異世界チート知識で領地経営しましょう

第9話 市場

　「窪塚君。レポートの件だけどね」

　ゼミの教授がモニターを江莉香に向けると、画面には見覚えのある文章と、グラフが映っていた。

　「えっ、何かまずかったですか」

　嫌な予感はするが、心当たりがない。ないはずだ。ないに違いない。うん。ない。

　「まずくはないが、この内容で書きたいなら、テーマを変えた方がいいんじゃないかな」

　「テーマですか」

　なんだろう、そんなにかけ離れた内容だったかな。

　「テーマの方を変更すれば、手直しも少なくて済むだろう」

　ちょっと待って。それって。

　「もしかして再提出ですか」

　「そうした方がいいね。内容を丸々書き換えるよりは短時間で出来るだろ」

　「そんな、勘弁してください教授」

　教授に泣きつこうとする江莉香を、後ろから肩を引っ張る者がいる。

　「エリカ。エリカ。起きろ」

　「ちょっと。エリック待って。今、教授と大事な話をしてるから」

　振り払おうとする手が空を切った。

　揺り起こされる江莉香。ぼやけた視界。

　「夢か。あーよかった。あのレポート、再提出とか冗談じゃないわ。何日かかったと思ってんのよ。あり得ない」

　ぶつぶつ言いながら身を起こす。周りが随分暗い。

　「まだ。寝ぼけているのか。今日は朝から忙しいと昨日言ったろう」

　まだ夜でしょ。もうひと眠り。

　声が聞こえず、ベッドに倒れこむ江莉香。

　「おい。寝るな。エリカ」

　「ふぇ・・・あれ、エリック」

　暗がりの至近距離にエリックの顔があった。

　「起きたか。もうみんな準備している。お前も急げ」

　言葉を発する前にエリックが立ち上がる。

　「そうか。今日は市場に行くんだった」

　ようやく意識がはっきりしてきた。

　まだ夜も明けきらぬ暗いうちから、オルレアーノの街の中央広場には多くの人が動いていた。

　宿から預けていた馬車を引き出し、広場の一角に向かう。

　「ここが、ニースの場所だ」

　エリックが指さした場所に馬車を止めると、ロランたちが馬の拘束を解きはじめる。

　「エリカはこっちだ」

　手伝おうと馬に近づく江莉香に、エリックが木箱を手渡す。干物が沢山入っていて重い。

　「並べてくれ」

　なるほど。ここに露店を作るのね。

　木箱を開いて干物が見えるように並べていく。地面には等間隔に木の杭が打ち込んである。何だろう。

　「その杭から向こうは、他の商人の場所だから」

　エリックがそれ以上行くなと、手招きする。

　「割り当てがあるのね。分かった」

　エリックが下ろした木箱を並べ終えたころ、ロランたちが日よけのキャンバスを張り露店が完成した。

　前後左右に同じような露店が作られ、小一時間で立派な市場が完成した。

　なんだか学祭の模擬店みたいだ。そういえばサークルの模擬店で、たこ焼き屋をやったらびっくりするぐらい儲かったっけ。

　江莉香はなんだか、ワクワクしてきた。

　「私は何をすれば」

　やっぱり売り子かな。エリックに尋ねると。

　「見てろ」

　と、そっけない返事。

　なるほど、見て覚えろという事か。随分日本的な指導方法じゃない。

　夜が明けると市場に多くの人たちが集まってきた。街の住人だけではなく、付近の農村からも人が集まるみたいだ。

　ニースの村のブースは、沢山の魚の干物と村で作られた日用品が並んでいた。

　村から一緒に来たおじさんが、簡単な天秤を使って魚を売っていく。

　なるほど量り売りなのね。支払いは銅貨で払うみたいだ。未だに貨幣の基準が解らない。銅貨の上に銀貨、金貨とあるのだろうと想像がつくが、交換レートが解らない。仮に銀貨で支払われたら、お釣りはいくら払えばいいのだろうか。

　これは売り子はまだ難しそうだ。そう考えていると、お客の一人が白い物体を差し出す。あれが銀貨ね。さてお釣りはいくらなのだろう。

　注意深く見つめていると。何という事だ。おじさんは銀貨を差し出した客を断った。

　「えっ、なんで」

　残念そうに立ち去るお客の後ろ姿を眺める。

　「どうして断るの。もしかして、お釣りの概念が無い? 」

　同じ光景を見ていたエリックも、これと言ったリアクションが無いところを見ると、これが普通の様だ。

　「せっかくのお客さんなのに勿体ない」

　しばらく見ていると、お釣り以外にも気になることが目につきだす。

　内陸に位置するオルレアーノだ。海産物の商品価値は高いはず。

　現に通りがかる人は一度は干物に目をやる。しかし、多くの人がそのままスルーしてしまう。なんでだろうと、露店の正面に回ってみる。

　あーはいはい。なるほどね。こやつらサービス業を舐めているな。

　江莉香には売れない理由が、一目で分かった。

　「エリック。ロラン。エミール」

　江莉香は三人を手招きした。

　「どうしたエリカ」

　急に店を飛び出したエリカが、自分たちを呼んでいる。

　３人が、なんだと近寄ると。

　「剣。取る。服。駄目。変える」

　エリックとロランの腰の剣を指さし、さらにエリックとエミールの軍服を引っ張る。

　「剣を外せばいいのか。しかし、街中とはいえ護身用に必要だぞ。絡んでくる者もいるし」

　「剣。いらない。取る」

　エリックはロランと顔を見合わせる。

　「まぁ。外せと言うなら外すが」

　エリックが腰から剣を外すとロランも続いた。

　エリカは満足そうに笑うと、次は服を引っ張る。

　「服。怖い。変える」

　「怖い。この格好がか。栄誉ある軍団兵の軍装だぞ」

　「どうします。他の服などありませんが」

　エミールも困り顔だ。

　「では、上だけ脱ぐか。それで納得してくれ」

　軍団兵の長衣を脱ぎ短衣姿になる。

　エリカはしばらく二人を眺めた後、笑顔で親指を立てる。

　どうやら納得したらしい。

　そこから、エリック、ロラン、エミールの順番に腕を組んで眺めると、頷いてエリックの手を取って売り子をエリックに交代させた。

　「エリカ。これはいったい」

　「エリック」

　エリカが顔を寄せてきた。

　「なんだ? 」

　「笑う」

　「笑う? なぜ」

　可笑しくもないのに、なぜ笑わなければならない。意味が解らない。

　「笑う」

　「だから、なぜ」

　「笑う」

　有無を言わせない、いい笑顔でさらに畳みかけてくる。

　「わかった」

　エリックは渋々、努力して笑顔を作った。

　「good」

　また、親指を立てる。

　そして、何を思ったか手を打って大声を出す。

　「魚。安い。見て」

　あっけにとられる男たちをしり目に、エリカは市場を歩き回りながら、笑顔で道行く人々に声をかけ始めた。

　そうすると、一人の女がエリックの前にしゃがんだ。

　「エリック。笑う」

　すかさずエリカからの言葉が飛んでくる。

　何とか努力して笑うと、女はホッとしたように干物を買っていった。

　そこからは、次々とお客が現れる。

　街の女、近くの農村から来たであろう農民。お使いを頼まれた小僧。

　エリックはエミールと手分けして、干物を計量し干物と引き換えに銅貨を受け取る。商品が減ると、後ろに積んであった木箱からロランと村人がどんどん補充した。

　少しでも気を抜いて無表情になるとすぐさま、「エリック。笑う」とエリカの注意が飛んできた。

　日が昇り切ったころには、干物は粗方売り切れてしまい、ついでと言わんばかりに、村で作った日用品も売れた。

　「もう。売り切れてしまいましたね」

　エミールが空になった木箱を片付ける。

　「顔がおかしくなりそうだ」

　エリックは引きつった顔を叩く。

　「エリック。疲れた」

　エリカがいい笑顔でまた親指を立てる。満足したときの合図なのだろう。

　「疲れた。いつもより量が多かったのに、あっさりなくなったな」

　「エリカの作戦なのでしょう」

　ロランが水の入ったカップを差し出す。

　「作戦? これが」

　一気に喉に流し込む。水の冷たさが心地よい。

　「はい。女のエリカが声をかけて安心させて、一番若い若が店番することで、街の者が警戒しなくなったのではありませんか」

　「警戒か。干物を売っているだけなんだが」

　「市では気を抜くと吹っ掛けられますからな。女での客引きは他でもやっています」

　「なるほど。今まで考えたこともなかった」

　ただ、村の産物を並べて買いに来たものに売り、市が閉まったら撤収。余ったものは持って帰るか、教会に喜捨したりしていた。

　「かなりの収入です。どうします」

　村人の一人が銅貨の入った器を見せる。

　普段の倍の量の銅貨が詰まっていた。

　「村で必要なものを買っていこう。鉄が足りなかったな」

　「はい」

　「では、頼む。とりあえず、休憩しよう」

　エリックは大きく背伸びをした。

　エリカは、商売に向いているのかもしれないな。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く