ふっふーだにっとの冒険

犯人は……

「君たち、ちょっといいかな」

　吾輩は、編集長から山のように送られてきたＬＩＮＥから、盗まれたロールケーキの情報を選択した。

「これ、見たことあるかな」

　吾輩はふっふーたちに端末を差し出した。

　ふっふーたちは、ロールケーキの画像を覗き込んでいる。

　バナナ、キウイ、メロン、イチゴなど、これでもかというほど大量のフルーツが、生クリームの中に閉じ込められている。

　甘酸っぱい、みずみずしい、トロッという味わい……。

　想像するだけで幸せが広がるこの体験が……。

　……誰かが、吾輩が堪能するはずであったロールケーキを、幸せな時間のひと時を、奪ったのだ。

　決して、それは許されることではない。

　しかし、そんな吾輩の憎き心は報われない。ふっふーたちの反応は、残念ながら思わしくなかった。

「知らないやあ」

「見たことないやい……」

「美味しそうな食べ物だーやえ」

「食べてみたいんだやお……」

　……おや、やうふっふーがいない。

　今、語尾に「やう」と付けているのがいなかったよな？

「ねえ、やうふっふーは？」

「ああ、ずっとトイレに籠ってるやい……」

「トイレに行きたいやお……」

「何か、調子悪そうだったもんやあ」

　……たぶん、あの変な液体を飲んだせいだろう。紫色をしていた怪しい液体を。

　何かあれ、魔女の薬みたいだったもんな。

　吾輩なら、絶対に飲まない。

　まあ、やうふっふーもきっと、ロールケーキを知らないだろう。

　あの予告状を書いたのは、やうふっふーではないし。

「君たち、色々ありがとう。あ、最後にちょっとだけ、君たちを写してもいいかな」

「やあ」

「やい」

「やえ」

「やお」

「……おお」

　拒否されている様子はなかったため、思い切ってムービーを撮ることにした。

「君たちは普通にしていていいからね。リラーックス。こちらは気にするな」

　その言葉に同意したのか、各々好き勝手動き始めた。早々にやおふっふーが画面から外れる位置まで動いてしまったが、不審そうな目で睨むやあふっふーと、包帯ぐるぐるやいふっふー、世話焼きなやえふっふーが撮れれば十分だ。あとは、うまいこと記事で誇張すれば……。

　……よし、撮りたいものは撮れたし。帰るか。結局、犯人はわからなかったけど。いいや。

　吾輩は、いつまでも一つのことにクヨクヨしない。世の中には、もっと美味しいお菓子がいっぱいある。それを帰ってたんまりと食べるのだ。そのうち、ロールケーキのことも、忘れるだろう。

「よし、君たち、ありがとな」

　吾輩は、手を振りながら超ふぁんしーな小屋を後にする。

　ふっふーたちは、手を振って見送ってくれた。

　なんやかんや、いいやつだったな。

　やうふっふーは、そのままトイレから出てこなかったけど。

「さて、編集長にＬＩＮＥしますか」

　吾輩は編集長に、無事にふっふーの姿をカメラに収めることに成功したことを報告した。

「……連絡早っ」

　数秒後には、「よくやった！」の一言と、可愛い猫のスタンプ。

　……こいつ、ちゃんと仕事してんのかよ。

「えーっと、お、これが帰る方法か」

　吾輩は、編集長から送られてきた帰る方法を早速試してみた。

「生麦なまぎょ……」

「にゃま」

「なまみゅ」

　早口言葉を成功させると、帰れるらしいのだが。

「…………」

　吾輩は、絶望的に早口言葉が苦手だった。

　そして、頑張ること数分……。

「……ここは」

　ついに、あの閉じ込められた仮眠室へと戻ってきた。

「ポメ―！」

　甲高い声が響く。うるさい。編集長が、今か今かと吾輩の帰りを待っていたらしい。

「……編集長、何とか戻れました」

　吾輩は、ぐったりした表情を、編集長に向けた。すっごく、疲れた。

「ポメ、本当によく頑張った、お疲れさま」

　恐らく他の社員には掛けないであろう最高の労いの言葉を、編集長は吾輩に惜しみなく注いだ。

　……ちょっと、心がくすぐったいぞ。

「ところでポメ、ロールケーキを盗んだ犯人は、わかったのかい？」

「……いや、わかりませんでした。どのふっふーも、ロールケーキのことは知らないし、予告状も書いてはいなかったし……」

「そうか……。そうだ、早速、ふっふーとやらを見せてくれ」

　吾輩は、色々と撮影したふっふーたちを編集長に見せた。

「何だこの細い身体は……。白い、毛が生えている、そして二足歩行……。不思議だ、不思議だ……！」

　編集長は、かなり興奮しているようだ。ちょっと息が荒い。

「ああ編集長、これ、見てください……」

　吾輩は、やうふっふーが書いた文字の写真を見せた。

「これを、ふっふーが書いたというのか！？」

　編集長は、完全に興奮状態だ。目と鼻の穴が大きく開いている。

「しかし、汚い字だな……」

「ええ……」

　編集長は、その汚い文字を愛おしそうな目で眺めている。

　よかった。これはかなり、良い素材を入手できたかもしれない。やったね！

「色んなことが、あったんですよ……」

　吾輩は、ふっふーワールドで出会ったふっふーたちの話を、手短に済ませた。

「なるほどなるほど……。ポメ」

　急に編集長は、真面目な顔になった。

「俺は、このロールケーキを盗んだ犯人が、わかったかもしれないぞ」

「……な、何ですと！？」

　吾輩は、文字通りちょっと飛び上がった。