ＴＳ少女は堕としたい

第37話 錬成の不調

　ミィスの体調が崩れたため、僕たちはマーテルの町でしばらく滞在することにした。

　彼の熱は二日もすれば引いて体調も戻ってきたのだが、これから先の長旅を行う上で、万全でないのは正直怖い。

　冒険者ギルドの依頼もしばらくは受けず、僕の納品だけを行うことにする。

「というわけで、例によって回復ポーションを作っていたのですが！」

　ミィスのベッドの脇で錬金台を取り出し、十級の回復ポーションを錬成していたのだが、その効果があまり思わしくない。

　できあがったポーションは通常の回復力とあまり変わらない物だった。

「うーん……？」

　錬金台での錬成は、錬成陣と呼ばれる魔法陣に魔力を送り込んで使用するため、ある程度の品質が保証される。

　しかしこの日できあがった回復ポーションは、いつもの僕の物より品質が劣化していた。

　この性能の劣化は、この宿に来てから……つまりミィスが体調を崩してから始まっている。

　これはおそらく、僕が自分の薬が『誰かの命を支えている』という事実を実感したからかもしれない。

　つまるところ、僕は怖くなったのだ。この薬がもし効かなかったら、という状況を想像する。

　今のところそんなことは起きていないが、そんな事態になり、ミィスが死んでしまったらと考えると、手が震えてしまう。

　この震えが送り込む魔力に微妙な振動を（バイブレーション）及ぼし、効果の劣化を引き起こしているっぽい。

「シキメさん、どうかしたの？」

「ひょわぁ！？」

　不意に肩越しにミィスが僕の手元を覗き込み、できあがったばかりのポーションに視線を落とす。

　別になにもやましい所はないのだが、自分の顔の横に彼の顔が存在していることに気付き、ポーションを取り落としてしまいそうなほど驚いてしまった。

「いいいいや、なんでもないよ。ちょっとポーションの質が悪いなって思っただけ」

「それ、大変なんじゃない？」

「いやぁ、僕の場合これで普通くらいだからちょうどいいかも。それより病人はベッドで寝てなさい」

「え、もう飽きちゃったよ」

　ミィスは基本的に大人しく聞き分けが良いとはいえ、まだ子供だ。

　一日中ベッドに縛り付けられていると、さすがに飽きてもぞもぞと動き出してしまう。

　ましてやここは、彼も初めて訪れた町。好奇心が疼（うず）いてしかたないのだろう。

　しかし、さすがにここで甘い顔はできない。病気は病み上がりが一番大事だということは、僕だって知っている。

「ほら、ベッドに戻って。何のために僕がここで錬成しているのか、わからなくなっちゃうじゃない」

「そりゃ分かってるけどぉ」

　クルリと彼の身体を反転させ、ベッドに押しやる。

　その背中の感触が、以前とは少し違う気がする。子供特有の体温の高い、柔らかい感触なのだが、その奥にしなやかさのような物を感じ取ったからだ。

　――おや？　ひょっとして背筋が発達してきてる？

　そういえば彼は、僕と一緒に狩りに出歩いたり、冒険者との命のやり取りも経験している。

　敵を倒すことでレベルの上がるこの世界なら、またレベルアップしていてもおかしくはないはず。

「ミィス、ついでにレベルも測定しようか？」

「れべる？　こないだ計ったじゃない」

　彼のレベルを測定したのは、村を出る前。しかしそこから冒険者とのトラブルが挟まっているので、レベルアップしている可能性は高い。

　それともう一つ、僕は気になることがあった。

「まぁまぁ。そう言わずに」

　ひょいと取り出した測定器をミィスの前に押しやる。

　この世界では測定器自体が貴重なので、普通はこんな気楽に測定できたりはしない。

　しかしこっそり測定器を作った僕たちは、気が向いた時に測定できるのが強みだ。

「んー」

　目の前に差し出された測定器に断ることもできず、ミィスは素直に手を置いた。

　その手に反応して測定器がミィスのレベルを測定し、画面に表示する。

「お、９レベルになってるじゃない」

「ホント！？」

「多分、あの冒険者を倒したのが効いたんだよ」

「え、それだけで？」

　ミィスが首を傾げるのも無理はない。

　あの冒険者たちはそれほど強い部類ではなかったし、とどめを刺したのはあくまで僕だ。

　それだけなら、僕も彼と同じ意見だっただろう。

　しかしこれで僕は確信する。

　パーティという制度が、この世界のシステムにも組み込まれていると。

　おそらく僕が倒した敵の経験値は、ミィスにも適用されている。

　そしてそれは、多少距離が離れていても適用されているのだと。

　あの夜、僕が倒した相手は四人の冒険者だけではない。

　開拓村に訪れていた騎士。そして領主のヴォルトも殺害している。

　ヴォルトはともかく、騎士はかなり手練れのように見えた。あっさりと仕留めることができたのは、待ち伏せていた僕が全裸で不意を突けたからだ。

　それほどの相手だったのだから、低レベルのミィスのレベルが上がっているのも納得だった。

「これからミィスはどんどん強くなっていくね。頼りになる」

「え、そ、そうかな？」

「なるなる。僕が保証するよ」

「だといいんだけど」

「それよりポーションだよ。これはどうにかしないと」

　目の前でミィスが倒れたことによる、心的外傷みたいなものだろう。

　自分の薬が誰かを救えない可能性を、どうしても考えてしまう。その影響で手が震え、品質が落ちてしまう。

　レベル補正のおかげで失敗作にはならず、一般的な回復ポーションレベルで収まってくれている。

「ま、いいか。とりあえずはこっちを売りに行こう」

　そういって取り出したのは、粘着弾だ。こちらなら、多少品質が下がっても効果は高い。

　それに有効性も折り紙付きである。

「ギルドに行くの？　じゃあボクも――」

「ミィスはちゃんと寝てなさい。でないとヒドイことするからね？」

「ひ、ヒドイこと？」

「んふふ。いい子にしてないとパパにしちゃうからね」

「パパって何！？」

　自分の身体を掻き抱いて僕から距離を取るミィスを見てると、思わず吹き出してしまう。

　その姿はまさに怯える美少女そのものだ。

　少しばかり興奮してしまったので、ダメ押しとばかりに彼に飛び掛かり、横腹をくすぐって悶えさせる。

　それに、子供にはこういうしっかりと罰があることを覚えさせないと、簡単に決まりを破ってしまう状況がある。

　例えば今回のように『部屋を抜け出してはいけない』などだ。

　特に好奇心旺盛なミィスは、僕がいない隙に宿の探検とかやりかねない。

　それだけならまだいいが、病み上がりで町に飛び出したらと考えると、少しばかり心配になってくる。

「それじゃ行ってくるから。ちゃんと寝ておくんだよ？」

「はぁい」

　笑い疲れて涙目になっているミィスに『大人しくしてるんだよ』と念を押してから、僕は冒険者ギルドへと向かったのだった。