第271話
ハヤテと刹鬼が衝突した瞬間、互いの妖力が干渉し合ったのだろう。全身を斬り刻まれた刹鬼の脳裏には、ハヤテの妖力から記憶の一部が見えた。
桜の木の下で正座して頭を下げ、一人の男と盃を交わすハヤテの姿。それを見た刹鬼は、倒れたまま灰色の空を見つめて口を開く。
「……テメェにとって……あの人は、どういう存在、だったんだ……?」
「俺が命を預けられる人っスよ」
倒れたまま、ゆっくり呼吸を繰り返す刹鬼。深い傷がある事で、ヒューヒューと微かに空気が漏れるような音が聞こえている。既に満身創痍な状態であり、虫の息である事は理解しているのだろう。
ハヤテは刹鬼を見下ろしたまま、目を細めて纏いを解いた。
「っ……最期に……テメェの名を、改めて……聞いていいか?」
「良いっスよ、しっかり聞いて逝くと良いっス」
そう告げて口角を上げたハヤテは、親指を自身に向けながら言葉を続けた。
「鬼組総大将代理、ハヤテ……俺はあの人の右腕だ!」
「……その名……忘れねぇぞ……」
刹鬼はそう呟くと同時に消滅していった。その姿を見送ったハヤテは、大きく安堵の息を吐いて座り込んだ。
「はぁ……疲れたっスわ」
「随分と苦戦していましたね」
「姐さん……ご無事で何よりっスよ」
「だらしないですよ。それでもあの方の代理ですか?」
「手厳しいっス」
白装束に身を包んだ刹那は、座り込んでいるハヤテを見下ろす。手を貸す事はしないで、ただ刹那は消滅してしまったそれを見据える。
灰になったのか、砂になったのか、姿形はもう無くなっている。それを見据える刹那は、座り込むハヤテに一度だけ視線を送った。
「(纏いを使う程でもない相手に全力を出すとは、相変わらずのようですね)」
そんな事を考えながら、ハヤテが回復するのを待つのである。
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