スキルゼロ剣士、捨て駒された後に魔龍が進化したダンジョン攻略 ―そして魔龍由来の特殊スキルで成り上がる―

第22話 弱い奴だと、情けない奴だと

　戦闘の間、レイアは間違いなく笑っていた。

　戦いを楽しんでいるような、今までの鬱憤を晴らしているような爽快感。そんな嗜虐的な感情がそこにあった。

　まるで闘争本能に目覚めた獣のように、アーマーワイバーンを蒼炎【砲】で蹴散らしていく。

「すごい……レイアってレベルどのくらいなんでしょう？」

「計ったことがないから分からんが、おおよそ２０レベル辺りだな。もちろん蒼炎があるから戦闘力は未知数だが」

　ほう、彼女がギルドに入ったら優秀なハンターになれるだろうなぁ。

　そんな話をしている間、次第にアーマーワイバーンの数は減って２体だけだとなった。

「そろそろ終わりだね……」

　ガントレットを構えるレイア。

　すると２体のアーマーワイバーンが何を思ったのか、互いの身体をくっつけ合う。それぞれの身体が溶け合って１つになろうとしていた。

「何だあれは！？」

「落ち着け、ファフニールの眷属はお互いに融合することで戦闘力強化できるんだ。だから普通の魔物より強い」

　サーベイさんの言葉から「だろうな」とは思った。元々流体金属から生まれたらしいし。

　溶け合った身体が再構成するかのように変化し、以前と少しだけ異なるものになった。

　まず２体融合したからか双頭を持っている。翼の方は４枚になっていて、以前よりも大きくなっている。正面から見れば×（バツ）のようだ。

「レイア、いけるか！？」

「大丈夫。なるべく手出しはしないで」

「……分かった！　でも危なくなったら加勢するから！」

　ここはレイアに任せるしかないということか。

　本当のところは手助けしたい。しかしそれはレイアの意に反するだろうし、彼女の為にもならない。

　俺はもしもの場合が来るまで、見守っていなければならないのだ。

　大丈夫だ。きっとレイアならやってくれる。

《キュウオオオオオオ！！》

《オオオオオオオオン！！》

　アーマーワイバーンの双頭が同時に吠える。

　その口から爆弾……ではなく放電が放たれる。融合することで性質が変化するんだ。

　まっすぐレイアに向かうも、彼女はガントレットからの蒼炎【剣】ではじき返す。

　曲がった放電は壁に当たり、爆発。

「すごい……！　放電を曲げるなんて……！」

　ワーウルフのその言葉、俺も言いたかったやつだ。

　レイアって本当にすごいよ……。女の子だから機動性はそれほどでもないが、でもそれを補うほどの攻撃力を持っている。

《キュオオオオ！！》

　双頭ワイバーンがレイアに向かい、脚の爪を繰り出す。

　レイアが再び【魔力障壁】で防御。しかしエネルギー切れなのか、それがすぐに消える。

　しかしそれでアーマーワイバーンの動きが止まったし、レイアもその辺理解していたのか、間髪入れずガントレットの腕を突き出した。

　アーマーワイバーンの腹に打突するが、そんなに威力があるように見えなかった……かに思えたが。

「はい、死んだ」

　その一言と共に、蒼炎が噴き出された。

　アーマーワイバーンの腹を抉って、背中もろとも貫通。ぶちまけられる銀色の体液。

　アーマーワイバーンは小さな断末魔を上げながら、ぐらりと倒れ伏した。

「……スッキリした。フユマどう？」

　振り返ったレイアには笑顔が満ち足りていた。

　何というだろう。今さっきは「彼女ってこんな表情すんだ」と複雑な気持ちだったのだが……一周回って嫌いじゃない気がする。

　無表情な女の子が嬉しそうな顔するの……結構萌えるんじゃないかな？

　変態と言われそうだが、割とゾクゾクはしたかもしれない……！

「すごかった！　本当に君は強いよ！」

　とまぁ、そんなことを口にしたらサーベイさんたちにドン引きされそうなんだけどね。

　ともかく、これでならダンジョン攻略も難なくやっていけるはずだ。本当に強くなったと実感したくなるよ。

「ありがと……頑張ろうね、ダンジョン攻略」

「ああ！」

　俺はレイアの成長にただ嬉しく思った。

　今まで彼女は魔法を出せないことに苦しんでいた。そしてそれを解決することが出来た。

　俺がスキルを手に入れたことへの喜びを、彼女は間違いなく感じ取ったはず。

　その喜びを分かち合うのがとても心地よかった。

「フユマさん」

　サーベイさんの声に振り向いてみると、彼がこちらへと近付いていた。

「サーベイさん」

「……儂はあらゆる方法でレイアの魔法を解決しようとしたが、それが徒労に終わった。しかも儂の目の届かない場所でゴルゴンデリアに攫われる始末。本当に父親として情けなく感じる」

「……お父さん、そんなことないよ……」

　レイアの擁護が出たが、対してサーベイさんが首を振る。

「いや、あれは儂の責任だ。恥だと思っている。それに引き換えフユマさん、君は娘をゴルゴンデリアから守っただけではなく、こうして魔法を発現することに成功した。改めて礼を言う……ありがとうな」

「いえ……俺はただどうにかしたいって思っただけで」

「そんな謙遜にしなくていいさ。とりあえず城で宴をしようと思うんだが、ぜひとも君も参加してくれ。遠慮することはないさ」

「そこまで言うなら。ありがとうございます」

　何かここまで歓迎されるとは、恥ずかしくなるな。

　でもサーベイさんがそう言うのなら楽しまなければ。

「じゃあ、そろそろここから……」

「――ただその前に、君に一つ聞きたいことがある」

　その時、サーベイさんの穏やかな表情が一変、無表情に近いものになった。

　突然の切り替えに俺は絶句する。今の彼の目は、何かを探ろうとしているかのようだった。

　とてもじゃないが返事が出来ない。

「君はさっき【迷宮制御】というスキルを唱えていたな？　ダンジョンに作用するスキルなんてのは、儂ですら聞いたことがねぇ。さっきのは流れで騙されてしまったが、今になって違和感が出てきたよ」

「…………」

「それに、ファフニールの眷属魔物がはびこるダンジョンを１人で攻略していた……それが引っかかる。いくらスキルを持ってしても、レイア以外仲間がいない君が攻略するとはどこか解せない。いやレベルが異様なほど高かったら話は別なんだが」

　疑われて当然だ。

　勘が鋭い人間なら、俺のことを不審に思うだろう。

「君を疑っているように聞こえてしまうだろうが許してくれ。でもレイアを助けてくれた君だからこそ、その辺のことを聞きたいんだ。一体どんな秘密があるっていうんだ？」

　これはもう、全部話さないと駄目だということか。しかもここではぐらかしても、いずれはボロが出てくる。

　正直怖い。

　この事実を知って、あのパーティーと同じようなことをするのではと思っている。あまり話したくないという気持ちでいっぱいだ。

　でもここで話さなかったら不審がられてしまい、レイアを遠ざけられてしまう可能性がある。

　色々と考えすぎかもしれないが、でもそういうのが起こるとするなら、

「お父さん、あまりフユマに……」

「レイアいいよ。あの、恥ずかしい話なんですが……俺は本当はスキルゼロなんです。このスキルはあくまで俺のじゃないんです」

　言ってしまった。それから自分の過去や経緯を流すように話していた。

　感情的ではなく、淡々とした感じだ。恐らく話したくないという気持ちがそうさせてしまったのか。

　やがて話終えると、サーベイさんたちが神妙な顔つきで見続けてきた。

　ああ……これは引いている。ステータスを見たギルド職員と同じだ。これはもうだめかもしれない。

「……フユマさん」

「はい……」

「言っておくが人間はともかく、魔物の間でスキルも魔法もないってのは珍しくないぞ？」

「……えっ？」

　意外な言葉に唖然としてしまった。そんなことあるのか？

　……あっ、でもそういえば。

「オーガとかそういうのですか？」

「ああ。そういう頭悪い奴は、スキルと魔法持ってなくても強いからな。ドラゴンの中にも、己の力で敵を倒す奴もいるし」

　そうだった。

　大地を縄張りにする『アースドラゴン』がいい例で、こいつはどちらも持っていない代わりに力が凄まじいという。

　人間が例外なくスキルなどを持っているのは、脆弱（ぜいじゃく）な身体能力を補う為、あるいは創造神から寵愛されている為とも聞いたことがある。

　というかスキルを唱えられる魔物は言語能力を持った一握り……自分で以前そう思ったじゃないか。

「確かに、別にスキルが使えないからって問題にしていないよな」

「人間界隈が異常なだけなんだな。奴らはスキルを重視して本質を見ていない。呆れた連中だよ」

「……ほらな。別にスキルゼロだからって気にすることはないさ。むしろファフニールの力をスキルとして制御しているのが、儂としてはすごいと思う。フユマさん、もっと誇りを持つんだ」

　次々に言うワーウルフたち。それに便乗するサーベイさん。

　スキルがないことでどうなるのかなんてのは、魔物界隈ではあまり問題にされていないということか。

　……でもそれでも……それでも。

「俺のこと、弱い奴とか情けない奴とか思っているんじゃないんですか？　何も出来ない落ちこぼれだって」

『しかもスキルがほとんど使えないなんてな、こいつハンター界隈では相当みじめだったんだろう。全く哀れな奴だ！！』

　以前に戦ったデリアにこう馬鹿にされたんだ。

　気にすることはない？　誇りを持て？　人間界隈が異常なだけ？　今さらそんなことを言われても信じられる気がしない。

　サーベイさんの言っていることなんて気休めにしか聞こえないよ。

　全く俺には響かない。

「あっ？　今なんつった？」

「えっ？」

　サーベイさんへと見上げた時。

　俺は自分の身体が浮かされるのを感じた。次の瞬間には壁に叩き付けられる。

　背中が痛く感じた中、俺はサーベイさんの左頭部によって壁に叩き付けられたんだと認識した。

　左頭部がそのまま俺を押さえ付けているので、宙に浮いた形になってしまっている。

「お父さん……！」

「儂らがいつ君を弱い奴だと思った？　いつ情けない奴だと思った？　あっ？」

　真ん中の首が俺の目と鼻の先にある。

　しかもその表情は、まさに怒り狂う野獣そのものだ。

「君はゴルゴンデリアからレイアを救い、そして倒したんだろ？　その時にファフニールからもらったスキルを使った。……なるほど、確かに他者からもらった力なんてのは自分のものじゃないかもな」

「……なら」

「だがな。君はレイアを守りたいという気持ちがあって、そのスキルを使ったんだろ？　他人の為に何かしたいと思ったんだろ？　そうやって戦った人間に対して、弱い奴だ情けない奴だなんて口が裂けても言えるのか？」

　何だこの人……本当に魔物なのか？　まるで人間と対峙しているかのようだ。

　……いやむしろ、今まで俺を見下してた連中が魔物だったのか？

「もし仮に、ファフニールのスキルを自分の欲の為に好き勝手使っていたなら、儂は弱い奴と思っていただろうな」

　左頭部がそっと俺を離した。

　そのまま地面にへたり込んでしまう。

「でも君はそんな奴には見えねぇ。娘を助けたという事実を抜きにしても、君はスキルの使い道を熟知し、それを上手く扱っている。情けないどころか、立派な奴だ」

「……サーベイ……さん……」

「だからフユマさん、儂らの言葉をもっと素直に受け取ってくれ。儂らは君が思っている以上に、君を評価している。くよくよするな」

「…………」

　あれ、どうしてだろ。何でこんなに目が濡れてくる？

　こんなにも本心から俺を認めてくれたのに、何で素直に受け取られないんだ。何でこんなに俺は泣いているんだ……？

　これはもしかして嬉しく思っているのか？　

　こんなにも自分を見てくれる人がいて、やっと安心しているのか？

「……俺……俺……」

　言葉がつっかえて、よく喋ることが出来なかった。

　そこにレイアがやってきて、俺の頭を撫でてくれた。まるで意趣返しだ……もちろん悪い意味じゃなくて。

　どっと気持ちが膨れ上がって泣いてしまった。ハンターになってから初めて評価されたんだと思うと、胸が張り裂けそうだった。

　人目はばからず泣き崩れている時、ファフニールの声が聞こえた気がする。

『あくまで自分のじゃない……か。その通りかもしれんが、何故人間はそんなことをこだわるのだろうなぁ』