異界探検

第7話 亮ちゃんからのメール

　部屋に戻ると、僕はベッドの上にさっき印刷した紙を広げた。

　何も書かれていない方は、僕が以前カメラで撮ったものとほとんど同じだ。もう一枚の方を取り出して、最初のものは端によせた。

　魔法陣を中心にした一部分が赤ペンで囲まれており、「この中異界関連」と書き添えてある。その中には、やっぱりほぼ異界に行くための方法しか書かれておらず、肝心の異界がどんなところなのかは記述が乏しいようだ。ただ、少し細部が追加されており、僕の目に「形のない王の治める世界」という言葉が飛び込んできた。ダークファンタジーの匂いがする単語だ。

　それから、赤い枠の中に目を閉じた女性の絵が入っていた。きれいな人だけど、右向きの横顔と左向きの横顔がくっついて、ひとつの首の上に乗っかっている。その横に「Bride of the gate」と書かれており、赤ペンで「門の花嫁？　詳細不明」と書かれていた。異界人ってこんな感じなのだろうか？　仲良くなれるかどうか、かなり不安だ。

　僕は一旦紙を片付けて電気を消し、布団に入った。そしてまた考え事をした。

　もしも異界から戻ってくる方法がなかったら――もちろん、異界に行けたとしての話だけど――一体どうなってしまうんだろう。

　母さんや亮ちゃんの顔が、僕の頭の中に浮かんできた。

　泣くかな、ふたりとも。それは嫌だな。案外平気だったりしないかな。それもやだな。

　そんなことを考えているうちに、僕は眠りについた。

　後から考えると、『アドゥネイア呪文集』に異界から戻ってくる方法が書かれていなかったことには、意味があったんだと僕は思う。

　ただこのときの僕はまだ、その意味に気づくどころか、考えてみることすらしなかった。

　金曜日、僕は亮ちゃんの注釈入りのプリントを学校に持っていった。

　とりあえずナルに見せると、ナルが「ふおぉー！」と大きな声を上げたので、教室内にいた人の半分くらいがこちらを見た。あとの半分は「また成沢か」とでも思っているのだろう。

「でっかい声出すなよ」

「いやいや、これは重要な資料だろ！　すげー！　今度亮ちゃんって人に会わせてよ！」

　ふたりが出会ったら、なんだか大変なことが起きそうだな……楽しそうだけど。

「でもよ、異界の情報ってこんだけ？」

　と、ナルが赤く囲んだ部分を指でなぞる。

「そんだけ」

「情報少なすぎじゃね？　次のページとかは？」

「ない」

「はー！　行ってからのお楽しみだな！　おーい、アキ！　ちょっと来いよ！　大友さん……は、いないな」

　ナルは教室をぐるぐる見回したが、確かに大友さんの姿はなかった。

「また相談室かな」

「まーいないもんはしゃーない。あとで見せとこ」

「何なに！？　異界の話！？」

　途中の机にガタガタ引っかかりながら、アキがこっちにやってきた。僕は以前、近所で飼われていた犬のことを思い出した。その犬は「散歩」と言われると周囲が見えなくなる奴で、よく庭木にぶつかったりしていたものだ。

　僕の後ろで、「異界って何なん？」とか「秋吉、見た目はいいのにね……」とか呟く女子の声がした。アキ自身は、女子に残念がられていることなどおかまいなしに、僕とナルのあいだに顔を突っ込んできた。

「おーっ！　すげー！　英語じゃん！　読めなくね！？」

「日本語も書いてあるよ」

「タツノのイトコが書いてくれたんだってよ！」

「すげー！　超頭いいじゃん！」

　こっちも負けず劣らず楽しそうだ。ナルと亮ちゃんの対面が実現した暁には、アキにも声をかけてやらないと怒られるな、と僕は思った。

　赤ペンで書かれた「異界に行く方法」は、以前亮ちゃんがさらっと教えてくれ、僕がつたない英語力で解読した内容とさほど変わらない。細部が付け足されているくらいだ。亮ちゃんの意訳らしいが、次のように書かれていた。

『高さ100フィートの誰もいない塔を用意し、てっぺんに右の魔法陣を描く。それから魔法陣の中に入り、異界に行きたいと強く念じる。すると形のない王の治める世界が、祈りに応えて地底から地上へと上ってくる。塔の階段を下りていけば、いずれその世界と交わるだろう』

　僕たちは各々その部分を黙読した。

「形のない王ってのがいるのか。知らんけどかっけーな」

「なんかわからんけど強そう」

　頭の悪そうな感想しか出てこないが、情報が少なすぎるから仕方ない。

「この妖怪みたいな女も、名前しかわかんないんだよな」

　ナルが「門の花嫁」をトントンとつつく。

「うん。なんか悪いね、めぼしい情報がなくって」

「何言ってんだタツノ、それでこそ探検のしがいがあるってもんだろ！」

　ナルがガタガタとイスを鳴らして立ち上がる。その時、大友さんが教室に戻ってきた。

「あっ、大友さん！　これこれ！　明日行く異界のやつ！」

　ナルがでかい声で呼ばわったため、クラス中がざわついた。

「おいバカ、大友さんが変な奴扱いされたらどーすんだよ」

　僕はナルの襟の後ろを引っ張った。キョトンとしている大友さんに、女子が声をかける。

「春菜、異界ツアー行くの？　正気？」

「マジで！　何で行くの！？　成沢に何かされた！？」

　ひどい言われようだが、まぁ仕方なくもなくもない……そう思って見守っていると、大友さんはニッと笑った。そして、よく通る声でこう言った。

「行くよぉ。だってなんか楽しそうじゃん！」

　僕は何だか、ちょっと胸が熱くなった。そして、いつの間にか異界探検に肩入れしていた自分に気付いた。

　この後大友さんにもプリントを見せ、それを「何これ」とか言いながら覗き込む女子もいたりして、ちょっとだけ異界探検ツアーは盛り上がった。だが結局、探検の仲間はこれ以上増えなかった。

　大友さん効果で誰か来るかな？　と、嬉しいようなめんどくさいような気持ちで待っていたのだが、やはり「異界探検」というわけのわからない内容が響いたのだろう。おまけにナルが企画したときている。

　帰り際、ポスターを剥がしながらナルは、

「いいか隊員たち！　絶対来いよ！　万全の準備をしておくからな！」

　と、僕たち3人に言い渡した。

　こうして、あとは明日を待つのみとなった。