いじめに救いを、少女に友情を。

2話 トイレにて、いじめを見る。

「あれ、並んでる……まじか」

　私、星見リコは自分の教室と同じ階のトイレに行こうとして。女子トイレの入り口に三人ほど並んでいるのが見えた。中にも三人ほどならんでいるので六人も待っていることになる。

「しゃーない、待つか……」

　列の後ろに並ぶ。

　…………。

　十分ほど待ったのに列は二人ほどしか進んでいない。

「あ、リコ」

ちょうどトイレから出てきた知り合いの同級生が声をかけてきた。

「よ、今日トイレすごく並んでない？」

「ああ、なんかトイレ半分水が漏れたとかで使えなくなってるよ。しかも小優先」

「げ、まじ？」

「まじ。他の階行った方がいいよ」

　女子トイレにはちょっとしたローカルルールがり、入って右側の個室は小優先、左は大優先というルールがある。緊急を要する場合もあるので、守る守らないは自由だが、小優先を大の人が使うとちょっと嫌な顔をされたりもする。ちなみに月の物に関しては大扱いだ。

「仕方ない、二階のトイレ行くか……。教えてくれてさんきゅ」

　私は礼を告げて列を離れる。

　階段を上り、二階のトイレを目指す。少し緊張する。こういう時でないと二階に行くことは無いし、上級生の知り合いもいない。これが幼なじみのスイならば部活の先輩とかいるだろうし、性格的にも物怖じしないんだろうな、と思った。

（ま、トイレ行くだけだし）

　そう思いつつ夏用シャツの首元についているリボンを外し、ポケットにしまう。

夏服は学年共通だが、首につけるリボンだけは学年別に色が違う。私たち一年は紅のリボンだが、二年生は紺色なはずだ。さすがに目立つ。

　階段を上り、トイレの入り口が見えてきた。一階と違ってだれも並んでない。

（よかった、誰にも会わないですみそう）ほっとしながら急ぐ。膀胱が早くしろと急かしてきていた。

　足が止まる。ちょうどトイレから人が出てきていた。三人組だった。それぞれ紺のリボンをしている。思わず視線が下に向く。

「ね、あのままでいいの」

「いいんだよ。ほっとけ」

「これぐらいじゃぬるいほうだよ」

　すれ違いざまに、そんな会話が聞こえてきた自分を気にしてはいない様だ。一人は腕に包帯を巻いているのが見えた。

（けがしたのかな）

　そんなことを考えてトイレの入り口から奥を伺う。個室のドアはすべて開いていて、誰もいない事をにおわせる。

「よし、貸し切りだ」くだらない事をつぶやき、個室を目指す。

　途中、私は手洗い場の方にふと目をやり、二度見をしてしまう。一人、少女が立っていた。入り口からは死角で見えない位置にいた。洗面台の方を向いているのでこちらには気付いていないか、気にしていない。

　少しびっくりしたが平静を保ち、個室に入る。

（貸し切りのつぶやき、聞かれたかな）ちょっと恥ずかしくなる。

（そういや、今日もスイは自分の弁当食べちゃったんだろうな。どうせ寝てるだろうし）机に突っ伏して寝てる彼女の姿が浮かぶ。

　用を済ませ、個室を出る。まだ少女はそこにいた。手を洗っている訳ではなさそうだ。

（化粧？　いや、そもそも動いてないし……）少女はぼんやりと立っている。

　一つ空の洗面台をはさみ、手を洗う。横目でちらりと少女の洗面台に目をやる。中に何か落ちているのが分かる。

（あれは……本？　しかも濡れてる？）不思議な状況に私は首をひねって彼女の方を見る。

　本だけでなく彼女も濡れていた。前髪から水が滴っている。

「だ、大丈夫ですか？」びっくりした私は思わず近寄る。彼女は呆然としていた。目は虚ろで濡れた本に注がれている。

「いったい何が……」

　そこまで言うと彼女はこちらを向いた。誰だろう？　という表情になる。

「えっと、私は一年生のリコって……あ、いや」そこまでいって口をつぐむ。

（しまった、学年なんて言う必要無いじゃない）

「リコ……私はミク」少女は反射的にそう答えた

「とりあえず、これ使ってください！」そう言いつつポケットにあって自分のハンカチを差し出した。

「あ、りがとう……」彼女は素直に受け取り、濡れた部分を拭きはじめた。上半身はかなり濡れている。髪と顔はびしょびしょで、シャツも肩や背中の部分は肌が透けて見えるほどに濡れていた。

「こんなに濡れて……誰かにかけられたんです？」

「……うん」

（ひどい誰がこんな事……あ、もしかして）

「三人組にやられたんです？」

「えっ……うん」

　私の問いにミクは少しびっくりした表情で答える。なぜわかったの、という風だった。

「わかりました、ミク先輩またあとで」そう答えて私はトイレを飛び出した。

　水をかけたのはさっき私がすれ違った三人組だろう。

（みつけて文句の一つでもいってやろう）

　先ほどすれ違った廊下にはそれらしき三人組の姿は見えない。

（教室の中かな）

　トイレの向かいにある教室から探す事にする。「二ー三」と入り口にはかいてある。ドアは開いていたので外から教室の中をうかがう。

　考えたら私は三人組の顔を知らなかった。わかることといえば、一人が腕に包帯をしているというぐらい。ざっとみたが包帯をしている人はいない。次のクラスにもいなかった。

「二ー一」のドアは閉まっていた。ドアに手をかけてゆっくりと開けようとしたとたん、内側からドアが開いた。

「ひゃんっ！？」

　驚いた私は変な声を出し、後ろに尻餅をついてしまう。

「あら、ごめんなさいね」

　中から出てきたのは女教師だった。初めてみる顔で、ずいぶんと美人だった。謝りながら私に手を差し出す。

「い、いえ大丈夫です」私はその手をとり立ち上がる。

「あら、あなたリボンは？」教師は私の首元を見ていう。

（やばっ）私はとっさに首元を押さえる。

「や、その暑くてとったままつけるの忘れちゃいました」苦し紛れな嘘をつく。

「そうなの、まあ今は昼休みだから叱るつもりもないけど、校則だから付けなさいね」

「はい、ごめんなさい」私はリボンを取りだそうとしてポケットに手をやり、そこで動きが止まる。

（今付けたら一年だってばれるじゃん）

「あ、教室にリボン忘れちゃいまして、あはは」

　私は重ねた嘘をごまかすように愛想笑いをする。

「はあ……ならとってきなさい。うちのクラスじゃないでしょ」教師は呆れた様に言う。

「わかりました、失礼します」私はそう言って逃げるようにそそくさと後にした。これ以上三人組を探すのはあきらめるしかなかった。帰る途中、トイレに寄ったがミクの姿はなかった。

（大丈夫かな、先輩……）

　私の脳裏には彼女の呆然とした表情と濡れた姿、本が焼き付いていた。