夏の香

Step3

　駅のホームに降り立つと、電車を待っている夕の背中を発見した。

　電車が来るまで、まだずいぶん時間がある。

　肩をトンっと叩いてみる。

「お疲れ！」

「あっ！　美月。今、帰り？」

「うん。夕も？」

「そ！　今日は部活がオフなんだー」

　夕は生徒会と美術部に入っている。

　高い所で結った髪が快活な夕の性格を表しているようだ。

「どうかした？」

　夕に顔を覗き込まれる。

　憂いが顔に出てしまっているのだろうか。

「うーん、ちょっとね……」

「言いたかったら聞くよ」

「うん……」

　夕は無理矢理聞き出すことをしない。

　相手をよく見て、言いやすい環境を整えてくれる。

　だから、私も安心して隣にいられるのだ。

　私は、上本くんにペアダンのお誘いをもらったこと、そして教室でのことをぽつりぽつりと口にした。

＊＊＊

「そっかー。上本くんは優しいし、良かったじゃん？」

「うん……」

「何が不安なの？」

　もしかしたら、夕には分からないかもしれない。

　運動ができて、ダンスも上手くて、人との関わり方が分かっている夕には。

「だってね、上本くんに選んでもらえる理由がないの」

「理由？」

　首を傾げた夕の長く美しい髪が揺れる。

　夕の友達はこう言う夕のあどけなさに救われるのだと思う。

「きっと、上本くんは優しいから、憐れみで選んでくれたんだよ」

　自虐をするのは、私の常だが、これはちょっと言ってて心に刺さる。

　刺さったところから、どくどくと赤黒い血が流れるのを感じる。本当は血なんて出てないのに。

「もしかしたら、クラスの男子の中で、誰も私と組みたくなくて、上本くんが指名されたんじゃないかなって……」

「うーん……。そっかー、美月はそう考えるんだね。私なら、単純に『自分のことを良く思ってくれているから、選んでもらえた』って、思うよ」

「それは、夕には自信があるからだよ」

　私には自信がない。

　誰かに良く思ってもらえる自信が。

　仕方がない。

　私には何も無いから。

　人より勝ることが無いから。

「私も自信なんて無いよ」

　夕の声にはっと俯いた顔を上げる。

　夕は苦笑いしていて、何だか辛いことを飲み込んだ様な顔だった。

「美月からは、自信がある様に見えるかもしれないね。でもね、私から見ると、美月の方が自信も芯もある」

「そんな……お世辞はいいよ……」

「お世辞なんかじゃない。美月は小説という形で自分の意見を主張して、それに救われる人もいる。だから、自分で気づいていないだけで、美月は自分に自信……って言うか、誇りを持っているでしょ」

　夕の言葉は新鮮で、私の心に刺さったトゲが消えて、癒されていく気がした。

　夕は人を分析するプロだ。

　だから、慕う人も多いのではないだろうか。

「いつも、ありがとう、夕。夕は人を勇気づけるプロだねっ！」

　夕に笑いかけてみせたが、目尻には涙が溢れていた。夕の言葉、仕草。その全てから、優しさと気遣いを感じたから。

「ははっ！　美月はおもしろいこと言うね～」

「いやいや、事実だからね。お礼にさ、今度の週末にうちに遊びに来ない？　美味しいお菓子、用意するよ」

　夕は私の涙を見なかったことにしてくれたようだ。

　本当に助かる。

　そうしてもらえなかったら、また涙が溢れてしまいそうだったから。

「いいねっ！　それ。私もお菓子、持ってくね！」

「うん！」