非日常なんて日常茶飯事 第二巻 ～忍の定めに抗いし者〜

第二十話：信じるべきもの

『き、貴様は一体！？』

　今までに目にしなかった不可解な術。そして己の心をも読んだ相手に、羅恨（らこん）は初めて、はっきりとした畏怖を見せる。

　そんな相手を前に。

「お前が千年待った愚を、咎（とが）める者さ」

　雅騎は己の得体のしれなさを怪しき笑みで強調しながら、相手を欺（あざむ）いていた。

　彼は羅恨（らこん）の心の声など、聞こえてはいない。

　怨念の塊である相手に触れることができぬ中で、相手から知れる色は、真の心を隠す怨念のどす黒い赤紫（怒りと哀しみ）のみ。

　嘲笑（あざわら）い、侮辱する本心とは別の色しか視えず、敵に触れて心を知る事も許されぬ中。

　雅騎はじっと相手の言葉や動きを追い続け、心を読んだと錯覚させる為、推測から一か八かの賭けに打ってでただけに過ぎない。

　一歩間違えば、愚策。

　だがそこまでしてでも、雅騎は羅恨（らこん）の脅威であろうとした。

　でなければ。

　己の限界を悟られ、勝機を手放す事になってしまうかもしれないのだから。

　　──まだいける……。まだ、届く……。

　そう。

　彼は今、この闘いに勝機を見出（みいだ）し掛けていた。

　荒れ狂う暴風（マルデス・ヴァルーナ）では、相手に傷すら付けられず。

　灼熱の業火（ファクマ・ダレイド）では羅恨（らこん）を吹き飛ばせたものの、その身全てを消し飛ばすには力も魔流（シスト）も足りない。

　そして豪雷が己の身で示したように。羅恨（らこん）の身を八つ裂きにしても、相手を斃（たお）す事は叶わなかった。

　だが。

　凍氷る冷槍（キヴァリエ・シャルト）にて片腕凍らせ、御影がそこに天鷹斬（てんおうざん）を放った時。

　彼女は狂気に襲われる事もなく、凍りし腕を吹き飛ばしている。

　　──あいつの全てを凍らせ、再生するまでの時間を稼げれば……。

　それができれば、神降術（しんこうじゅつ）でも倒す事ができるはず。

　これこそが、彼が掴みかけし勝機だった。

　ただ、同時に理解していた。

　己の力で羅恨（らこん）を凍らせ続けられるかは未知数。だからこそ、素早く相手を砕き、消し飛ばす程の一手が必要だと。

　全てを己で何とかするには、既に力を使い過ぎている。

　やれるとすれば、羅恨（らこん）の全身を凍らせる所まで。

　しかもそれでさえ、己の命を危険に晒さねば、成す事はできない。

　……彼には、切り札があった。

　だがそれは、幼き日に生死を彷徨（さまよ）った経験のある、諸刃となる術。

　今の己の状態で、それを使うべきではない。

　本当は、分かっている。

　だが。

　　──ごめん……。

　それでも、未来に手を伸ばす者達の手を取り、導く為に。

　彼はその力を知るある者に心で謝罪すると。迷いを捨て、その術（トラウマ）を発動した。

　突然。

　御影と光里は周囲の空気の変化を感じた。

　身体に強く感じたのは、寒気（さむけ）。

　それは真冬に近づいた季節から来るものでも、羅恨（らこん）から放たれる殺意から来るものでもない。

「雅騎！？」

　反射的に御影が、そして光里が雅騎に顔を向けた。

　彼は未だ、羅恨（らこん）に笑みを向けている。

　だが。その様子は明らかにおかしい。

　まるで彼自身が氷柱にでもなったかのように。

　雅騎の吐（は）く息は、より白みを増し。彼の身体から薄っすらと白く冷たい靄（もや）が漂い始めている。

　何が起きたのか分からず、戸惑いを隠せない二人。

　それは羅恨（らこん）も同じなのか。怯えたような無数の視線が、彼を捉えて離れようとしない。

　そんな中。彼は視線だけを御影に向けた。

「御影。俺ごとあいつを吹き飛ばせるか？」

　一転して向けられる、真剣な表情。

　何をするのかは分からない。

　しかし、己の命を捨てると言わんばかりの言葉に、嘘を感じることもない。

　だからこそ。

「ふざけるな！　共に歩むと言ったのだ！　お前も生き残る策を示せ！」

　御影は思わず怒鳴り。

「そうです！　姉様（ねえさま）も私も、雅騎様と共にありたいのです！」

　光里からも強い言葉が漏れた。

　間髪入れずに返って来た二人の言葉に、雅騎はふっと小さく笑みを浮かべる。

「なら、御影は俺の指示に合わせて、お前の全力をあいつにぶつけろ」

「何だと！？」

「腕一本飛ばすだけじゃだめだ。あいつの全てを吹き飛ばせ」

　突然の言葉に、御影の戸惑いが加速する。

　だが、これだけは分かる。

　それは、彼を巻き込む事への否定にはなってはいない。

「だが！　私はお前ごとなど──」

「そこは光里さんに託す」

　御影の疑問を遮るように、彼は今度は視線を光里に向けた。

「光里さんは同時に、俺をあいつから出来る限り引き離すんだ。体を引きずろうとも、無理矢理吹き飛ばそうとも構わないから」

　ただならぬ言葉の数々を耳にし、二人は彼が言わんとする事に気づいた。

　雅騎から合図があった時。彼はもう、動く事はできない。

「できる？」

　それができれば、皆で生きる希望がある。

　そう感じる笑みを見せる雅騎に、

「……分かりました」

　光里が真剣な顔でそう応える。

　彼は頷くと、そのまま御影に顔を向ける。

　互いの視線が重なると。彼女もまた言葉を交わす事なく、妹と同じ真剣さを宿し、小さく頷いた。

　心強い反応を返した二人。

　……相手が雅騎でなければ、それは迷わず信じてもらえたであろうか。

　彼女達は闘いの中で、すっかり忘れていた。

　彼にある、心を色で視る力を。

　彼女達の表情とは裏腹に、視えたのは強い薄紫色（心の不安）。

　その色から彼は、彼女達には応えられる力がないのだと、はっきりと感じ取ってしまう。

　雅騎はふぅっと、長い息と共に、己（おのれ）の甘さを吐（は）き捨てる。

　　──もし、二人が駄目なら……。

　この命を捨ててでも。

　御影の。皆の未来を繋ぐ。

　自らが望んだ道の為、自身の未来だけを閉ざす。

　そんな覚悟を決めようとした、その時。

　彼の心にふと、走馬灯（そうまとう）のように幾つかの光景が蘇った。

　　──「くれぐれも、お嬢様達を悲しませるような事のなきよう」

　静かに頭を下げた秀衡（ひでひら）。

　　──「死んでもいいなんて、言わないで……」

　涙ながらに訴えた佳穂。

　そして。

　　──「私は、お前がくれるそんな未来を、お前と見たいのだ！」

　絶望から立ち上がり、笑顔を向けた御影。

　それらはまるで、彼の想いを咎（とが）めるように、痛く心に刺さる。

　　──……そう、だよな。

　雅騎はぐっと、奥歯で覚悟を噛み殺した。

　死ぬかもしれない。

　だが、死んではいけない。

　でなければ、皆（みな）を信じられず、皆（みな）の気持ちを裏切ることとなる。

　だからこそ。

「……任せたぞ」

　彼は、二人に己の未来を託した。

　心の不安を知りながら、敢えて。

『はっ！　姑息な策を労（ろう）そうとしているようだが、無駄な事よ！！』

　強気な言葉とは裏腹に、未だ怯えた目を向ける羅恨（らこん）に向け、雅騎がゆっくりと歩き出す。

　得体の知れぬ圧に、思わず羅恨（らこん）が身震いし、口惜しげな瞳を見せたかと思うと。

『……人に。人ごときに儂が、殺（や）られるものかぁぁぁぁっ！！』

　抑え込んでいた不安が爆発したのか。

　突如取り乱すように絶叫すると、両腕を頭上に掲げた。

　そこに生み出されたもの。それは無数の瞳が浮かぶ、巨大な闇球（やみだま）。

「なっ！？」

「そんなっ！？」

　今までにない大きな闇に、思わず神名寺（みなでら）の者達が驚愕する。

　あんな物を喰らえばひとたまりもない。

　だが、未だ動けぬ豪雷（ごうらい）を無理矢理動かす事すら危険過ぎる。

　思わず御影と光里の顔に戦慄が走り。

　銀杏（いちょう）の顔も、絶望に染まる。

『死ねえぇぇぇぇぇぇっ！！』

　羅恨（らこん）は巨大な闇を勢いよく、力任せに雅騎達に投げつけ、恐怖を現実のものとしようとする。

　……だが。

「無駄だよ」

　雅騎は冷たく言い放つと、希望を捨てぬ右腕を前に突き出す。

　と。

　即座に生み出されたのは、凍氷る冷槍（キヴァリエ・シャルト）。それを彼は、即座に複数召喚すると、連続で撃ち放った。

　飛来する闇に氷槍（ひょうそう）が次々と突き刺さり、それが空（くう）で押し留められると。みるみる内に闇が氷塊と化し、勢いよく大地に堕ちる。

『な、何だ！？』

　渾身の力を一瞬にして無力にされた羅恨（らこん）が、またも目を見開き雅騎を見ると。彼はこれまで以上に凍てつく、冷たい視線を向けていた。　

　重力の檻（デラウ・バエル）。

　雅騎は銀杏（いちょう）との戦いで朱雀を身動きできなくした術を、凍氷る冷槍（キヴァリエ・シャルト）に重ねていた。

　術によって生まれし強き重力が、闇球（やみだま）だった氷塊を責め続け。ミシミシと軋（きし）みながら、僅かな亀裂を生み始める。

「俺は、御影達を苦しめたお前を絶対に許しはしない。だから俺が……」

　背の丈の倍はある巨大な氷塊を前に、雅騎が向けた掌（てのひら）をゆっくり強く握っていく。

　と。

　氷塊がより軋み。亀裂が増え。

　そして。

「お前を、消し飛ばす」

　　ガシャァァァァァン！！

　決意と共に雅騎が希望を掴むべく拳（こぶし）を握りきった瞬間。巨大な氷塊は激しい音と共に粉々に砕け散った。

　舞い散る氷の先より未だ向けられる、彼の冷たく鋭い眼差し。

　それが羅恨（らこん）の瞳に、心に、強く突き刺さる。

『な、何だ！？　何なのだ！　貴様はぁっ！？』

　本当に手を出してはいけない相手だったのでは。

　そんな現実を目の当たりにし、羅恨（らこん）は廃屋を潰しながら、無意識に後ろに身動（みじろ）ぐ。

　そんな中。雅騎はまたも何処からか呼び出した魔療石（シフィア）を左手に握ると、それを砕いた。

　豪雷（ごうらい）を助け、御影達を止める為に駆使した、自己転移（ワンズ・レンド）と他者転移（ウィズ・レンド）。

　そして、凍りつきし暗塊（あんかい）を砕きし重力の檻（デラウ・バエル）。

　数々の術で大量の魔流（シスト）を失ったままでは、戦う事は叶わない。

　　──これが、最後。

　既に道は視えている。

　だがもうこれ以上、彼が即座に魔流（シスト）を補（おぎな）える手段はない。

　つまり。この魔流（チャンス）を失えば、その道は潰える。

　雅騎は己にある生命と魔流（シスト）。そして御影と光里を信じ、瞬間。大地を駆けた。

『お前など！　お前などぉぉぉぉっ！！』

　狂乱したのか。

　羅恨（らこん）が我武者羅（がむしゃら）に腕を何度も大地に叩きつけ、次々に怨鬼（えんき）を生み出していく。

　それらを嗾（けしか）けられた相手は、雅騎のみ。

　彼等に挑みし者も、雅騎のみ。

　雅騎は神降之忍（かみおろしのしのび）に劣らぬ疾（はや）さで生み出されし怨鬼（えんき）の一体に走り込むと。素早く召喚した凍氷る冷槍（キヴァリエ・シャルト）を片手に取り、迷わずそれを突き刺した。

　絶望に叫ぶ事も許されず、一瞬で凍りつく怨鬼（えんき）。

　彼は素早く槍を引き抜くと同時に、薙ぎ払うように回し蹴りを繰り出し、氷塊と化した物を一撃で粉砕する。

　側面から彼に襲いかかる怨鬼（えんき）が二体。これも飄風（ひょうふう）で避けると、返す氷槍（ひょうそう）で繰り出すは紫電（しでん）。

　二体をほぼ同時に貫きし三連の槍撃（そうげき）が、相手を新たな氷塊に変え。雅騎の強き蹴撃が、同時に相手を打ち砕く。

　合間に放たれ飛来した闇球（やみだま）も氷槍（ひょうそう）で薙ぎ払い、空（くう）で凍らせると、強く蹴り上げ打ち砕き。

　雅騎は地を、空（くう）を舞うように次々と怨鬼（えんき）に挑んでは、凍らせ、砕き、祓（はら）い続けた。

『お前など！　お前などただの死に体！　死ね！　さっさと死ねぇぇっ！！』

　炎の化身であった時同様、圧倒的な力を見せる雅騎に対し。羅恨（らこん）は叫びながら無闇矢鱈（むやみやたら）に闇球（やみだま）を飛ばしこそすれど、己の剛腕を振るいはしなかった。

　……いや。振るう事ができなかった。

　自らが雅騎を殴ろうものならば、先程のようにその身を凍らせられてしまうかもしれず。

　万が一、自身の真の心を凍らされてしまう事があれば、己がこの世から消え失せるかもしれない。

　そして何より。

　この怯えた心すら読まれているのだとしたら……。

　あの男に隙を与えては、殺される。

　まるで神降之忍（かみおろしのしのび）が怨念たる身体に触れられない、その意趣返（いしゅがえ）しのように。雅騎への恐怖。雅騎という脅威が、この戦いで羅恨（らこん）に強く刻まれ、相手へ追撃できぬ状況を生み出していた。

　まるで命を燃やすように。

　羅恨（らこん）の生み出し敵と対峙し、孤軍奮闘する雅騎。

　死を齎（もたら）す脅威となりし存在に、羅恨（らこん）の眼は釘付けとなり。期せず御影達は自由の身となったのだが。

　未来を託されたはずの姉妹は、身を粉にして戦う彼の姿を、焦燥感の中、ただ目で追う事しかできずにいた。

　　──どうすれば雅騎に応えられるのだ！

　御影は己の力のなさに、歯がゆさを隠そうともせず。

　　──私の力では、雅騎様を助け出す事など……。

　光里もまた、同じ理由で強い不安だけを浮かべてしまう。

　二人は、雅騎の感じた通り、期待に応える術を持っていなかった。

　先に見せた天鷹斬（てんおうざん）が最大の技だった御影にとって、それを超える術も技も持ち合わせておらず。

　体術に劣る自分が、己の神降術（しんこうじゅつ）も使えない中で雅騎の側にいる事も、合図に合わせ助け出す事も叶わないと痛感している光里もまた、どうすれば良いのか分からない。

　希望を失いたくないからこそ、嘘でも頷いた。

　それを信じてくれた雅騎は、未来に向け抗（あらが）っている。

　にも関わらず。自分達が未だどうすれば力になれるのか、未だ答えが見出（みいだ）せない。

　何もできず、彼が選んでくれた道を自ら閉じてしまうのか。

　皆（みな）で生きる未来は、もうないのか。

　そんな娘達の焦りと不安を、背後で豪雷（ごうらい）を癒やす銀杏（いちょう）もひしひしと感じ取っていた。

　　──私も力を貸せれば……。

　四聖獣の力を駆使すれば、あるいは。

　そう頭に過（よぎ）るも。同じ力を持つ豪雷（ごうらい）は動けず、その身体より邪（じゃ）を払い救わねばならぬ彼女もまた、養父（ちち）を見捨て助力することは叶わない。

　銀杏（いちょう）も、娘達と同じ悔しさに、思わず唇を噛んだ、その時。

「……御、影……。光、里」

　三人は弱々しい声を耳にし、思わず相手に顔を向けた。

　声の主は、未だ苦しげに横になり、息を荒くした豪雷（ごうらい）。

　何時、意識を取り戻したのか。未だ命の危機を感じさせる男は、息絶え絶えながら必死に語る。

「お前達も、神名（みな）、寺（でら）の……者。そこにいる、神に、祈れ……」

「どういうことですか！？」

　苦しげに語る彼に、思わず問い返す光里。

　そんな中、豪雷（ごうらい）の言葉の意図に気づき、はっとして彼の言葉を継いだのは銀杏（いちょう）だった。

「貴女達もまた、お養父様（とうさま）や私のように、四聖獣の加護があるはずです」

「そんな！？　ですが私は一度もそんな力を感じたことなど！」

　希望への進言。

　だが、あり得ない。信じられない。

　そんな気持ちが御影に本音を口にさせる。

　神降術（しんこうじゅつ）の力は、その神の存在を感じ、心を通わせねばならない。

　しかし。二人は今までに四聖獣の存在など、母や祖父の力でし存在を知らず。己を加護する物など視た事も、感じた事もなかった。

　そんな自分達がどうやって、見えぬ四聖獣と心を通わせれば良いというのか。

　そして、神々しきその物達は、簡単に心を通わせ、力を貸してくれるものなのか。

　未だ先の見えぬ未来を背負う者達に、二人は告げる。

「おま、え、達……。助けたいの、じゃろ？」

「助け、たい……」

　豪雷（ごうらい）の言葉に、光里が続き。

「強く願うのです。今、貴女達が成（な）したい事を」

「強く、願う……」

　銀杏（いちょう）の言葉に、御影が続く。

「想いが届けば、必ず彼（か）の物達は応えてくれるはずです」

　彼女は娘達に強く頷き。弱々しく視線を向ける豪雷（ごうらい）も、開き切らぬ目で孫達をじっと見つめている。

　　──想い……。

　　──願い……。

　双子は、まるで合わせたかのように、静かに目を閉じた。

　　──私は、姉様（ねえさま）と私に。そして神降之忍（かみおろしのしのび）に希望をもたらそうとしてくれる、雅騎様（あの方）の助けになりたい……。

　　──雅騎は今も我等のため、命懸けで戦ってくれている。私は、そんな雅騎（あいつ）の力になりたい……。

　死なせるわけにはいかない。

　勝たなければいけない。

　だからこそ。

　　── 雅騎様（あの方）を……

　　── 雅騎（あいつ）を……

　　──……助けたい！

　二人はぎゅっと強く目を閉じ、強く心に願った。

　未来の為ではなく。彼の為に。

　──力無き者が願う。

　人でなき羅恨（物）がその心を知れば、神頼みかと嘲笑（あざわ）ったであろうか。

　だが彼等は、八百万（やおよろず）の神々の存在を知る、神降之忍（かみおろしのしのび）。

　そしてその頭領（とうりょう）であり続ける、神名寺（みなでら）家（け）の者。

　だからこそ。その純粋で強き想いは届いた。

　代々邪（よこしま）なる存在に立ち向かいし神名寺（みなでら）の者と、共に戦い、共に抗（あらが）い続けた物達の心に。

　　──『やれやれ。今まで気づかぬとは、情けない』

　御影の心に、呆れるような男の声が届き。

　　──『やっと気づいてくれたね！　力になるよ！』

　光里の心に、快活そうな少女の声が届く。

「お前は！？」

「あなたは？」

　はっとした二人は、自身の身体を見て、思わず目を瞠（みは）る。

　突如湧き上がる強い力。それは御影を蒼き雷（いかづち）で、光里を薄白い風で包んでいた。

　驚く二人の脇に、現れた物達があった。

　御影の脇に居たのは、彼女の身の丈を超える長き胴をゆらゆらと動かしながら浮かぶ、蒼き龍。

　　──『我が名は青龍。覚えておけ』

　光里の脇に立つのは、彼女の腰ほどの大きさがある、白き虎。

　　──『あたしは白虎。よろしくね！』

　神々しい二匹の姿に、二人は母や祖父の力となりし物と同じ力をひしひしと感じる。

「私に、力を貸してくれるのか？」

　　──『無論だ。あの男を助けるのであろう？』

「私に、力を貸してくださるのですか？」

　　──『まっかせなさい！　彼の期待に応えちゃおう！』

　彼等の頼もしい声が、各々（おのおの）の心に響く。

　初めて存在を知り、語り、いきなり力を貸せなどという我儘（わがまま）な願いにも関わらず。彼等は素直に受け入れた。

　まるで。二人を主（あるじ）と認めるかのように。

　あの男はまだ生きるべき。そう告げるように。

『な、何だ！？　今更そんな力で、何を！？』

　豪雷（ごうらい）や銀杏（いちょう）と同じ、驚異を強く感じさせる双子の強き気配を感じ取り。羅恨（らこん）は怨鬼（えんき）を呼び出す事も忘れて、彼女達に驚愕の目を向けた。

　それは神降術（しんこうじゅつ）でしかない。

　だが、それが脅威とならぬ訳ではない。

　確かに。今までの神降之忍（かみおろしのしのび）達は、羅恨（らこん）討伐を成し得る事はできかなった。

　生身で。そして神降術（しんこうじゅつ）で羅恨（らこん）に触れれば狂気し、傀儡（くぐつ）とされてしまう。それだけの恐るべき存在であったのだから。

　だが。羅恨（らこん）は古くから続く戦いの中で、確かに感じていた。

　神降術（しんこうじゅつ）を受けし身に刻まれし、不安と死への恐怖を。

　だからこそ、羅恨（らこん）はより強い存在となり恐怖を払拭しようと、時を待ち続けていたのだが……。

　そんな強きはずの怨念が、今この瞬間。

　より強く、はっきりと恐怖し、絶望した。

　突如強き神の力を宿した双子に。

　そして。未だ謎多き、死に損ないと思っていた死神（男）の存在に。

　　──御影……。光里さん……。

　はっきりと感じる彼女達の変化（強く輝く希望）。

　瞬間。氷槍（ひょうそう）を手にした雅騎の手に力が入る。

「未来に、羅恨（お前）なんて要らない！」

　最後の怨鬼（えんき）に素早く氷槍（ひょうそう）を刺し手放すと、槍ごと凍りついた相手を蹴り祓（はら）った雅騎は強く叫ぶと。勢いのまま転身し、羅恨（らこん）に向け一気に駆け出した。

『く、来るなぁぁぁっ！！』

　またも二、三歩後ずさる相手に対し、彼は強く、冷たい眼差しを向けたまま、刹那。

「これで、最期だぁぁぁぁぁっ！！」

　強き叫びと共に。絶望を与え続けた闇に飛び掛かった。

　恐怖に支配されし羅恨（らこん）が最期に見たもの。

　それは己に迫り来る、忌まわしき幻影術師（イリュージョニスト）達の姿だった。