異世界チート知識で領地経営しましょう

第11話 蒲鉾

　オルレアーノから戻った江莉香は、さっそく魚を使った商品を考える。

　「やっぱり、蒲鉾かな」

　シンクレア家の台所で、大小さまざまな魚を前にして結論を下した。

　魚を使った食品は色々あるが流通の関係上、最低でも一週間は日持ちしてもらわないと困る。

　冷蔵庫も防腐剤もないこの世界、やはり作るなら昔ながらの保存食だ。

　「蒲鉾って何日ぐらい持つんやろ。まぁ。作ってから考えよ」

　腕をまくり刀みたいな包丁で魚を下ろしていく。蒲鉾なら昔、何かのお祭りで母と作ったことがあったから作れるだろう。

　「エリカ。ごはん? 」

　小さい女の子が台所に走りこんでくる。

　「レイナ。包丁使ってるから。しがみつかないで」

　足に絡みついてくるレイナの相手をしながら、魚を解体した。

　「蒲鉾は白身のタラかハモだけど、別に何でもいいか」

　材料をえり好みできるほど、魚があるわけではない。

　皮、骨、内臓を取り除き、細かく包丁で叩いた後にすり鉢でひたすらする。この時塩を少々。

　「腕しんど。エリック、フードプロセッサー買って」

　「レイナもやる」

　江莉香の独り言にレイナが反応する。

　「一緒にやる? 」

　「やる」

　踏み台にレイナを立たせ、すり棒を一緒に掴んで動かす。

　「お魚。ぐちゃぐちゃ」　

　すり棒を一所懸命に動かしながら、レイナが笑う。

　ああもう。可愛いなぁ。

　しばらくすり潰すと、ピンク色の塊が出来上がる。

　「後は蒸すだけか」

　蒸篭の準備をしていると、あることに気が付いた。

　「ああ。板がない」

　蒲鉾と言えばその下に敷いてある蒲鉾板だ。これが無いと身が蒸篭にひっつく。

　「エリカ。何か手伝いましょうか」

　良いタイミングでアリシアが台所に入ってきた。

　江莉香はアリシアに、手で大きさを指し示しながら木の板が欲しいと言った。

　「わかったわ。エリック。ちょっとエリック。タックさんのところから板をもらって来て頂戴」

　エリックが馬を飛ばして板を調達している間、江莉香はレイナの相手をする。

　「エリカ。何作ってるの」

　「カマボコ」

　「カマボコ? カマボコおいしい? 」

　「ええ。とても美味しい。はずよ」

　実際、江莉香も大好きという訳ではない。出されたら美味しく頂くといった程度だ。こっちの人の口に合うのだろうか。

　ちなみに江莉香のお気に入りの蒲鉾の食べ方は、一位マヨネーズ、二位わさび醤油、三位そのまま。

　湯を沸かし蒸篭の準備が整ったころ、エリックが戻ってきた。

　「小さい板なんてなかったが、これでいいか」

　板というか、端切れのようなものをいくつか手渡された。

　「ぶ厚。まぁ。板の厚みなんて関係ないか。エリック、ありがとう」

　手渡された板にすり身を乗せていく。ホールケーキに生クリームを乗せていくのと、手順は同じだ。生臭いけど。

　「お酒とか混ぜた方がいいのかな。でも、日本酒ないしな」

　この地域では葡萄酒が広く出回っている。水で薄めているとはいえ、幼いレイナまで飲んでいるのを見た時はびっくりしたものだ。飲んでみると、ワインに比べてだいぶアルコール分が薄い。これなら子供でも大丈夫か?

　「さて。蒸しますか。時間は２０分ぐらいやけど、時間がわからん。適当でいいか」

　時計がない世界。正確な時刻なぞ誰も知らない。誰も気にしない。

　「そういえば、あの日してた時計どこ行ったんやろ。お気に入りやったのに」

　こちらに来た時に腕にしていた時計は消えていた。そして今は赤い宝石が埋め込まれたブレスレットが、江莉香の腕に嵌っている。

　「綺麗やけど、時間はわからへんわな」

　江莉香がブレスレットをなでると、一瞬光ったように見えた。

　「エリカの腕輪。きれい」

　レイナが興味津々に江莉香の左腕を取る。

　「そう。レイナもしてみる」

　「する」

　ブレスレットを外してレイナの腕に通してやる。

　「ブカブカ」

　レイナは嬉しそうに、腕を上下に動かした。

　ああ。もう。可愛いなコノヤロー。

　しばらく遊んでいるとレイナが急に真顔になり。「江莉香。出来てる」と蒸篭を指さした。

　「なに。ああ。そろそろかな」

　蒸篭の蓋を取ると、蒸気と共にいい匂いが立ち込めた。

　完成した試作品を取り出す。見た目は一応蒲鉾だ。

　「できたのかな」　

　後はそのまま放置して冷ます。

　そして、その日の夕食におかずとして出したのだった。

　「美味しいわ、エリカ」　

　アリシアの感想にエリックも頷く。

　「ブヨブヨ」

　これはレイナの感想。

　しかし、江莉香としては今一だった。

　「蒲鉾と言うか、肉団子? みたいな食感。すり下ろしが足りなかったかな。それに味も何か足りない」

　なんだろうと、記憶をたどる。

　「ああそうか。砂糖を入れてない」

　自宅で作った時はすり下ろすときに、砂糖を加えた。

　エリックに砂糖はないかと尋ねると、アリシアが小瓶に入れた砂糖を持ってくる。中には大匙一杯程度の黒砂糖が入っていた。

　「えっ。これだけ」

　話を聞くと砂糖は高級品の様だ。村でも砂糖を持っているのは、村長のエリックの他は数人だけらしい。

　「そっか。砂糖は貴重品か」

　砂糖には防腐効果もあるから、消費期限の先延ばしも期待できたのに。

　いっそのこと蒲鉾は諦めて砂糖を作るか。でもサトウキビが育ちそうではないな。

　何かを作ろうとすると何かが足りない。蒲鉾一つとってみてもそうだ。社会って複雑にできているなぁ。

　砂糖が使えないなら、何かほかの手段を考えないと。

　この日より江莉香の蒲鉾づくりは本格化した。

　「エリック。エリカはどうしたの。あれから毎日カマボコを作っているけど」

　アリシアが心配そうに台所を覗き込む。

　「あれは、新しい村の産物を作っているんだよ」

　「あなたが命じたの」

　「違いますよ。エリカが自分でやり始めたんだ」

　「なら、いいけれど」

　「何か問題が」

　「問題と言うほどではないけど、あれをどうにかしないと」

　アリシアの指さした先には、カマボコに使われない皮、内臓や骨が積みあがっている。

　「今は穴に埋めているけど。匂いがね」

　現状。シンクレア家の台所は、魚の匂いが充満していた。

　「そうだね。ちょっと、いやかなり匂うね」

　エリックも苦笑いをした。

　村の広場でエリカにより見事に分解された魚の残骸を、桶に入れたままエリックは考える。

　今は試し造りだからこの程度で済んでいるが、本格的にカマボコを作るとなると、何倍もの残骸が発生する。

　干物を作る時も、内臓は取り除いて海に捨てている。

　これを使って、何か作れないかな。

　「エリック様。ごきげんいかがですか」

　メッシーナ神父が鍬を片手に近づいてくる。畑の帰りだろうか。

　「メッシーナ神父。こんにちは」

　「それは何ですかな」

　エリックの傍らの桶を覗き込む。

　「魚の内臓や骨ですよ。今、うちで大量に出るので、海に捨てようかと」

　「大量にですか」

　「そうなんですよ。干物を作る時にも出ていますから、村全体ではもっと多いのです。しかし、ただ捨てるのもどうかと思いまして、これを何かに使えないかと考えていたのです」

　エリックの言葉に、メッシーナ神父は鍬を下ろして大きく頷く。

　「神から与えられた命。人の都合だけで捨ててはいけません。その命を奪ったのなら最後まで責任を取らねばなりません。そもそも神々は人や魚、鳥などとの命に差を設けてはおりませんから」

　メッシーナ神父がお説教に入りだした。

　いい神父だが、こうなると話が長くなる。

　「おっしゃる通りです。頂いた命、無駄にしては神の教えに逆らいます。何か良い方法を神々は御存じありませんか」

　エリックは急いで話を先に進める。

　「神々は迷える子供たちに、常に道を指し示してくれます。そうですな」

　メッシーナ神父は考え込む。

　「北の地方に、畑に家畜を放してその糞を肥やしにしている所があると聞きます。魚の死骸でも、同じことができるかもしれません」

　「あっ。なるほど」

　エリックの脳裏に魔導士の書がよぎる。

　「さすが、神々はなんでもご存じですね。ありがとうございます。神父」

　「お役に立てたのなら何よりです。神々の恩寵のあらんことを」

　エリックは神父に礼を言うと屋敷に駆け込んだ。

　「ちょっと。エリック。なに。わかったから。手ぐらい拭かせて」

　台所ですり身と格闘していた江莉香を、エリックが書斎に連れていく。

　あの日から、エリックの書斎には日本語の本が開いてある。

　戸惑う江莉香に、エリックは本のページをめくり魚の箇所を開いた。

　「魚の残りを肥料にできないか」

　「魚の残りを肥料に」

　おうむ返しに聞いてしまった。そういえばなんか聞いたことあるな。

　本を読み進めていくとあった。

　「あったわ。えっと、なになに。煮込んで圧縮して水と油を分離したものを、干して粉末にすると、タンパク質とカルシュウムが豊富な肥料になる。えっ、マジで。凄いじゃない。エリックあなた頭いいわね」

　蒲鉾づくりに夢中で、内臓とかの廃棄物にまで気が回っていなかった。

　「そうよね。ただ捨てるだけなんて勿体ないし。肥料になるならいいんじゃないかな」

　こうして江莉香は身を使って蒲鉾を、エリックはその残骸を使って肥料を作ることにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く