神トレ！ ～神様トレーニング（地獄の特訓）で異世界無双～

第32話 災害と救助活動

　俺はセラスと連れ立って、カリエンテ村の手前まで駆け戻ってきた。

　そこはすでに混乱の坩堝（るつぼ）と化していて、村から逃げ出す人たちで大混乱になっていた。

　俺は逃げ出す人の一人をひっ捕まえて、村の様子を聞き出すことにした。

「待ってください、村で一体何があったんですか？」

「放せよ、逃げないと――」

「だから、なにがあったというんです！」

　混乱する男の手を、少し力を入れて握りしめる。

　ミュトスのところで鍛え抜き、剛力スキルを得た俺の握力なら、この男の腕を握り潰すことも可能だ。

「ぎゃっ！？　分かった、分かったから放してくれ！　しゃべるから！」

「逃げませんか？」

「逃げねぇって！　後ろの嬢ちゃんがすげー目でこっち見てるし」

　俺が後ろを振り返ると、セラスは眼鏡をかけているというのに、剣呑な視線を男に向けていた。

　その手は腰の剣の柄にかけられており、いつでも抜ける態勢を取っている。

「セラス、落ち着いて。俺が言うことじゃないかもしれないけど」

「む、すまない。少し苛立ってしまったようだ」

「ハァ……とにかく、あんたらも早く逃げた方がいいぞ」

「それで何が起こったんです？」

　再度俺が質問すると、男は今度はしっかりと答えてくれた。

「さっきの地震で中央広場の地面が抜けちまったんだ。広場全体が底の見えねぇ大穴になって、えらい騒ぎが起きている。他の場所も、いつ底が抜けるか分からねぇから、村は大混乱だよ」

「広場が大穴って……」

　カリエンテ村の中央広場は、森を切り拓いた村にしてはかなりの大きさがあった。

　そこ全体が大穴となると、それはもう、かなりの大きさになる。

　そして広場だけに人の往来も激しい。その場にいた人たちの安否も、分かっていないらしい。

「あそこは結構な数の屋台が並んでたからな。被害は目を覆わんばかりだろうぜ」

「助けに行かないと……ありがとうございました」

　礼を言うと、男は一目散に村から逃げ出していった。

　おそらくそこにグラントも向っているはずだ。

　あの人の良い男は困っている人を見ると、手を差し伸べずにはいられない。

　地震の時ですら救助に向かおうとしたくらいなのだから、まず間違いなく現場に駆け付けているだろう。

「グラントは多分そこだろうね」

「ああ、彼なら間違いなく向かっているだろうな」

　俺とセラスは互いに確認し合ってから、村の中へと足を踏み入れていく。

　すると目の前に、今まで以上の人の波が押し寄せてきた。

「な、なんだ？」

「おい、みんな逃げろ！　なんだか分からんが、人が倒れていくぞ」

「穴に近付くな、ヤバいガスが発生してるかもしれん！」

　人が倒れていくと聞いて、俺は闇帝の復活を確信した。

　奴は周囲の魔力を吸い上げ、周辺の人を衰弱状態にしてしまう。

　この衰弱で命を落とすことはないらしいが、吸われ続ける状況で助ける者がいなければ、やがては空腹などで死に至ってしまうだろう。

「セラス、僕は多分大丈夫だから、君は倒れた人を外に運び出してくれ」

「無茶だ！　私も一緒に――」

「僕は耐性があるから、平気なんだよ。でもセラスにはないだろう？　君を助けないといけない時間で、他の人が死ぬかもしれないんだ」

「クッ……分かった。でも無茶はするなよ」

「ああ。目的はグラントさんだからね。危ないことはしないよ」

　そう答えはしたが、この約束は守れないだろう。俺はミュトスに、闇帝討伐を依頼されているのだから。

　人の流れに逆行し、村の中心部に向かっていく。

　その途中で、セラスが少し息を荒げているのが見て取れた。

「セラス、厳しい？」

「いや、まだまだ――ううん、少し厳しい。なんだか身体がだるくなってきた」

　虚勢を張ろうとしたセラスだったが、彼女を助ける手間で被害が広がるという言葉を思い出したのか、不調を素直に口にした。

　彼女が足を運べるのはこの辺りまでと判断する。

「セラスはここで少し休んでて。俺がここまで倒れた人を運んでくるから、セラスはその人たちを村の外まで運んでくれ。なんだったら、そこらの荷車を拝借してもいいから」

　本来窃盗を勧めるようなことを口にするのは憚（はばか）られたが、この非常事態ならば許してもらえるだろう。

　持久力のスキルがある俺と違って、彼女は普通の人間なのだから。

「わかった。でもシノーラは本当に大丈夫なんだな？」

「耐性があるって言ったでしょ」

　セラスをその場において、俺はさらに中心へと走っていく。

　昨日はあれだけ人通りがあった村の様子が一変していた。

　通りを行く人の姿はなく、道端のあちこちで人が倒れている。

　俺はその人たちを二、三人まとめて担ぎ上げ、セラスの元へ駆け戻った。

　こんな真似ができるのも、剛力スキルのおかげだろう。

「セラス！　この人たちを運んで！」

「うわっ、もう戻ったのか！？」

「まだ辛い？　なら、こっちの荷車に乗せておくから、後で運んであげてね」

　俺は道端に放置されていた荷車に救助者を乗せ、再び村の中心へと目指す。

　それを二度繰り返したところで、セラスの姿が消えていた。

　地面の土に、救助者を運び出してくると書き残してあったので、村の外へ向かったのだろう。

　俺は救助者を地面に寝かせ、別の荷車を見付けてくる。その間もグラントを探していたが、彼の姿は見当たらなかった。

「さすがにまずいと考えて、村の外に向かったんならいいんだけど」

　一瞬そう考えたが、彼の性格を考えるとあまりにも可能性が低い。

　その後も何度も往復を繰り返し、大穴の周囲の救助者を運び出していく。

　救助者の中にグラントの姿は、やはり見当たらなかった。

「いない、か。しかしこの状況だと彼に会う意味はあまりないんだけど、無事だけは確認しておきたい」

　大穴と言っても、完全な円形というわけではなかった。

　穴の周囲には亀裂が走り、広場を越えて建物などに被害を及ぼしていた。

　その亀裂の向こうに、二人の人影が見えた。

　今もまだ舞い上がる土埃で、視界はあまり良くない。それでもその人影がグラントであることは分かる。

　遠目でも分かるほどに、彼のシルエットは特徴的だ。

　その彼は地面に突っ伏すように倒れており、生死が判別できない。

「グラントさん！」

　俺は亀裂越しに大声で呼びかけてみるが、グラントはピクリとも反応しなかった。

　代わりに、彼の下から白い手が這い出し、カリカリと地面を掻いている。

「誰か、下にいるのか！？」

　俺は彼の下に駆け寄るべく、亀裂に向かって駆け出す。

　しかしその俺の前方で、亀裂から何者かが這い出してきた。

　不健康そうな青白い肌。無表情な、しかし異様に整った容貌。一切の衣服をまとっていないのは、崩落の衝撃によるものか？

「っと、君は無事か？　すまないが、向こうの人に用があるんだ。自力で退避できるなら、そうしてくれ！」

　俺は男にそう声をかけたが、彼は一切の反応を返さなかった。

　しかし俺としては、見知らぬ青年よりグラントの方が大事だ。

　その焦りが、青年の異常さに気付かせるのを遅らせていた。

　彼を無視して亀裂を飛び越えようと走り出したところ、突然彼が俺に向けて拳を振るってきた。

　不意を突かれはしたが、その攻撃は剣神ゴルドーよりも遥かに遅い。

　俺は余裕を持って彼から飛び退り、距離を取る。

「何のつもりか知らないけど、そこを通してくれないかな？」

　彼が敵意を持ってこちらに拳を振るってきたことは理解できた。だが今はそれどころではない。

　早くグラントの安否を確認せねば、俺も落ち着かない。

　そこで、初めて目の前の男が言葉を発した。

「グ――貴様……」

　土埃で喉をやられたのか、しゃがれた声が漏れる。

　一瞬、彼が闇帝その人ではないかと考えたが、それにしては先ほどの攻撃は鈍過ぎた。

　そんな俺の困惑を無視して、男は言葉を続ける。

「何者ダ、貴様！？　ドコデソレホドノ力ヲ手ニ入レタ！？」

　先ほどの回避のことだろうか？　しかしあれは、動体視力のスキルがあって初めて可能になる類のもので、大した動きではない。

　それよりグラントの方が心配だ。彼に庇われていた手の持ち主も、今では一切動きを止め、だらりと地面に腕を投げ出していた。

　ことは一刻を争うのかもしれない。

「ねぇ？　そこ、通してくれないかな？」

　一刻を争うというのに、目の前の男がどういう考えなのか、邪魔をしてくる。

　それに一抹の苛立ちを覚え、俺はことさら丁寧に語り掛ける。ともすれば、怒鳴り付け、殴り飛ばしてでも押し通りたくなってしまうから。

「グ、オオオオオオオオオオオオオオオオ！！」

　しかし男にはそんな配慮が通用しなかったのか、ことさら威嚇の声を張り上げた。

　このままだと、またミュトスの訓練が待ち受けているかもしれない。交渉術とか、その類の。

　この場面でまたあの空間に戻るとか、気まずくて仕方ない。だからこそ俺は、噛んで含めるように彼に語り掛ける。

「あまり俺を困らせないでくれるかな？　さもないと……」

「グ……？」

「泣くよ？　俺が」