秋物語 それは一学期の終業式の日に始まった

8・『フライングゲット』

秋物語り・８

『フライングゲット』　　　　　　　　　　　　　

　主な人物：サトコ（水沢亜紀＝わたし）　シホ（杉井麗）　サキ（高階美花＝呉美花）

　ちょっと古いけど「フライングゲット」ってフレーズがお店で流行り始めた。

　この時季ハズレは、なにを隠そう、サキなのだ。

　最初に、このガールズバーに慣れたのはシホで、八月の始めには水を得た魚って感じ。サキはどっちかっていうとブキッチョなほうで、シェイクするときに、眉がアニメキャラが困ったときのようにヘタレタ八の字になり、とてもケナゲで、お客さんに人気になったことぐらい。

　だけど、お馴染みさんがチラホラできはじめると、お決まりのオーダーを覚えてしまい、「あ、なになにさん、スクリュードライバーね！？」てな具合にオーダーを当てる。それをお客さんが「お、フライングゲット！」と言い始めたのが始まり。

　深夜にねぐらのワケありマンションに戻り、大阪に来て習慣になった二人でいっしょの入浴の時や、その後のおしゃべりで、サキのことがだいぶ分かってきた。いや、本名の高階美花（ほんとの本名は呉美花だけど、本人は通名の本名の方に愛着を持っている）のことが。

　美花とわたしのスマホには家からメールと電話の着信が何度かあった。その都度メグさんは「好きにしてええで」という。でも大阪での生活が楽しいので――北海道に居ます　新学期には帰ります　探さないで――とメールを打っておいた。

　わたしは、新学期には本当に戻るつもりでいたけど、美花は揺れている。学校に居るよりも、今の生活が楽しいんだ。でも、時々「雪月花」なんかで出会うサトコさんなんかは「テキトーなところで切り上げて、東京に戻った方がいい」と言う。

　あ、そうそう、八月に入ってバイトの子が来るようになった。トモちゃん、キクちゃん、カオルちゃんという。三人とも十八を過ぎた高校生。一見してパープリンだけど、メグさんのオメガネにかなった子達で、最初から、客あしらいは上手かった。

　バイトの三人が来てから、休みが取れたり、店に出ても休憩が取れるようになった。

　一度、美花と休みがいっしょになったので、有名なコリアタウンに行ってみた。

　暑かったんで、アーケードのあるところしか行かなかった。あちこち店を冷やかして、何軒目かの食材屋さんでキムチとチジミの試食をさせてもらった。見た目よりうんと美味しかったので、お隣の雨宮さんのお土産もかねて、２５０グラムずつ二個買った。店のオバアチャンが話し好きで、出身の済州島の話なんか楽しくしてくれ、わたしたちも仕事柄人の話を聞くのが上手くなり、一時間も過ごしてしまった。

「やっぱ、韓国って外国だな」

　と、美花が言った。

「あたしって、もう四世なんだ。一度東京戻って、ちゃんと十八になったら帰化しようかな……」

　自問自答のようだったので、わたし、あえて返事はしなかった。

　でも美花が、自分のことを前向きに考え始めたのは確かなようだ。

　帰ってから、雨宮さんにお土産のキムチを持っていった。

「うわー、ありがとう。ちょっと上がってよ」

「いいんですか。お仕事とか……」

「いいのいいの、仕事に熱が入るの夜だから。あたしって、仕事柄引きこもりみたいなもんでさ。生きてる人間とお話しするの嬉しくってさ」

「雨宮さんて、大阪の人じゃないんですか？」

「北海道。気分次第で日本中どこにでも越しちゃう。ここに来る前は、横浜に一年半、その前が東京の南千住。その前は仙台だったかな……？」

　そんなことを言いながら、雨宮さんは、キムチをウツワに入れ、好物のエビセンといっしょに出してくれた。

「エビセンとキムチって、意外に合いますね」

「そりゃ、コリアタウンでしょ。横浜にもあったけど、こっちが本場かな。でさ、あんたたち見てるとね、なんだか楽しげでさ。最初見たときは、家出娘みたく見えちゃったけど、ほんとは自由な現代（いま）の子なんだよね」

「ええ、いちおう……」

「この夏で連載一本終わっちゃうのよね。そいで次のネタ探してたんだけど、あんたたち、いいなあって思って。ガールズバーのラノベって、あんまし聞かないしさ。いわばフライングゲット！」

　意外にも、サキ（状況で使い分けてます）が、よく喋った。やっぱ、今の生活が楽しいようだ。

　次の日は、シホが休みで、わたしたちが出勤だった。

「ちょっと、シホちゃんのことで聞きたいんだけど」

　店に着くなり、メグさんに聞かれた。

「シホがなにか？」

「優子って子知ってる？」

「いいえ、サキは？」

「聞いたことないです」

「リョウに裕子ってのが居て、ひょっとして、そのあたりからの引き抜きかとも思ったんや。せやけど、あのタイプは、もっとええのんが、ゴロゴロ居るさかいな。うちやったら、狙うんやったらサキちゃんや」

「え、そうなんですか！」

　サキが、嬉しそうな顔をした。

「あんたみたいな、天然キャラは貴重やねん」

「ひょっとしたら、もっと別の引き抜きかもしれへんなあ」

　タキさんが、入って来るなり言った。

「ごめん、うちの声大きいよってに」

「スマホの履歴見てんな？」

「当たり……優子って子から頻繁にメールが来てんねん」

「ネカマのフライングゲットかもな。アチャー、フライングポテトが切れかけや」

「そら、フライドポテト」

　二人は、声を出して笑ったけど、目は笑っていなかった……。