い角が宙を舞う。

「グカッ！？」

　それが彼に、どういう衝撃を与えたのか分からないが、ビクリと身体をこわばらせ、そしてゆっくりと倒れていった。

　これで三体。これ以上の怪我人が出るのは、防がれたはずだ。シキメさんの無茶も、これで止まる。

　ボクはそう確信すると、安心したかのように意識を手放したのだった。

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