夏の香

Step4-3

　どれ程時間が経ったのだろうか。

　部誌に夢中になりすぎて、時間を忘れていた。

　時計を見ると、短針が1を指していた。

　道理（どうり）でお腹が空いている訳だ。

　予め、教室に持ってきていた、トートバッグから、おにぎりを取り出す。

　水筒のお茶で喉を潤し、おにぎりにかぶりついた。

　具はシャケだった。

　お腹が減っているので、1つじゃ足りない。

　もう1つに手を出す。

　こっちは、コンブだ！

　夢中になって、おにぎりを頬張った。

　母のおにぎりは偉大だ。

　おにぎり、もう1つ持って来れば良かった……。

　そんな後悔を忘れるべく、窓の外を眺めた。カラスが飛んでいく、体育館の方からさざめきが聞こえる。

「よっ！」

　声にびくりと肩を震わせた。

　声の主は上本くん。

　本当に来てくれたんだ……。

「本当に来てくれたんだね」

「だって、約束したじゃん？」

　上本くんは黒板に歩み寄ると、短歌を眺めた。

　聞いたことが無かったが、こう言う文芸的な物が好きなのだろうか。

　私が考えを巡らせていると、上本くんがくるりと黒板に背を向けた。

　教室全体に目をやり、その視線は学園祭号の部誌に止まった。

「これが部誌？　カラー刷りの表紙、凄いね！」

「ありがとう。学園祭の時だけの特別仕様よ」

　トートバッグから、約束の部誌を取り出す。

　約束したことなんて、きっと上本くんは覚えてないけど、それでも持ってきてしまった。

「それ？　川中さんが賞を取った時の部誌って」

「そ、そうよ。覚えてたのね」

「僕、記憶力いいからさ」

　得意げに笑っている上本くんに約束の部誌と学園祭号を手渡す。

「普段はモノクロの表紙なのよ」

「ホントだ！　隣に並べると学園祭号の豪華さが際立つね！」

　受け取った部誌のページをペラペラとめくって、全体を見ているようだ。

「へぇ～。こんなに充実した冊子なんだね。僕、知らなかったよ」

「褒めてもらえて嬉しいわ。文芸部じゃない人にも、ゲスト出演してもらってるの」

「本当の文芸雑誌みたいだね」

「ありがとう。上本くんは、小説とか短歌とか好きなの？」

「まあね。小説はさ、読むだけで嫌な感情も忘れられるし……」

　珍しく表情が暗い上本くん。

　私が知らないだけで、辛い過去があるのかもしれない。

「ついでに、やらなければならない課題のことも忘れられるしね！」

　上本くんはパッと表情を戻すと、そう冗談を言った。

　コミュニケーション能力が高すぎて、付いていけないわっ！

　それから、しばらく上本くんは俳句や短歌を鑑賞していた。1つ1つ丁寧に。

　そして、教室から出る前に上本くんは部誌を持ち上げて、言葉を残した。

「今夜、ゆっくり読ませてもらうよ」

　そう笑う上本くんに、ドキリとしたことは誰にも言えない秘密である。