鳩の三題噺ワンライ

マグマだまり ミートボール 少林寺拳法

　シン、と会場は静まり返っていた。ついさっきまでのお祭り騒ぎが、まるで嘘だったかのように。

「マグマだまり、だと。まさか、あの女は……」

「に、兄さん。何なの？　この空気……」

　タケシをこの大会の観覧に誘った兄は、恐ろしげな顔で会場の中心に目を向けている。兄は、実の兄ではない。同じ少林寺拳法の道場に通う仲間で、タケシにとっては兄弟子に当たる。兄は道場の中では最も強く、いつも笑顔で皆を引っ張ってくれている。このように恐れを見せたことなど、タケシの前では一度もなかった。

　兄から答えが返って来なかったため、タケシは改めてそこに目を向けた。

　リングにいるのは、二人の男女。一人は、長い黒髪を持つ細身の女。リングに片手を突いて、じっとしている。もう一人は、挑発的な目をした、タケシと同じ年頃の少年である。二人とも見かけ上は、タケシでも頑張れば勝てそうな体格だった。

「へえ、びっくりした。その技、何か聞いたことあるよ。どこで聞いたんだったかなぁ」

　少年が言った。女の表情はぴくりともしない。

「それで？　技名を言うだけ？」

「いいえ」

　女はリングから手を離し、太ももで軽く払いながら立ち上がった。

「終わっている。既に」

「は？　何も起こってないけど」

　女は何も言わず立っている。その立ち姿は、タケシに、中学校の図書館にいる司書を思い出させた。落ち着いていて、争い事などとは無縁そうで、リングなど到底似合わない。

　ふん、と面白くなさそうに目を細めた少年は、胸の前で拳を握りしめた。その手にはメリケンサックがはめられている。しかも単なるメリケンサックではない。手の甲側には、細かな棘がびっしりとついていた。

「何だかよく分かんないけど、何もないんなら行くよ！　必殺！　ミートボール！　肉塊にしてやる！」

　少年は女に向かって地面を蹴った。一見そう強そうにも見えない少年だったが、その動きはまるでピューマのようだった。辛うじてタケシの目は、その拳が容赦なく顔を狙っているのを捉える。

「危ない！」

　思わず叫んだ。

　しかし、文字通り女の目の前で、拳は止まった。

　何だ、とタケシが首を傾げた、次の瞬間だった。

　少年の体はリングから消えた。

「え……？」

「タケシ……上だ。リングの上を見るんだ」

　兄の言葉にタケシは上を見て、ぽかんと口を開けた。軽く見積もっても高さ十メートルはある天井に、少年の体は張り付いていた。轢かれたカエルのような有様だ。ぱら、ぱらと砕けた天井の破片がリングに落ちて来る。

　女は鬱陶しそうに手をかざした後、ふっと興味を失ったように長い髪をなびかせて、リングを囲むロープをひらりと跨いで去った。

　会場は徐々にざわめきを取り戻す。審判が慌てた様子で、声を上げた。

「しょっ、勝者……！」

「まだ残っていたとはな……」

　隣からは、つばを飲む音が聞こえた。

「タケシ……この大会、荒れるぞ」

「兄さん、この集まり合法！？」

「じゃないぞ。言ってなかったか？」

　いつもの笑顔が、今日は酷く胡散臭く見えた。