秋物語 それは一学期の終業式の日に始まった

第十四話『え……わたし！？』

秋物語り・１４

『え……わたし！？』　　　　　　　　

主な人物：サトコ（縮めてトコ：水沢亜紀＝わたし）　シホ（杉井麗）　サキ（高階美花＝呉美花）

　スイッチを入れたように大雨が降ってきた。信号が変わるのももどかしく横断歩道を渡る。　

　向かいのサカスタワーホテルの庇につくまで、十秒とかからなかったが、まるでバラエティーの罰ゲームで水を被ったようにグショグショになった。カバンからタオルハンカチを出したけど、頭を拭いただけで、それは濡れ鼠のようになった。一度絞って、キャミソールを拭くが逆効果で、肌に張り付いて気持ち悪かった。

「トコちゃんじゃないか！？」

思いがけない声が駆け寄ってきた。

「あ、吉岡さんも？」

「ああ、２０％の降水確率に騙された。ゲリラ豪雨だね」

「ええ、もう九月だって言うのに……クシュン！」

「いけない、風邪ひいちゃうぜ。こっちおいで」

「え……ああ、あの」

　ゴニョゴニョ言ってるうちに、ホテルのフロントの前に連れていかれた。

「あ、吉岡様の坊ちゃん。いや失礼しました。もう立派な大人になられて」

「オヤジの部屋お願いします」

「はい、どうぞ」

　フロントのオジサンは、わたしのことには目もくれずに、キーを吉岡さんに渡した。

　連れて行かれたのは、ペントハウスっていうんだろうか、部屋が二つもあって、エントランスも付いている。

「さあ、君から入れよ。服は、洗面のとこに乾燥機があるから、バス長めに入っていたら乾くよ」

　いきなりバスを勧められ、心臓がバックン。

「あ、気持ち悪くなかったら、僕のジャケットも入れて置いてくれるかな。それから、中からロックはしておいてね、念のため」

　そう言ってウィンクすると、濡れたサマージャケットを投げて寄こした。

　交代でバスに入るのに三十分ほどかかった。

　吉岡さんが入っている間に、部屋を見学。

　寝室に大きなダブルベッドがあるのを見て、またバックン。もう一つの部屋は、それだけで、今いるマンションよりも広く、クロ－ゼットかと思って開けたら、ちゃんとしたキッチンがあったのでビックリ。灯りのスイッチかと思って触ると、カーテンがソヨソヨと閉まってくる。

　本当の灯りのスイッチにはフェーダーが付いていて、その調整で、いろんな雰囲気になった。

　そうしてるうちに吉岡さんがバスから出てきた。

「おいおい、昼間っから、こんなムーディーにしちゃって。僕も一応オトコなんだからね」

　そう言うと、吉岡さんは、カーテンを全部開けて、部屋を健康的にした。

「すごい部屋ですね」

「オヤジの隠れ家。最近は使ってないんで、契約切れてるかと思ったんだけど、まだ使うつもりでいるみたい」

「すごいベッドがありましたね」

「見たのかい？」

「ええ、こんなお部屋、初めてだから」

「僕は嫌いなんだ、あのベッドルームは。むろん使うつもりもないから、安心して」

　むろん、安心はしていたが、残念に思っている自分を発見して、少しドギマギした。

「きみとは、もっと早く会えるとよかったね」

「ですね、雨に遭わずにすんだかも」

「ハハハ……」

「え、なにか変なこと言いました？」

「いいや。僕には、恵みの雨だ。サトコちゃんと二人きりで話ができる」

「久々だ、サトコって呼ばれるの」

「リョウのサトコさんに遠慮したの？」

「それもありますけど、シホもサキもバイトの子達もみんな二音節で、なんとなくトコになっちゃって」

「わたし、ほんとの名前は……」

「いいよ。僕はサトコとして出会ったんだから」

　雨は小康状態になったかと思ったらまた降り始めてきた。ホテルの分厚いガラスを通しても、雨音が聞こえる。

「僕、しばらく店には行けないんだ」

　自分でコーヒーをいれながら、ポツンと言った。

「大学の都合ですか？」

「だったら、断ってる……オヤジの会社のお手伝い」

「大阪じゃないんですか？」

「関東地方……」

「広いですね」

「詳しく言うと、ブレーキが効かなくなる」

「わたし……」

「言わなくていい。君も関東地方だってことは分かってる」

「どうして？」

「言葉だよ。これでも専門の一つは言語学なんだ。一カ月も君の言葉を聞いていたら、関東のどのあたりかも分かってくる……おおよその年齢もね。シホちゃんと、サキちゃんがいっしょだから、分かり易かった」

「そうなんだ……」

　雨が、叩きつけるように、ガラス窓に吹き付ける。風も出てきたようだ。

「少しだけ、飲もうかな……」

　間が持たずに、キッチンに向かった。

「よせ、サトコにはアルコールは似合わない！」

　肩に手が掛けられ、自然にわたしは吉岡さんと、間近に向き合うカタチになった。

「吉岡さん……」

「サトコ……」

　自然に目をつぶってしまった……唇が自然に重なった。

　わたしのファーストキスは、ブルーマウンテンの味がした……。

「おはようございま～す！」

「トコ、濡れてないんだね。あたしとサキは、もう、おパンツまでグチョグチョになっちゃったわよ」

「うん、降る直前に地下街に降りていたから」

「茶店で粘りましたね？　ええコーヒーの匂いがする」

　バイトのカオルちゃんに言われてドッキリした。

　それは、開店三十分ほど前だった。

「ちょっと、あんたたちヤバイよ！」

　リョウのサトコさんが、目をつり上げてやって来た。

「なんや、また、どこぞの店が、ドジ踏みよったんか？」

　厨房からタキさんが、顔を出した。

「あんたとこや！　このホテルの前で写ってるのん、トコちゃんやな！？」

「え……わたし！？」

「手をひいてんのは、ここの常連の吉岡ってニイサンだ」

　写真は、何十枚も撮られていた。気が付くと、そのシャメのほとんどに見覚えのある男が重なって写っていた。

「あ、こいつ雄貴だ！」

「シホちゃんと関係のあったやつだね？」

「たれ込み屋になりよったなあ」

「そやけど、これサカスタワーホテルでっしゃろ。ラブホやなし」

「ベッドさえあったら、どこでもいたせるんだよ」

「わたし、そんなことしてません！」

　わたしは二分ほどで本当のことを話した。キスしたことを除いて。

「していなくても、ガサイレのネタにはなるわよ。目的はリュウちゃんのオヤジさんだもん」

「なんで、オヤジが！？」

　そこにサトコさんのスマホが鳴った。

「サツが、M署を出たって。あんたたち直ぐにフケな！」

「これ、少ないけど持っていき。東京帰って、落ち着くまで、金いるやろ」

「リュウさん」

「ええねん。オレにまっとうな商売やらしてくれた。とっといて！」

　リュウさんが泣き笑いで、十万ずつくれた。きっちりしているのかみみっちいのか……。

「チ、店の前にM署の青いのが張ってる。あたしが引きつけるから、その隙にいきな！」

　サトコさんは、店の裏から出て、通りに出ると、大声で叫んだ。

――ひったくり、ひったくりや！――

　その隙に、わたしたちは店を、ゆっくりと飛び出した。サキが一度だけ振り返った。

「バカ、見るんじゃねーよ！」

　そういうシホの目にも涙が浮かんでいた。

　わたしたちが、ガールズバー『リュウ』に戻ることは二度となかった……。