秋物語 それは一学期の終業式の日に始まった

第十三話『そんなんじゃないんだってば！』

秋物語り・１３

『そんなんじゃないんだってば！』

　主な人物：サトコ（縮めてトコ：水沢亜紀＝わたし）　シホ（杉井麗）　サキ（高階美花＝呉美花）

「へえ、ほんとはサトコちゃんなんだ……そうだね、リョウのサトコと被るもんね」　

　静かに驚きながら吉岡さんが言った。

　吉岡さんは、大学院生で、週に二三度来る常連さん。

　幽霊の瞳さん事件の再検証が決まったころ、阿倍野ハルカスでばったり出会った。で、近くの喫茶店でお茶になっているという次第。

　最初、声を掛けられたときはびっくりした。わたしたちは、お店と、それ以外じゃ、かなりイメチェンしている。店外でお客さんに声を掛けられるのは初めて。

　吉岡さんは、お店に来ても雰囲気を楽しむ人で、あまり喋ったことがない。いつもニコニコしていて、気が付くと帰っている。レジ兼オーナーのリュウサンに聞くと、だいたい一時間ほどで帰ってしまうらしい。

　一度、友だちを連れてきたことがある。ポッチャリ以上デブ未満という感じの良く喋るニイチャン。

「吉岡のオヤジって、○○会社の社長なんだぜ！」

　ニイチャンがそう言った時は、静かに、でも真剣に怒っていた。そのニイチャンは二度と店には現れなかった。

「トコちゃんは、独特の雰囲気があるからね、写真ならともかく、動いていたらよくわかる」

「え、どういうとこがですか？」

「うん、テンポが人とちがう。どっちかって言うとゆっくりめ。自分から喋る方じゃないけど、人のことはよく見ている。お客さんとの会話でも、そういうとこ出てるよ。で、興味のあることには、とことん真剣になる」

「そうですか……」

　それから、店のメンバーの品評会になった。あまり喋らない人なのに、評が的確だった。

「うん、言えてる、言えてる！」

　って感じで、お店に来るときの何十倍も話した。

　でも、賑やかそうな男女四人組が来ると、二人とも話しに集中できなくなり、店を出た。

「週末と水曜は、だいたいこのへんの古本屋うろついてるから、見かけたら、また声かけていい？」

「もちろん。お店にも来て下さいね！」

「もちろんだよ、じゃあ！」

　吉岡さんは、そのまま行ってしまった。普通の男みたいにスマホの番号も聞いてこない。わたしは、吉岡さんが信号を渡って見えなくなるまで見ていた。こんなことって初めて。

　その日も、吉岡さんは、お店に来た。

　いつものように寡黙で、適当に女の子と話を合わせて、一時間ほどで帰っていった。せめて一言ぐらい声かけてくれてもいいのに。

　ちょっぴり寂しかった。

「あのニイチャン、珍しい、わしの料理、しっかり食べていきよった」

「きっと、おいしかったんでしょ」

「ハハ、他にも上手いもんはあるのになあ」

「え？」

　タキさんは、それには答えず、メグさんをからかって、コワイ顔をされていた。

　その二日後、開店前にリョウのサトコさんが真顔でやってきた。

「あら、珍しい、御本家サトコ、どうしたのよ？」

「さっき、サカスのユウコが引っ張られた」

　ユウコってのは知らないけど、サカスは知っている。リョウと肩を並べているガールズバーだ。

「容疑はなんや、客引きか？」

「客と寝たのを内偵されてたみたい。あの子パープリンだから、余計なことしゃべって、今夜あたり店のガサイレだろうね。あんたとこも気を付けてね。リュウさん、しっかりしてね」

　それだけ言うと、サトコさんは自分の店に戻っていった。

　サトコさんの言った通り、深夜になってサカスに警察が踏み込んだ。容疑は管理売春ということらしい。問題は、そのトバッチリを受けて、リョウにも警察が顔を出したことだ。

「チ、無いこと無いことでケチつけよって、評判落として潰すつもりやな」

　シゲさんとタキさんが、揃って鼻の穴からタバコの煙を吐き出した、ポルコロッソとピッコロ社の社長みたいだった。

「サトコは体張ってるからね、『そんなんじゃないんだってば！』って、息巻いてるんだろうね」

　メグさんが、呟いた。

「今夜は、もう閉めよか？」

「ばかね、後ろめたいですって言ってるようなもんじゃないの。さあ、今夜はパーッといくよ！」

　その数日後、自分の身にふりかかってくるとは、夢にも思わなかった。