秋物語 それは一学期の終業式の日に始まった

第２７話『それぞれの秋・２』

秋物語り・２７

『それぞれの秋・２』　　　　　　　

　主な人物：水沢亜紀（サトコ：縮めてトコ＝わたし）　杉井麗（シホ）　高階美花＝呉美花（サキ）

　※（　）内は、大阪のガールズバーのころの源氏名

　秋元君……一見元気そうだった。

「まいど、どうもありがとうございました！」

　元気に言うと、なんだかカーネルサンダースが若くなって挨拶しているみたいで、女性客の中には笑い出す人もいた。

「さて、在庫点検しよか～♪」

　いそいそと、インスペクト（在庫点検用の端末）を持って書架を回り始めた。その間にも、お客さんから質問され、テキパキと答え、ここでも笑いを誘っていた。

「秋元、なにか良いことでもあったのかな……」

　文芸書の西山さんが、頬笑みながら言った。わたしは違うと思った。なにか自分を誤魔化すために明るくふるまっている……そんな感じがした。だから、秋元君が倉庫に入っている間に、インスペクトを手に、もう一度確認した。ここでミスると、甚だしい場合、棚卸しのときに大変な手間になる。

「なんか、ミスった？」

　気づくと、真顔の秋元君が立っていた。わたしは最後の棚を確認して答えた。

「ううん、エラーは無いわ」

「そうか、良かった。これ書評が良かったんで、ポップ書いてみよかと思って」

　瞬間で笑顔に戻ると、抱えた五冊ほどを手に持って平積みのコーナーに行こうとした。

「なにかあったんでしょ。その明るさ変だ……『明るさは滅びの徴であろうか』って、笑顔だよ」

「太宰の言葉だね、『人も家も暗いうちは滅びはせぬ』って、続くんだよね。さすが亜紀ちゃん。女子高生とは思えない答だよ」

「……わたし、高校なんか、とっくに卒業してる。気持ちの上ではね」

　で、バイトが上がったあと、その名も『斜陽』って喫茶店で二人で向かい合った。

「やっぱ、気持ち誤魔化してたんじゃないの……」

　どちらが年上か分からない言いようで、秋元君の心の毒を聞いたあと、グサリと言ってしまった。秋元君は身をよじるようにして小さくなった。

「秋元君の年齢で、女の人と付き合って、友だちの関係で良しなんてあり得ないよ。雫さんには気持ち伝えたの？」

「おめでとう……って」

「はあ……」

　思わずため息をついてしまった。

「でも、これでいいんだ。最初は落語の『三枚起請』みたいに思ったけど。雫とは、最初からそういう約束の付き合いだしさ」

　そう言うと、お手ふきで汗を拭くフリして涙を拭った。

　ことは、こうだ。

　大阪落語の『三枚起請』の説明をしていると、雫さんが、好きな男性が出来たと打ち明けた。

　最初は半ば好奇心から体の関係になったけど、三か月じっくり考えた。

　そして、彼が家の都合で田舎の福島に帰らざるを得なくなり、雫さんの彼は、今年いっぱいで退学することになった。

　震災後、親は無理をして東京の大学に入れてくれたが、お父さんが倒れ……それでもご両親共々「気にするな。良太は大学で勉強しろ！」と言う。帰ってこいと言われるよりも辛かったそうだ。

　そして雫さんは、本気で彼のことを愛していることに気づいた。

　そして、秋元君も雫さんが好きなことに気づいた。

　そして、嫌なことに、自分の「好き」という気持ちの中に男の欲望が混じっていることに気づいた。

　とっても自分が賤しく、薄汚い者に思えて仕方がない。だから、出来ることなら自分の脳みその中から、薄汚い男の部分を切り捨ててしまいたいぐらいだ。とも言った。

「でも、それ吹っ切ろうとして、仕事に打ち込んで、ミスしなかったんだから、オレも大したものだな！」

　造花の向日葵のような笑顔で、秋元君は、話しに幕を降ろそうとした。

「秋元君って、童貞……？」

　降りかけた幕を、わたしは強引に引き上げた。

「……アハハ、それは亜紀ちゃんにも秘密だな。ごめん遅くまで付き合わせて。さ、帰ろう！」

　膝を叩くと、秋元君は伝票を掴んでレジに向かった。

　何も解決していない。秋元君の傷を広げただけだ。

　駅の改札に行くまでに、わたしはコンピューターのように、いろんなことを演算した。

「明日もがんばろうぜ！」

　秋元君は、改札に着くまでオチケンらしい饒舌を、その言葉で締めくくった。そしてパスホルダーを出して、改札機に当てようとする手を、わたしは掴んだ。

「今夜、少しだけ大人になろう。二人とも……」

　秋元君がフリーズした……。