鳩の三題噺ワンライ

ぼたもち いわし雲 スローテンポ

　掃除を代わってもらった代償に、帰り道にある和菓子屋で、ぼたもちを買わされた。おばちゃんがサービスしてくれて、定価の半額にはなったけれど、それでも残り少なかったお小遣いが、さらに減った。これじゃああと、漫画を一冊、買えるか買えないかだ。

「使い過ぎなんじゃーない？　先月も同じよーなこと言ってなかったっけ」

「使い過ぎじゃない。元が少ないんだから。アンタの家と違って」

「そんなに変わらないと思うけどなぁ」

　ぼたもちの入った紙袋を手にした、ぼたもちみたいなもこもこのコートを着た友人は、のっしのっしという擬音の似合う歩き方で、私の少し後ろを歩く。いい家の子らしく、歩きながら食べるようなことはしない。けれど、目はずっと紙袋を見ている。紙袋に穴が空いてしまいそうなくらい、凝視している。

「だって、今月買ったのなんか、夕闇紅葉先生の新刊と、ヒトリヒトリの新譜と、あと服と……」

　言いながら、結構買ってるな、と自分で思う。それでも全然足りないんだけど。文房具も買わなきゃだし、最近広告に出てくるスイーツも食べてみたい。安納いものパイ、みたいな奴。

「この前、ニチカちゃんと遊びにも行ってたでしょ」

「あ。行った、けど、それはさぁ……。必要経費って言うか。学校生活での友達付き合いって仕事みたいなものだし、お小遣い増額してくれてもいいと思わない？」

「無理でしょー。それで成績とかが上がるんならともかく、下がってるし、掃除はサボってるし。「必要」と言うか、「するべきこと」は他にあるって言われておーわーりー」

「……はー」

　お母さんみたいなことを言う。ムカつくけれど、この友人に対しては何となく怒る気がわかない。

「成績かぁ。マエはさぁ、意外と頭良いよね。何で？　私に内緒で塾行ってたりしない？」

「行ってないよぉ」

「家庭教師とか」

「なーい。よしゅーとぉ、ふくしゅー」

　ものすごく頭の悪そうな、スローテンポの「予習と復習」。でも実際マエは頭が良い。学校で一番とまではいかないけど、たぶんクラスでは上から数えて四番目とか五番目とかそれくらい。

　対して私、クラスでの順位は、まあ……下から数えた方が早い、とだけ。

　ため息をついていると、ガサゴソっと紙袋の音がした。ちらっと見ると、マエのお饅頭みたいな手が、紙袋の中に差し込まれていた。おい、いい家の子。

「いけないんだー歩き食べ」

　私の非難に照れ笑いしながら、マエはパックを取り出して、手が汚れないように器用にぼたもちにかぶりついた。バクッ。カバのような口の大きさ。

「おいしぃ……」

「本当美味しそうに食べるよねーマエ」

「だって美味しいからねぇ」

「太るよ、さらに。もう既に横幅、カナエちゃん二人分くらいあるのにさ。健康大丈夫？」

「ルリも食べる？」

「見てるだけでお腹いっぱいだよ……。マエの服も今日なんか、でっかいぼたもちに見えるし」

「え、あ、本当だ！」

「気づいてなかったの？」

「それで今日はずっと餡この気分だったのかぁー。なるほどねぇ」

　口の端に餡こがついている。

「この服、何か変な色でヤだったんだけど、今日からぼたもちの服だー。ありがとうルリ」

「えぇ……？　ぼたもちの服って、マエ的に良いの？」

　ケーキっぽい服とかマカロンっぽい服、ならまだ分からなくもないけれど、ぼたもちの服ってあんまりかわいい感じがしない。美味しそうならいいのか、こいつ。

「いいでしょ。ぼたもち、かわいいよ」

「いいんだ……。分っかんないなぁ、マエの趣味」

「えーそう？　どんな服ならいいの、ルリは」

「私はもっとピリッとする感じの……」

「山椒？　ジンジャー？」

「食べ物とは言ってない。口で説明するの難しいなー」

「じゃあ今度、一緒に買い物行こうよ」

「だーからお小遣いないんだって！」

　でっかいぼたもちは「むほほ」と揺れた。確信犯の笑い方だ。

「口の端に餡こついてるんだよ！」

　腹立ちまぎれに指摘すると、マエはべろりと舌を出してなめ取った。その様があんまりにも豪快で、私は笑ってしまった。

　空を見ると、オレンジ色のいわし雲が、風に煽られて崩れていくところだった。