異世界チート知識で領地経営しましょう

第10話 腕輪

　予定より早くに商品が捌けた江莉香は、市場を見て回ることにした。

　市場は小麦、大麦などの穀類、ほうれん草のような葉物野菜、カブ、人参などの根菜。生きた鶏と卵、そしてヤギや羊も群れで大混雑だ。

　しかし、生活必需品と日常品だけのラインナップ。現代日本人の江莉香が見ても、面白いが欲しいものはない。

　布地を売っている店を覗いても、織り方、色も染め方も拙い。

　西陣織、丹後ちりめん、京友禅などの世界でもトップクラスの絹織物と、染色技法を目にする機会が多い京女の江莉香。

　織物に関しては、平均的な日本人より目の高い、彼女のお眼鏡にかなうものはなかった。

　「おばあちゃんのきもの、綺麗やったな。ちっちゃすぎて着れなかったけど」

　シンクレア家に保管してあるスプリングコートを、この市場に出せば金貨十枚ぐらいになるんじゃないかと思う。

　売らないけど。

　器を売っている店に座り込んで物色するが、保存用の瓶や壺、日常使いの雑器ばかりだ。

　「うーん。用の美とはいいはるけど、用が強すぎるな」

　持ち上げた器を元に戻すと、右手に気になる物が目に飛び込んできた。

　江莉香は食器屋にお礼を言って、隣の店に足を向けた。

　その露店には、細々とした雑貨とアクセサリーを売っていた。

　「なんか光ってる」

　ごちゃっと置かれたアクセサリーの中に、明らかにおかしなものが混じっている。

　触っていいかと身振りで伝えると、店の老婆はゆっくりと頷いた。

　こちらに来てから、アメリカ人並みにジェスチャーが増えた気がする。

　江莉香が取り上げたのは、細い銀色のブレスレット。真ん中にガーネットのような赤い石がはめ込まれていた。一見高級品に見えるのだが、その他のアクセと同じように積み上げられ、扱いはぞんざいだ。

　しかし問題はそこではなく、なぜかこのブレスレットだけ淡く光って見えるのだ。

　「これ、なんで光ってるんですか」

　江莉香はブレスレットを持ち上げ、透かして見ながら老婆に話しかけるが、応答はない。

　「うーん。まだ、質問は苦手やな。えっと、なんて言おう」

　「それが気に入ったのか」

　突然、頭上から声が降ってきた。

　首を上げると、隣にエリックが立っていた。

　「エリック。いえ。そうじゃなくてね」

　「これは、いくらだ」

　江莉香の言葉を無視して老婆に話しかけると、老婆は何事かをエリックに伝える。どうやら買ってくれるつもりらしい。

　「エリック。まって。これ、たぶんすごく高い」

　ブレスレット本体は銀色の金属色。黒ずみも無いから、もしかしたらホワイトゴールドか、プラチナかもしれない。ガーネットは左程、高くないけど。

　いや、そんなことよりこのブレスレットなぜか光っているのよ。きっと金貨10枚ぐらいの品物よ。

　やきもきしていると、エリックは何枚かの銅貨を老婆に渡しただけだった。

　「えっ、そんなもの? 高くないの? 」

　袋いっぱいの干物と同じ値段だった。

　「今日はよく頑張ってくれたからな。そのお礼だ」

　エリックが笑顔で買ったばかりのブレスレットを、手渡してくれた。

　「ありがとう」

　嬉しいような。恥ずかしいような。

　男の子からアクセサリーを買ってもらうのは、ちょっと憧れていた。まさかこっちで叶うとは考えてなかった。

　「つけてみれば」

　「うん」

　江莉香は左腕に時計をする関係上、ブレスレットは右腕につける主義の人だ。

　普段と同じように右腕に、身に着けようとすると。

　「左。左腕につけな」

　突然、老婆がはっきりと声を発した。

　「はっ、はい」

　老婆には有無を言わせない迫力がありったので、素直に従うことにした。

　左手にブレスレットを通すと、すんなり腕にフィットした。

　そのまま手をかざすと、それまで淡く輝いていた光が、江莉香の腕に吸い込まれるように消えた。

　「あれ。消えちゃった」

　ちょっと残念。でも綺麗だからいいや。

　「大切におし」

　再び老婆が口を開いた。

　「はい。ありがとう」

　江莉香は、左手を振り上げ感謝した。

　エリックは、品物を眺めながら市場でエリカを探していると、雑貨屋の前で座り込んでいる姿を見つけた。

　そろそろ、昼飯にして引き上げれば。明日にはニースに帰れるだろう。

　エリカは一つの腕輪を興味深げに眺めている。

　そうだな。日頃の仕事ぶりに感謝して、何か買ってやろう。今日の利益の半分はエリカのおかげだしな。少々高くてもいいか。

　興味深げに見ている腕輪の値段を、店主に尋ねた。

　店の老婆の提示した金額は案外安かった。もう少し高いものでもよかったが、気に入っているならいいだろう。

　買ってやると、喜んでいる。エリカは老婆に言いつけられた通りに、左手に腕輪を通した。

　それはエリカによく似合っていた。

　「昼食にしよう」

　二人はニースの露店まで戻ろうとした。すると、途中でエリカがエリックの袖を引っ張る。

　「なんだ」

　エリカは塩漬けの肉や魚を並べている店を指さす。

　「塩漬け肉がどうかしたか。あれが食べたいのか」

　「違う。塩。肉。敵」

　「塩漬け肉が敵? なぜだ」

　ただの露店に見えるのだが。癇に障るところでもあったのか。

　「商売。敵」

　「ああ。商売敵と言いたいのか」

　エリカは敵と言う割に、その露店に近づいていく。

　「おい。エリカ」

　エリカは熱心に塩漬けの魚を吟味する。

　お客と思った店の主人がエリカに品物と値段を説明している。その説明を食い入るように聞くエリカ。

　「どうしたんだ。やっぱり。食べたいんじゃ」

　「エリック。一匹。買う」

　「なら、最初からそう言え」

　笑いながらエリックは、塩漬けの魚を買ってやった。

　道すがらエリカは、買ってやった魚をしげしげと見つめる。

　「塩魚。高い」

　「そりゃそうだろう。塩漬けなんだから」

　エリックの説明に、不思議そうな顔をする。

　「干物。安い。塩魚。高い。作る」

　「ニースで塩漬けの魚を作るつもりか。しかし、塩漬けに使えるほど塩がないぞ」

　塩漬けの魚の作り方を詳しくは知らないが、少なくとも全身に隈なくまぶすほどの塩がいるはずだ。

　「塩。有る。海」

　「いや。海があるからって勝手に塩を作るわけには。ああそうか」

　エリカが勘違いしていることに、気が付いた。

　「勝手に塩を作るのは犯罪だ」

　エリカは何言ってんだ、見たいな顔で首をかしげる。

　「塩の販売は王権に関わる」

　神聖ロンダー王国では塩は王による専売となっている。

　人々は決められた塩商人からしか、塩を買うことは許されていない。塩の値段はある意味王が決めるものだ。そして王の貴重な財源となるため、塩の値段はいつでも高めだ。塩の値段の高い低いで、その王が名君かどうか決まると言ってもいい。

　そして残念ながら、塩の値段は安いとは言えない。

　もちろんニースのような海沿いの村が、自給する程度の塩を作るぐらいであればお目こぼしがあるが、塩商人から塩を買っていないのに、大量の塩漬け魚をオルレアーノに卸したら、役人が飛んでくる。

　「塩の密売は最悪死刑だ」

　エリックの言葉に、エリカは目をぱちくりさせた。

　「なんだ。それで買ってくれと言ったのか」

　エリックは笑ったが、その後反省した。

　今エリカが考えたことは、本来代官である自分が考えなくてはならないことだ。塩の専売について知らなかったとはいえ、エリカの考えは柔軟だ。自分も見習わなくてはならない。　

　干物と塩漬け以外の魚の売り方を考えよう。

　それにしても、そこまで真剣に村のことを考えていてくれたのか。

　「ありがとう。エリカ」

　お礼を言うと、これまた、きょとんとした顔をされてしまった。

　エリックが塩の密売は死刑と言い出したので、びっくりする。

　そういえば、中世では塩とか鉄って国家の独占販売だったような。

　授業では「ふーん」ぐらいで聞き流していたけど、いざ自分がその立場になると、なんか腹立つ。

　塩漬けの魚の方が高いなら、村でバンバン作って安く売ってやろうと思ったのに。

　塩なら海水を煮詰めるなり、塩田を作るなりすれば大量に手にできる。それと村で取れた魚で塩漬けを作れば、他の地域よりコストパフォーマンスに優れているだろう。確か塩漬けはかなり長期間の保存に耐えたはずだ。その点でも優秀な商材だったのに、肝心の塩が高いなんて。

　せっかくの名案を王様に潰された形だ。

　「それなら、それでその裏をかけばいいのよ」

　江莉香は村の為と言うより、自分が考えたビジネスプランの検証に夢中になっていたので、エリックの礼の意味が解らなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　続く