月の魚が恋をした

【番外編】 side ルビィ

　午後の陽射しに、蒼いガラスがきらりと光る。あたしはその中でゆったり揺れる透明な薬をじっと見つめた。

　ウツボのおばばに無理言って作ってもらった、おばば特製の惚れ薬。

　……だって仕方ないじゃない！　もうすぐ、キャプテン・ジャヌアリーが砂漠の旅から帰ってくる。そうしたら、Ｊは……船の旅に、出てしまう。

　次に会えるのはいつになるか分からない。無事に帰ってくるとも限らない。それに、それに……あんなに素敵な人だもの、他の港に、女の人が待ってるかもしれない。彼が帰る場所はここじゃないかもしれない……。

「タイ、ここにいたのか」

　突然部屋に入ってきたＪに、あたしはどきりとして瓶を落としてしまいそうになった。慌てて両手で握りなおして、さっとドレスの後ろに隠す。

「えっ、な、何、どうしたの？　Ｊ」

「何、お前に渡したいものがあってな」

　つかつかと長い足で部屋を横切ると、Ｊは傍にあった椅子を引き寄せ、あたしの肩に手を添えて、そっとあたしを座らせた。そうして胸ポケットから、輝く指輪を取り出した。金のリングに、真っ赤な宝石。

「え、これ……」

「モラに見立ててもらった」

　マンボウに？

　思わずＪの顔を見つめ返すと、Ｊはふっと柔らかく瞳を揺るがせた。……自信家で、クールで、なのにこんな時はすごく優しくて。

「嬉しい……ありがとう、Ｊ」

　そう言って手にした指輪をそっと撫ぜると、Ｊはその上から、あたしの手を包むように手のひらを重ねてきた。とくん、とくん、左胸で心臓がスピードを上げる。

　ねぇＪ、あたしの気持ち気付いてる？　あたしやっぱり、あなたにあの薬を飲んで欲しい！

「Ｊ、あのね！」

「以前、名前が欲しいと言っていたな」

　え。あ。

　そんな事も、言った……かも。

　きょとんとJを見上げると彼はあたしの手を取って、指輪をするりと滑り込ませた。

「『ルビィ』というのはどうだ？　この石と、同じ名前だ」

　顔が赤くなっていくのが自分でもわかった。どうしよう、なんだか泣きそう！

「嬉しい！　こんなに素敵な宝石と一緒でいいの？」

「モラが言っていた。この色が一番、お前の鱗に似ているそうだ」

「え……」

「私も、そう思う。波間に光るお前は、ちょうどこんな色をしていた」

　どうしよう、心臓が止まりそう。

　あたし、あたしこんなに綺麗な色だった？　紅くて、透明で、きらきらしてて。そんな風に思っていてくれていたの？　Ｊ……。

　と、Ｊがあたしの手に、机の上の羽ペンを握らせた。それからあたしの手を包んだまま、紙の上にゆっくりと、何かの文字を綴っていく。

「Ｒ……Ｕ……Ｂ……Ｙ……、ルビィ、これが綴りだ。いいか、私が船旅から帰るまでに、自分で書けるようになっておくんだぞ？」

　あたしはこくんと頷いて、けれどはたとして振り向くと、目を丸くしてＪを見上げた。

「でも、名前なんて、急にどうして？」

「結婚式当日には、自分で自分の名前を誓約書にサインしなくてはならないからな」

　ふぅん、そっか……って。

　え？

　えええっ！？

「け……っ！」

「必ず戻る。待っていてくれるな？」

　なんだかいろいろ飛び越してるわよＪ！　手順とか段取りとか、だってまだ告白だってされてないのに！

　びっくりして、くらくらして、けれど慌てて何度も何度も頷いたら、Ｊにくすりと笑われた。

「あっ、あの、あたし……」

　と、立ち上がりかけた拍子にゴトリと床に何かが落ちて、見れば、例の薬瓶だった。

「？　なんだ？」

　ひょいと拾い上げたＪの手からぱっと瓶を取り戻すと、あたしは肩をすくめて俯いた。

「な、なんでもないの！」

　そう、こんな物……。

「……なんでもないの……」

　俯いたままのあたしの顎を、ふわり、Ｊの指先がが掬い上げて。誘われるままに上を向いたら、優しいキスが待っていた。