ＴＳ少女は堕としたい

第48話 狂気と暴挙

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　ナッシュは不機嫌を隠そうともせず、地面を蹴り付ける。

　その態度に、彼の仲間たちはびくりと背筋を伸ばした。

　彼女たちにとって、ナッシュはただ一人の男性であり、半ば信仰の対象と化してもいる。

　そこまで女性を心酔させられるナッシュは、ある意味稀有な才能の持ち主と言えた。

「くそっ、あのガキども！　せっかく俺が使ってやろうって言ってんのに！」

　彼の目当てであるシキメは、錬金術師として突出した能力を持っていた。

　日に大量の回復ポーションを製造する能力、粘着弾という優秀な補助アイテムを生み出す開発力。

　彼女を仲間たちのように下僕にすることができたのなら、どれほどの富を生み出したか計りしれない。

「誰が好き好んでイルトアなんて僻地まで行くかっての。お前のために俺がわざわざ骨を折ってやったんだろうが！」

　シキメの生み出す財力目当てだったナッシュが、イルトア王国という遠方まで足を延ばすはずもない。

　全てはシキメに話を合わせるだけの方便に過ぎなかった。

　だというのに、彼女たちはたびたび邪険な態度を取り、ナッシュに不快な思いをさせる。

　挙句の果てに、ハーゲンという男にまで大目玉を喰らい、この始末だ。

　元々堪え性の無かったナッシュに、これを我慢できようはずもない。

「チクショウ、見てろよ！　どうにか目に物を見せて――」

「あの……ナッシュ、これ以上の干渉はあまり良くないと……」

　そこへ仲間の一人がもっともなことを進言する。

　しかし頭に血が昇ったナッシュは、これを一蹴。

「うっせぇ！　エレナ、お前は黙ってろ！」

「で、でも――」

「いいか、二度と言わねぇ。今度口を開いたら、お前は追放だ」

　エレナと呼ばれた女性は、ナッシュの仲間たちの中では、最も新顔である。

　それだけに彼への心酔は、他の者よりも浅かった。

　だからこそ、反論することができたのである。

「待てよ？　そういやこの先の水場ってほとんどなかったよな？」

「ええ、だからハーゲンはあんなに怒ったんだと思う」

「となると、途中の水場になりそうなところは、街道沿いの井戸だけか」

　主だった街道には、水場になる井戸が設置されている。

　とにもかくにも、水が無ければ旅は成り立たない。そして人の往来が無くなれば、経済も停滞してしまう。

　だからこそ各国が公費を使ってでも、街道沿いに井戸が設置している。

　とはいえ、それも人通りの多いところまで。

　辺境を通るなら、水の確保は当然の理屈である。

「よし、一度町まで戻るぞ！」

「え？」

「いいか？　この先の水場は限られている。つまりあいつらの進行速度はある程度予想できるってことだ」

「な、なるほどぉ」

　ナッシュの自慢気な声に、エレナ以外の仲間たちは感心の声を上げる。

　もっとも上げなかった場合、ナッシュから冷たい視線を送られるから、上げざるを得ないのだが。

「俺たちは一度町まで戻って馬を仕入れる」

「でも、ナッシュ。私たちに馬を買うお金なんて――」

「いいんだよ！　これが上手く行きゃ、馬なんてお釣りがくるくらいの金が入るんだから」

「な、なんで？」

　ナッシュの意図を掴みかねて首を傾げる仲間たちに、ナッシュは自慢げに胸を張る。

「いいか、これから馬を買って連中の先回りをする」

「うん？」

　マーテルの町を出て、ここまで歩いて三日が経過している。

　ここまでは馬車に合わせた行軍をしてきたので、一日あたりの移動距離は、実はそれほどではない。

　彼らが急いで町まで戻れば、二日で戻ることができるだろう。

「町に戻って馬を仕入れる、ついでにスタミナポーションもな」

「うんうん」

「それを馬に飲ませながら一気に駆け抜ければ、五日か四日後には連中の先回りができる」

「それはできるかもしれないけど――」

「先回りした後で井戸に毒を放り込んでやるんだ」

「なっ！？」

　水場の無いこの先で、水源に毒を入れるというのは常識では考えられない暴挙だ。

　これが人に知られたら、奴隷落ちでは済まないだろう。おそらく死罪は免れまい。

「ナッシュ、考え直して！」

「まぁ落ち着けよ。お前らがビビるのも理解できる」

「だったら……」

「だけどな、連中を一網打尽にできりゃ、あいつらの荷物は俺たちのモンだ」

「あ！」

　旅先の誰も見ていない場所。そこで死んだ連中の荷物は、誰も所有権を持たない。

　もちろん、正確にはエルトンの商会の品となるが、持ち去ってしまえばそれを証明することは難しいだろう。

「そいつをマーテル以外の町で売り払っちまえば、俺たちは大金持ちってわけだ」

　エルトンは馬車二台分の物資を運んでいる。

　もちろん井戸に水を投げ込めば、馬車馬も死んでしまうだろうが、そこは乗ってきた馬を代わりに繋げばいい。

「それだけじゃねぇぞ。護衛の連中やシキメの拡張鞄を奪っちまえば、その中身も俺のモンだ」

　ついに『俺の物』と言い出したナッシュだが、仲間たちはそれに気付かず、ゴクリとつばを飲み込んだ。

　十人を超える冒険者の拡張鞄。それに錬金術師と言えば、高価な資材を持っていることでも有名だ。

　そのうえ馬車二台分の商材までとなれば、命を懸けるだけの価値はあるかもしれない。

　そんな錯覚に支配されていた。

「だ、ダメだよ、ナッシュ！」

　しかしそんな彼らに水を差したのは、やはり先ほどと同じくエレナという女性だった。

　仲間になって日が浅く、良識を振り入れない彼女は、もはや仕返しのためになりふり構っていないナッシュに抗議する。

　しかしそれは、彼にとって邪魔でしかなかった。

「うるさいな、お前。これ以上邪魔するなら、ここで斬るぞ？」

「ひっ！？」

　ついに追放どころか仲間を斬ると言い出したナッシュに、エレナは一歩後退る。

　そんな彼女を見て、ナッシュは唾を吐き捨てた。

「いいか、お前はもういらねぇ。誰にも話さねぇなら、生かしておいてやる。だがもう一緒には来るな」

「…………」

　殺意……いや狂気をみなぎらせたナッシュの視線に、エレナはコクコクと頷くことしかできなかった。

　それだけではなく、腰を抜かしてその場にへたり込んでしまう。もともと冒険者でもなく、魔術の研究をしていただけの彼女にとって、ナッシュの殺意は荷が重すぎた。

　そんな彼女への興味を失ったのか、ナッシュは残りの仲間を連れて町へと向かった。

　エレナはそんなナッシュの背中を、何も言わずに見送る。

「冗談じゃない……これ以上関わるのは、こっちから御免被るよ」

　護衛として町を出ていながら、単独で町に戻ってくる。

　そこから馬を購入し、慌ただしく町を出る。

　その先の井戸に毒が投げ込まれ、商人たちが死んでいる。

　これだけの状況証拠が揃えば、誰もがナッシュを疑うだろう。

　その程度のことが、ナッシュと他の仲間たちには理解できない。

　それだけ欲に目がくらんでしまっているのだ。

「ことが広まるまで十日くらいかな？　その間に町に戻って、ナッシュと縁が切れたことを広めないと」

　そうすれば少なくとも、自分が巻き込まれることはあるまい。

　ナッシュが捕まるまで大人しく宿かどこかに身を落ち着け、アリバイを確保しておかねば。

　そう考えると、エレナはいそいそとナッシュたちの後を追い、マーテルの町へと向かったのだった。