スキルゼロ剣士、捨て駒された後に魔龍が進化したダンジョン攻略 ―そして魔龍由来の特殊スキルで成り上がる―

第二章 スキルゼロ剣士と魔法ゼロ少女

第12話 迷路を突き進む

「前にここ行ったから……次はこっちだな」

　魔賊ゴルゴンデリアを倒してから２日経った。

　俺は今現在ダンジョン内にいる。時刻については、朝食を食べてからこっちに入ったから多分昼前辺り。

　もちろんただのダンジョンではなくファフニールダンジョンで、その内部にある迷路の攻略をしているところだ。

　そしてこの先にあるという制御装置を見つけ、新しいスキルを手に入れるのが目的。

　レイアは一応、迷路の入り口辺りに待機させている。

　まだ全容は把握していないから、先に１人で行ってみようという算段だ。それである程度分かってきたら彼女も連れて行く予定。

　彼女の持つ【魔力障壁】は防御の要（かなめ）になるのだ。

『フユマが心配……一緒に付いて行く……』

『でもどんな危険があるのか分からないし……それが分かったら同行させるからさ』

『……むう……』

　心配とか不満とかそんな複雑そうなふくれっ面をしていたか。本当に可愛かったなぁあれ……。

　まぁ、それよりもさっき言ったように、今いるのはダンジョン内の迷路だ。

　これがまた難しいのだ。何が難しいかというと至ってシンプル――この迷路のゴールが見当たらないのだ。

　最初入った時は何とかなるだろうと思っていた。しかし１時間近く……いやそれ以上も迷ってしまったのだ。

　それでやむなく【エリアポイントテレポート】で入口に戻って、再スタートしているところだ。

　何とかゴールを探したいところだが、そうも上手くいかず……。

「っ、来てしまったか……」

　自分の前にある暗闇。そこから球体が飛んできた。

　簡単にいうと、目玉の形をした金属の球体というべき姿だ。それは独特な音を出しながら宙に浮いている。

『アーマーアイ』だ。

　アーマースライム、アーマーゴブリンに続くファフニールの眷属魔物。こうやって俺みたいな侵入者を見つけると、

　――バシュッ！

　すぐに目玉から熱線を出してくる！

「おっと！」

　俺は曲がり角に隠れた。

　熱線が角に当たると赤熱溶解してしまった。それから何回も熱線を放つたびに破片をばらまいていく。一回でも受けてしまったら命の保証はないかもしれない。

「ならっ！」

　俺は隠し持っている短剣を投擲。

　まっすぐアーマーアイに向かったが、しかしその表面によって弾かれてしまった。

　これは……どうやらアーマースライムが取り付いたソードじゃないと【メタル斬り】が発動しないということか。元々俺のスキルじゃないからというのもあるだろうが。

「……ここからどう切り抜けるか、だな」

　最初会った時には、熱線を回避して斬り倒すことが出来た。今ではそのタイミングを逃してしまったのが悔やむ。

　もしレイアがいたら【魔力障壁】でガードしながら距離を詰めることが出来ただろう。しかし今は彼女がいない。

　ならば、今のロングソードを変えるしかない。

「【武器形態変化（メタモルフォーゼウエポン）】」

　ロングソードの刃に結晶が纏い、一気に弾けた。

　その刃が３つの玉になって俺の手元に落ちる。よし、これを投げれば。

「行けっ！」

　曲がり角に張り付きながら１つの玉を投げた。

　アーマーアイの下に転がったあと、その玉が赤く光る。そしてアーマーアイを巻き込むように爆発。

　そう、これは爆弾だ。

　俺が爆弾が欲しいと思いながら唱えたら、本当にソードが爆弾になったのだ。本当にスキルの力ってすげぇよ！

「……よし、死んだな」

　爆風が収まってから確認してみれば、アーマーアイの残骸が転がっていた。黒焦げで所々に溶解した跡があったりと、先ほどの面影が見当たらない。

　ロングソードの刃はというと再生能力があるかのように生えていった。

　つまり元通りで、なおかつ手元には２つの爆弾が残っている……嬉しいじゃないか！　これは剣も爆弾も使えるということになる！

　俺は地面に落ちた短剣を拾い、先に進んだ。

　何とかしてここを通り抜けて、それからレイアと合流しよう。さすがにレイアを１人にするのは可哀想だからな。

　と思ってから数分後。

「また行き止まりか……」

　そこにゴールがあると信じていた。信じていたのに、そこは行き止まりだった。

　これで行き止まりを見るのは三回目。本当にゴールがあるのか分からなくなってきた……。

　……ああそれと、別に迷路で詰んで２日経っている訳ではない。連戦で休息が必要になっただけだ。

「どうなっているんだ、ファフニール！？　全然ゴールが見当たらないぞ！？」

　このダンジョンはファフニールそのもの。なのであいつが見ているのは間違いない。

　だというのに黙っているのはどういうことか。そう思って尋ねると、

『いや、間違いなく存在する。そこを通ればいよいよ制御装置が見えるはずだが』

「１回目やり直してこれだけ歩いたのに！？　本当なのか！？」

『噓ついてどうする。そもそもゴールが見えるとは限らない。そういうのを見つけるのが貴様の役目だろ？』

「……ん？」

　今、こいつは見えると限らないと言ったのか？

　ゴールが見えるとは限らない……これは何か裏があるということなのか。

　だとすると立て直す必要があるな。もう一度入り口から戻った方がいいかもしれない。

「……というか正解を言わないんだな」

『当たり前だ。これは貴様にとっての試練でもある。試練に正解なんて言ったらタメにならないだろ？』

「……確かに正論だな。【エリアポイントテレポート】」

　スキルを唱えると、すぐに迷路の入り口へと戻された。

　この迷路は、ファフニールのいた部屋から東通路の先にある。

　あの部屋の周りには複数の通路があって、その先にトラップや魔物などが待ち受けている。この迷路もその１つという訳だ。

「……フユマ、遅かったね」

　その入り口付近にレイアが座っていた。すねた顔をしながらだ。

　その可愛さにドキッとしてしまうも、申し訳ない気持ちが出てきてしまう。

「ごめんごめん……どんな危険があるのか分からなかったから……今度は君も連れて行くからさ」

「……じゃあ行こう」

　すねた顔からワクワクとした顔に早変わり。うん、可愛い。

　それにしてもこの子、ステータスカードを持っていないからハンターではないはず。にも関わらず度胸というか、いわゆる場慣れが強いような気がする。

　この子、一体何者なんだろうか。

「どうしたのフユマ……？」

「あ……ごめん。行こうか」

　こんなことを考えていたが、彼女がどうであろうとも関係はないと思う。

　彼女は俺にとっての友達。これからもそうでありたいと願いたい。

　俺たちは迷路の中に進んだ。俺にとっては三度目、レイアは初めてのトライだ。

　さて、ここから問題だ。どこを通ってもゴールが見当たらなかった。

　しかしファフニールは暗にだが、それは確かに存在するとほのめかしていた。

　その仕掛けを解くにはどうすればいいのやら。

「……フユマ」

「ん？」

「風の音が聞こえる……前と同じ……」

「……風？」

　耳を澄ませてみるも、全く聞こえない。レイアは獣人だから耳がいいのだろうか。

　そういえばファフニールの部屋に入る前、レイアがそんなことを言っていた気がした。

　確かあの時は扉に吸い込まれる空気の音だったはず。それと同じようなものなのかも。

「……そうか」

「ん？」

「ああ、つまり……」

　空気が吹き抜けるということは、道が繋がっているということ。

　それをレイアに案内させれば、この迷路から出られるのではと俺が考えた。

　その趣旨をレイアに伝えた途端、

「フユマ……天才。それは考えてなかった……」

「いやぁ、それほどでも」

「でも……最初からレイアを連れていけばよかったね」

「……はい。ごもっともです」

　一回目から連れていけばすんなり行けたのだ……俺って馬鹿だな。

　何でこういう時だけ頭が回らないのやら。

「……でもレイア１人だったらその場所に行けなかった……フユマが一緒にいるなら大丈夫なはず。だからくよくよしないで……」

「……レイア……」

　この子、俺を慰めてくれている……。

　しかも俺がいないと、ダンジョン攻略が成り立たないとも言ってくれているんだ。

　俺は元々、何もなかったスキルゼロ剣士だった。そのせいでパーティーの奴らに捨て駒にされた……言わば必要ない奴だった。

　それに比べてどうだ、レイアは俺を必要としてくれている。

　あいつらみたく嘘で塗り固めずに、ただ本心で。

「……ありがとうな、レイア」

　何だか込み上げてくる。

　嬉しさというか、報われたというか、そんな気持ちが。

「……泣いているの？　どこか痛いの？」

「ああ、そういう訳じゃ。ただ君って本当に優しいんだなって。優しくて可愛い美人ってのは最高だよ」

「……………何でいきなり」

　そうやって顔を真っ赤にする君が愛おしい。

　なんて思った時には、レイアがぷいっと先に行ってしまった。この子ったら照れているな。

「ごめんごめん。ちょっとからかってしまったかもな」

「……本当にもう。というかフユマも童顔だから可愛いと思う」

「ああ……それ母親によく言われた……。まぁ、それよりも空気が抜ける場所は分かるか？」

「まだ遠い……でも場所は何となく分かる……」

　獣耳の形状からして、彼女は犬系だと思われる。

　犬なら遠くの音を聞いたりしてもおかしくない。

「じゃあ俺から絶対に離れないで。何かあったら俺に報告を……」

「……フユマ」

「ん、どうした？」

「……今報告するけど、何か近付いてきている」

　その報告に俺は耳を澄ませた。これは……微かにだが歩くような音が響いている。

　どこから来るんだ？　前か？　後ろか？　それとも……、

「……天井から……」

　レイアの言葉を聞いて上を見上げた直後、通路の天井が崩落する。

　すぐに俺は彼女の腕を引っ張り、瓦礫から逃れた。俺たちがいた場所に瓦礫と粉塵が舞う。

《グルウウウウ……》

　その中に獣のうなり声が聞こえてくる。

　粉塵が晴れると、やっとその正体が分かった。

「……で、でかい！！？」

　この迷路にギリギリ収まるくらいの、巨大な熊型魔物だ！

　でかすぎだろ！？