夏の香

Step4

　学園祭の準備期間が始まった。

　我が高校は学園祭前の一週間を準備期間にしている。その期間は、午前中はダンス練習、午後はクラスの準備になる。

　クラスの準備は、教室展示、劇、模擬店などの準備で、まだ楽だ。

　しかし、ダンス練習というのは、3年生に見張られる中、練習しなければならず、本当に息が詰まる。

「イチ、ニ、サン、シ、ゴ、ロク、シチ、ハチ」

「右、左、前前、後ろ！」

　跳んだり、回ったり、動きを覚えて、体を動かすのは大変だ。数式を覚えて使う方がずっと楽だと思う。

　インプットとアウトプットを同時に行うダンスは難易度が高い。盆踊りでいいじゃないかと毎年思う。

「ペアダン、合わせてみるから、ペアの人の隣に並んでー！」

　ペアダンを男子と合わせて踊る時になった。

　私の団はペアで手を繋いだところから、曲が始まる。

　かなり恥ずかしい。

　手が汗ばんでいるし、変な匂いしてないかなって、不安になる。

　定位置に行くと、もう既に上本くんがいた。自分より、頭1つ分高い背丈に少しドキリとする。そっと、隣に並んだ。

　私に気付いた上本くんが手を差し出す。なんだか、くすぐったい気分だが、自分の手をそこに重ねた。

　上本くんの大きい手が、私の手を優しく包み込む。

　チラッと隣の上本くんを盗み見た。

　明後日（あさって）の方を向いている。

　耳たぶと頬が少し赤い。

　まさか、熱中症？　大丈夫かな。

　そんなことを考えているうちに曲が始まった。右へ左へ……右往左往する。

　曲が終わりに近づくにつれて、勢いが高まり、最後の一音が奏でられた。

「みんな、お疲れ様！　5分休憩して、もう一回通して踊ろう」

　団長さんは爽やかな笑顔を浮かべて、指示を出した。あれだけ踊った後に、笑える余裕があるなんて……化け物だ。

　私は教室の端により、壁にもたれ掛かるようにしゃがみこんだ。

　うへぇ～、もう動けない……、明日は筋肉痛確定だな。

「お疲れ様！　大丈夫？」

　声に顔を上げると、隣に上本くんがいた。

　上本くんは私の隣に座り込み、水筒のお茶をゴクリと飲んだ。

　額に光る、汗が眩（まぶ）しい。

　私もつられて、水分をとる。

　体が潤（うるお）いを欲していたようで、一口だけと思っていたのにも関わらず、ゴクゴクと一気にお茶を飲み干してしまった。

「いい飲みっぷりだね。ところでさ、文芸部は文化祭で何か、展示とかするの？」

「まぁ、一応ね。文化部だからね」

「何を展示するの？」

「部誌とイラストと短歌よ」

　昨年もそうだったが、あまり文芸部の展示に人は来ない。

　だから、人気の無い教室にイラストの描かれたボードが並べられ、その中央に部誌が置いてあると言うなんともホラーじみた状況になるのだ。

　短歌は黒板に貼っている。

「見に行くよ！　川中さんの小説、読みたいし」

「えぇ～。来てくれるのは嬉しいけど、絶対にペンネーム教えないわよ」

「小説を読んで、川中さんのペンネーム当ててみせるよ！　当たったら、言ってね。嘘はダメだからね」

　上本くんは自信一杯に笑っているが、多分、当たらない。

　なぜって、私の書く小説は児童書っぽい……詰まり、子どもっぽいから。

　上本くんが思っている私は、恐らく、真面目で大人しいイメージ。

　でも、本当の私は子どもっぽくて、幼くて、どうしようもない馬鹿。

　そんな一面は、親友の小野夕と家族にしか見せない。

　馬鹿にされるのが嫌だから。

　しかし、小説という物は自分の内面を映す鏡であるため、自分を偽（いつわ）れない。

「僕もさ、2日目に体育館で発表するし、良かったら見に来て！」

「上本くんが歌うの？」

「う～ん……それは、当日見に来てのお楽しみということで！」

　上本くんはイタズラっぽい笑みを浮かべた。