　私が近づくと、髭面の馭者は暇そうに頭を掻く手を止めた。

「絵画館まで」

「絵画館？　や、あそこは――」

「かまわない」

　私はクッションのつぶれた座席に腰を下ろした。

「はあ、さようですか。しかし回り道をせにゃならんですよ。通れないところが多いもんで」

　記憶が正しければ、駅から絵画館までは複雑な道のりではない。しかし馭者の言ったとおり、辻馬車は方角を見失いそうなほど頻繁に曲がる。原因は枯れ木だった。人の背丈ほどの木々が所構わず生え、いや、どこかから引き抜かれたのが置いておかれたような格好で、根を下ろせずに朽ちていた。馬車はそれを避けるために道の端を通り、あるいは路地へと迂回する。

「あの木はなんだ」

　私は背後の戸口の向こうへ声を張り上げた。

「人ですよ、旦那」

　辻馬車が通りを逸れる。

「人が変わっちまったんですよ」

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