時として魔女は―――

魔女の提案（１）

　息子の処刑まであと数時間。

　パスカルブランチは自宅にて、妻であるルナの肩を抱き三人掛けのソファーに掛けていた。体を小刻みに震わせる妻は、痛いほどに自分の手を握りしめている。それが、後悔によるものなのか、憎悪によるものなのか、それとも単純な悲しみによるものなのかはわからない。もしかするとそのすべてということも大いにあり得るだろう。

　そしてその時を迎えた途端、妻は声を上げて子供のように泣いた。その慟哭（どうこく）が、悲鳴のように泣き叫ぶ姿が、パスカルブランチの心を引き裂く。

　父として何かで来ることはないかと、その最期の瞬間まで考え続けたが、答えは既に分かっていた。息子を助ける方法など、何一つとして残されていないということを。

　慟哭に重なり始めた嗚咽（おえつ）には、時折歯が擦（こす）れ軋（きし）むわずかな音が混ざる。苛立ちをぶつけることもできず、悔しさを噛み潰すようにパスカルブランチの顎に力が入る。

　なぜ、息子が……

　いったいどこのどいつが……

　死刑なんてものがあるからだ。

　絶対に許さない。

　無意識に負の感情が沸き立ち、己を復讐へと駆り立てる。それにブレーキをかけようとする人間としての理性に、疑問を抱いたとき、パスカルブランチの意識は魔女の元へと誘われていた。

[つづく]