第二章 スキルゼロ剣士と魔法ゼロ少女
第12話 迷路を突き進む
「前にここ行ったから……次はこっちだな」
魔賊ゴルゴンデリアを倒してから2日経った。
俺は今現在ダンジョン内にいる。時刻については、朝食を食べてからこっちに入ったから多分昼前辺り。
もちろんただのダンジョンではなくファフニールダンジョンで、その内部にある迷路の攻略をしているところだ。
そしてこの先にあるという制御装置を見つけ、新しいスキルを手に入れるのが目的。
レイアは一応、迷路の入り口辺りに待機させている。
まだ全容は把握していないから、先に1人で行ってみようという算段だ。それである程度分かってきたら彼女も連れて行く予定。
彼女の持つ【魔力障壁】は防御の
『フユマが心配……一緒に付いて行く……』
『でもどんな危険があるのか分からないし……それが分かったら同行させるからさ』
『……むう……』
心配とか不満とかそんな複雑そうなふくれっ面をしていたか。本当に可愛かったなぁあれ……。
まぁ、それよりもさっき言ったように、今いるのはダンジョン内の迷路だ。
これがまた難しいのだ。何が難しいかというと至ってシンプル――この迷路のゴールが見当たらないのだ。
最初入った時は何とかなるだろうと思っていた。しかし1時間近く……いやそれ以上も迷ってしまったのだ。
それでやむなく【エリアポイントテレポート】で入口に戻って、再スタートしているところだ。
何とかゴールを探したいところだが、そうも上手くいかず……。
「っ、来てしまったか……」
自分の前にある暗闇。そこから球体が飛んできた。
簡単にいうと、目玉の形をした金属の球体というべき姿だ。それは独特な音を出しながら宙に浮いている。
『アーマーアイ』だ。
アーマースライム、アーマーゴブリンに続くファフニールの眷属魔物。こうやって俺みたいな侵入者を見つけると、
――バシュッ!
すぐに目玉から熱線を出してくる!
「おっと!」
俺は曲がり角に隠れた。
熱線が角に当たると赤熱溶解してしまった。それから何回も熱線を放つたびに破片をばらまいていく。一回でも受けてしまったら命の保証はないかもしれない。
「ならっ!」
俺は隠し持っている短剣を投擲。
まっすぐアーマーアイに向かったが、しかしその表面によって弾かれてしまった。
これは……どうやらアーマースライムが取り付いたソードじゃないと【メタル斬り】が発動しないということか。元々俺のスキルじゃないからというのもあるだろうが。
「……ここからどう切り抜けるか、だな」
最初会った時には、熱線を回避して斬り倒すことが出来た。今ではそのタイミングを逃してしまったのが悔やむ。
もしレイアがいたら【魔力障壁】でガードしながら距離を詰めることが出来ただろう。しかし今は彼女がいない。
ならば、今のロングソードを変えるしかない。
「【
ロングソードの刃に結晶が纏い、一気に弾けた。
その刃が3つの玉になって俺の手元に落ちる。よし、これを投げれば。
「行けっ!」
曲がり角に張り付きながら1つの玉を投げた。
アーマーアイの下に転がったあと、その玉が赤く光る。そしてアーマーアイを巻き込むように爆発。
そう、これは爆弾だ。
俺が爆弾が欲しいと思いながら唱えたら、本当にソードが爆弾になったのだ。本当にスキルの力ってすげぇよ!
「……よし、死んだな」
爆風が収まってから確認してみれば、アーマーアイの残骸が転がっていた。黒焦げで所々に溶解した跡があったりと、先ほどの面影が見当たらない。
ロングソードの刃はというと再生能力があるかのように生えていった。
つまり元通りで、なおかつ手元には2つの爆弾が残っている……嬉しいじゃないか! これは剣も爆弾も使えるということになる!
俺は地面に落ちた短剣を拾い、先に進んだ。
何とかしてここを通り抜けて、それからレイアと合流しよう。さすがにレイアを1人にするのは可哀想だからな。
と思ってから数分後。
「また行き止まりか……」
そこにゴールがあると信じていた。信じていたのに、そこは行き止まりだった。
これで行き止まりを見るのは三回目。本当にゴールがあるのか分からなくなってきた……。
……ああそれと、別に迷路で詰んで2日経っている訳ではない。連戦で休息が必要になっただけだ。
「どうなっているんだ、ファフニール!? 全然ゴールが見当たらないぞ!?」
このダンジョンはファフニールそのもの。なのであいつが見ているのは間違いない。
だというのに黙っているのはどういうことか。そう思って尋ねると、
『いや、間違いなく存在する。そこを通ればいよいよ制御装置が見えるはずだが』
「1回目やり直してこれだけ歩いたのに!? 本当なのか!?」
『噓ついてどうする。そもそもゴールが見えるとは限らない。そういうのを見つけるのが貴様の役目だろ?』
「……ん?」
今、こいつは見えると限らないと言ったのか?
ゴールが見えるとは限らない……これは何か裏があるということなのか。
だとすると立て直す必要があるな。もう一度入り口から戻った方がいいかもしれない。
「……というか正解を言わないんだな」
『当たり前だ。これは貴様にとっての試練でもある。試練に正解なんて言ったらタメにならないだろ?』
「……確かに正論だな。【エリアポイントテレポート】」
スキルを唱えると、すぐに迷路の入り口へと戻された。
この迷路は、ファフニールのいた部屋から東通路の先にある。
あの部屋の周りには複数の通路があって、その先にトラップや魔物などが待ち受けている。この迷路もその1つという訳だ。
「……フユマ、遅かったね」
その入り口付近にレイアが座っていた。すねた顔をしながらだ。
その可愛さにドキッとしてしまうも、申し訳ない気持ちが出てきてしまう。
「ごめんごめん……どんな危険があるのか分からなかったから……今度は君も連れて行くからさ」
「……じゃあ行こう」
すねた顔からワクワクとした顔に早変わり。うん、可愛い。
それにしてもこの子、ステータスカードを持っていないからハンターではないはず。にも関わらず度胸というか、いわゆる場慣れが強いような気がする。
この子、一体何者なんだろうか。
「どうしたのフユマ……?」
「あ……ごめん。行こうか」
こんなことを考えていたが、彼女がどうであろうとも関係はないと思う。
彼女は俺にとっての友達。これからもそうでありたいと願いたい。
俺たちは迷路の中に進んだ。俺にとっては三度目、レイアは初めてのトライだ。
さて、ここから問題だ。どこを通ってもゴールが見当たらなかった。
しかしファフニールは暗にだが、それは確かに存在するとほのめかしていた。
その仕掛けを解くにはどうすればいいのやら。
「……フユマ」
「ん?」
「風の音が聞こえる……前と同じ……」
「……風?」
耳を澄ませてみるも、全く聞こえない。レイアは獣人だから耳がいいのだろうか。
そういえばファフニールの部屋に入る前、レイアがそんなことを言っていた気がした。
確かあの時は扉に吸い込まれる空気の音だったはず。それと同じようなものなのかも。
「……そうか」
「ん?」
「ああ、つまり……」
空気が吹き抜けるということは、道が繋がっているということ。
それをレイアに案内させれば、この迷路から出られるのではと俺が考えた。
その趣旨をレイアに伝えた途端、
「フユマ……天才。それは考えてなかった……」
「いやぁ、それほどでも」
「でも……最初からレイアを連れていけばよかったね」
「……はい。ごもっともです」
一回目から連れていけばすんなり行けたのだ……俺って馬鹿だな。
何でこういう時だけ頭が回らないのやら。
「……でもレイア1人だったらその場所に行けなかった……フユマが一緒にいるなら大丈夫なはず。だからくよくよしないで……」
「……レイア……」
この子、俺を慰めてくれている……。
しかも俺がいないと、ダンジョン攻略が成り立たないとも言ってくれているんだ。
俺は元々、何もなかったスキルゼロ剣士だった。そのせいでパーティーの奴らに捨て駒にされた……言わば必要ない奴だった。
それに比べてどうだ、レイアは俺を必要としてくれている。
あいつらみたく嘘で塗り固めずに、ただ本心で。
「……ありがとうな、レイア」
何だか込み上げてくる。
嬉しさというか、報われたというか、そんな気持ちが。
「……泣いているの? どこか痛いの?」
「ああ、そういう訳じゃ。ただ君って本当に優しいんだなって。優しくて可愛い美人ってのは最高だよ」
「……………何でいきなり」
そうやって顔を真っ赤にする君が愛おしい。
なんて思った時には、レイアがぷいっと先に行ってしまった。この子ったら照れているな。
「ごめんごめん。ちょっとからかってしまったかもな」
「……本当にもう。というかフユマも童顔だから可愛いと思う」
「ああ……それ母親によく言われた……。まぁ、それよりも空気が抜ける場所は分かるか?」
「まだ遠い……でも場所は何となく分かる……」
獣耳の形状からして、彼女は犬系だと思われる。
犬なら遠くの音を聞いたりしてもおかしくない。
「じゃあ俺から絶対に離れないで。何かあったら俺に報告を……」
「……フユマ」
「ん、どうした?」
「……今報告するけど、何か近付いてきている」
その報告に俺は耳を澄ませた。これは……微かにだが歩くような音が響いている。
どこから来るんだ? 前か? 後ろか? それとも……、
「……天井から……」
レイアの言葉を聞いて上を見上げた直後、通路の天井が崩落する。
すぐに俺は彼女の腕を引っ張り、瓦礫から逃れた。俺たちがいた場所に瓦礫と粉塵が舞う。
《グルウウウウ……》
その中に獣のうなり声が聞こえてくる。
粉塵が晴れると、やっとその正体が分かった。
「……で、でかい!!?」
この迷路にギリギリ収まるくらいの、巨大な熊型魔物だ!
でかすぎだろ!?
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