青き空、君想ふ

「時が静止した日」

　もし、世界が明日で突然、終わりですって言われたら、僕だったらどうするだろうか。そんなこと考えたことは、正直、今までなかった。

　だけど、この日、考えざるを得ない状況になってしまった。明日、巨大隕石が地球に衝突しますなんてニュースが流れた。どうせ、フェイクかと思ったが、どこを探しても、フェイクなんて記事は見つからなかった。

　まじかよ.....本当に、巨大隕石が衝突するのか。そんなのあまりに突然過ぎる。

　現在の人類の技術力では、隕石の衝突を防ぐすべはなく、ただ、その時を待つしかないのが現状だった。確実に明日、僕の人生は終わりを迎える。

　明日、隕石が落ちるとなると、平和な日常を過ごせるのは今日だけだろう。

　隕石のニュースが流れたのは、早朝で、スーツに着替え、勤め先の会社に出勤しようとしていた時だった。こんな日に、会社に行く人は何人いるのだろうか。おそらく、あまり多くないように思う。そんなことを考えていると、上司から、会社が休みになったというメールが来た。そうか、やっぱり、そうなるよな。明日で終わるんだ。働いても、働かなくても、同じだろう。

　僕は、一人、アパートに住んでいた。最近、親はどうしているだろう。会社勤めになって、家族のもとを離れてから、会って話すことをしていない。久しぶりに親の元に行き、一緒に過ごしたくなった。明日で終わるのなら、もう一生、親に会えないということになる。それは嫌だった。

　急いで、スーツを脱ぎ、私服に着替えると、親の住む、隣の県に向かうことにした。いつもなら電車に乗って2時間くらいで行けるのだが、駅まで行ってみると電車は、動いていなかった。車道は、渋滞していた。皆、考えることは同じらしい。親に連絡して車に迎えに来てもらうこともできなさそうだ。

　僕は、徒歩で家へと向かうことにした。この貴重な一日を徒歩で、過ごしてしまうことになるが、不思議と、それもいいかなと思えた。

　徒歩で、向かったことがないから、どれくらいかかるのか、よく分からないが、半日はつぶれそうな気がする。

　僕は、独り身で、結婚はしていなかった。もちろん、結婚願望はあったけれど、残念ながら、ご縁が今までなかったのだ。明日、終わりとなると、僕は、独り身で一生を終えるらしい。

　そんな僕を、神様は哀れに思ったのか、この日、運命の出会いをした。といっても、遅すぎる出会いだ。

　僕が、線路沿いの歩道を歩いていると、青空を仰ぐ長髪の女性に出会った。彼女を見た瞬間、心がざわめいたのを感じた。僕は彼女を知っている。名前も顔も、その温もりもーー。

「佳奈なのか......」　

　僕は、彼女に向かってそう言った。彼女は、こちらに気づいて笑顔を浮かべると言った。

「田月くん、久しぶりね」

　彼女の浮かべる笑顔に僕は、顔が赤くなった。

「ああ、久しぶりだな。高校の時以来か」

　佳奈とは、同じ高校で同級生だった。高校生になって初日、周りは、知り合いと話すなか、僕は、一人、机に座り、寂しさをまぎらわすために、小説を読んでいた時、初めて、声をかけてくれたのが彼女だった。

　その時の、笑顔を忘れられず、恋に落ちた。だけど、僕は臆病な性格だったから、最後まで、彼女に思いを伝えることはできず、離れ離れになってしまった。今、思えば、彼女に告白をしていれば、何か今の生活も変わっていたのかもしれない。

「明日、隕石が衝突するのね。あまりに突然で全く、実感がないわ」

「僕もだよ。明日になったら、この周辺の景色も、なくなってしまうんだろうな」

「そうね、目に焼き付けておかないとね。田月くんは、今日、何しに行くの？」

「僕は、ちょうど、親のところに帰ろうかと思って、歩いているところだ。まだまだ、かかりそうだけど、最後くらい、親と過ごしたいなと思ってな」

「そうなの。親思いの田月くんらしい」

「佳奈は、今から、どこかに行くのか？」

　僕の問いかけに、佳奈は、少し戸惑いを見せた風だった。何かやましいことでもあるかのような、印象を受けた。

「私は......ダムに行くの。この近くに、ダムがあるから。気分転換にいいかなって」

「ダムか。この辺に、ダムなんてあったんだな。佳奈が、ダムに行くのは、なんか意外だな」

「そうかもしれないわね。田月くん、それじゃあ......、行くね」

　そう言って、佳奈は、寂しそうな表情を浮かべ、背中を向けて立ち去って行く。僕は、直感的に、佳奈が良からぬことを考えているのではないかと思った。親のいる家に向かう途中だが、少しの間、寄り道をすることになりそうだ。

　佳奈に見つからないように密かに、あとを追った。この予感が、ただの心配事で終わればよいのだが。

　佳奈が言っていた通り、ダムがあり、彼女は、ダムから勢いよく出る水流を眺めていた。水流を眺める彼女の目は、光を失い、虚ろな目をしていた。

　佳奈は、しばらくすると、ダムの塀を上り、目を閉じ、身を投げ出す姿勢をとった。嫌な予感が的中した瞬間だった。

「駄目だ！佳奈！それは駄目だ！」

　身を隠していた僕は、咄嗟に、彼女の手を掴んでいた。彼女は、相変わらず晴れない表情を浮かべ、驚く素振りも見せなかった。

「離して、お願い......」

　佳奈は、僕に、今にも消え入りそうな声で言った。

「いや、離さない。君の死ぬところなんて見たくはない」

「ねぇ、どうして？明日、どうせ、みんな、隕石が衝突して死んじゃうんだよ。明日、死ぬんなら、死に方くらい選ばせてよ！」

　声をあららげて叫ぶ佳奈は、泣いていた。何が彼女をここまで、追い詰めてしまったのか、俺には分からなかった。ただ、明日、隕石が落ちるからという理由だけではない気がした。

　佳奈は、僕の手を振り払おうとしたので、しっかりと手を握った。

「何で、佳奈は、自殺をしようと思ったんだよ？良かったら、聞かせてくれないか？」

　僕の手を振り払おうとしていた佳奈の動きが止まった。

「自分が許せなくなったの。私は、田月くんが思っているような女性ではないわ。だって、私、人を殺したんだもの」

「何だって、どういうことなんだ、それは......」

　佳奈が人を殺したなんて、にわかには、信じられない。正直、頭が混乱した。何の理由もなく、彼女がそんな野蛮なことをするとは思えなかった。

「私は、仕事をやめたの。他に、やりたいことがあったから、新しい仕事をしたいと思って。でも、簡単に、仕事にはつけなかった。何度も何度も面接に落とされたわ。それで父親と喧嘩になって、誤って殺してしまったの。私のわがままのせいで父親は命を落としてしまったの」

「でも、父親を殺そうと思ってやったことはないんだろ。今も、父親を殺してしまったことを悔いているじゃないか」

「それがどうしたっていうの？父親を殺したことにはかわりないじゃない。私は、自分が許せないの。明日、隕石で死んでしまっては、意味がないのよ。自分の手で、こんなろくでもない私の命を絶たせてよ」

「佳奈、それは卑怯だよ。君が、父親の命を奪ってしまったのなら、最後まで生きて、その罪を償うべきだ」

「明日、死んでしまうのよ。それでも、生きないといけないの？」

「佳奈の人生は、佳奈のものだ。本当は、口出しすべきではないのかもしれない。だけど、これは僕の願望なんだけど、君には生きてほしいんだ。僕のそばにいてほしい」

「な、なによ、それ！」

　佳奈の顔は、赤く染まっていた。

　俺は、なんていうタイミングで告白してしまったのだろう。咄嗟に、彼女になんとか生きてほしくて、ついて出た言葉が、彼女への告白だった。

　だけど、それが功を奏したのか、先ほど悲壮感が漂っていた彼女は、穏やかな表情を浮かべていた。何だかの心境の変化があったことは間違いない。

「はあー、なんか、あなたの話を聞いていると、自殺することが馬鹿らしく思えてきたわ」

　佳奈は、そう言うと、笑顔を見せた。彼女の笑顔を見て、僕も、顔を赤くした。

「じゃあ、諦めてくれるのか？」

「ええ、あなたのいうように最期まで生きてみようと思ったの」

　彼女は本心でその言葉を言っているように思えた。僕は、彼女を掴んだ手を離した。手を離しても、今の彼女なら大丈夫だと判断してのことだった。

　だけど、次の瞬間、僕は彼女を握る手を離してしまったことをひどく後悔した。

　手を離した直後、強風が僕たちを襲った。佳奈は、風に煽られて、バランスを崩し、ダムから身を投げ出すように落ちたのだった。

　このままでは、彼女は死んでしまう。そう思った時にはすでに僕は、彼女を助けようと自ら身を投げ出し、彼女とともに落下していた。

　佳奈は、僕が一緒に落ちているのを見て、あわてて言った。

「どうして、田月くんまで、落下しているの。私だけで良かったのに。だって、私はここからもともと落ちて死のうと思っていたんだから。田月くんが、一緒に死ぬことなんて、これっぽっちもないのに」

「自分でも分からない。気づいた時には、君を助けようと、身を投げ出していた。きっと僕は、君に死んでほしくないんだ。例え、この身を犠牲にしても」

「なにそれ、分からないわ」

　佳奈が、そう言うと、僕は優しく彼女を抱き締めた。

「君を死なせたりしない。僕がこのまま、下敷になれば、もしかしたら、助かるかもしれない」

「やめて、そんなこと」

「もう、僕は君のもとに飛び込んでしまった。どうせ、明日、隕石で死ぬんだ。最後くらいかっこつけさてくれよ」

「今のあなたに何を言っても、やめないのでしょうね。最後にあなたみたいに自分をこんなにも、愛してくれる人に出会えて良かった......」

　佳奈は、僕を抱き締めると、目を瞑り、僕の口元に顔を近づけた。唇に彼女のあたたかい感触が伝わった。こんな幸せの中で、命を失うのだ。隕石で、死ぬよりも、ずっと良い。

　僕も、目を瞑り、その時を待った。風を切るような音をたてて、僕たちは落下し、身体にものすごい衝撃が伝わったと思うと、水しぶきが上がる音がして、僕は気を失った。

　※※※

　とてつもない衝撃を感じた時、確実に死んだなと思った。だけど、僕たちは、奇跡的に生きていた。かなり水流に流されたところで、佳奈が僕を助け出して、近くにあった神社まで運んでくれていたのだ。昨日、雨が降っていたから、水かさが上がり、落下距離が短くなっていたことが関係していたのかもしれない。それでも、僕たちが助かったのは奇跡的なことだった。

「生きてたな、僕たち」

「ええ、死んだかと思ったわ」

「だな。助かって本当に良かった」

「......やっぱり、私たち、明日になったら死ぬのかな」

「さあな。今は、あまり考えたくないよ」

「ねえ、ここ神社なんだけど、お祈りしていかない。明日、隕石が落ちませんようにって」

「いいな、それ、お祈りしよう」

　僕たちは、鐘を鳴らし、手を合わせると、お祈りをした。

　どうか隕石が落ちませんように。そして、二人で一緒に幸せな日々を過ごせますようにーー。

　僕は、佳奈の手を握りしめ、顔を赤らめながら言った。

「佳奈、もし、仮に隕石が落ちずに、二人無事だったら、僕と結婚してくれないか？」

　佳奈も、恥ずかしそうに顔を赤らめて、すぐに、返事がかえってきた。

「はい」

　彼女は、満面の笑みを浮かべていた。高校生になって、初めて、話しかけられた時の彼女の笑顔そのものだった。あの時が僕にとって最も幸せを感じた瞬間だったと思う。それが、今、この瞬間、何年もの時を経て、再び彼女の笑顔を見れて僕は本当に幸せだった。

　この彼女との幸せな瞬間に、僕はもうひとつ、心の中でお願い事をした。

　どうか、神様、このまま、時間を止めて、ずっと二人でいさせてくださいとーー。