デモネ、スき。

思い出したこと

　それからは雪の『角を様々な方向から見たり触ったりしたい』という願いを受け、カナは直立してそれを受け入れていた。その間に空いた口で角が生えたことによって起きた弊害や、生えた原因に心当たりがないかなどを聞いている。

　触っているのは角なので、許容範囲といえば許容範囲だろう。

「や！　雪ちゃんったら、くすぐったいよー」

「なるほど、感覚は共有してるのか」

　……ぶっちゃけるとめちゃくちゃに妬けてしまうのだが、ここでうだうだ言っていても先に進まない。先に進まなければカナの角問題は解決しないので、ここは黙っているのが正解なのだ。

「待って、今日人にそんな近付いて見られるような顔してないよ」

「気にしてないから大丈夫だ」

　あんなに近づく必要だって、解決するためにはあるんだろう。そうに違いない。

　気が付けば、スナック菓子を１人でたいらげていた。カナが俺たちと食べるためにと用意してくれたものなので、少し申し訳ない。明日にでも、同じスナック菓子を持って来よう。

　口の中が塩辛いので、お茶で潤そうとする。それなのに、全然口の中に水分が入ってこない。コップを見ると、お茶も飲み干していた。

「はぁ……」

　ため息が出てしまうのも無理はない。どんな気持ちで俺が２人の様子を見続けていたのかがよく分かる。俺は嫉妬深いほうなのだと自覚しながら、カナが持って来てくれたピッチャーで、自らのコップに注ぐ。お茶は、少しぬるくなっていた。

　やがて一通り調べ終わったらしい雪が、お代わりしていたお茶を飲む。その顔には、ひどく困惑の色が浮かんでいた。

「これはめちゃくちゃ厄介だな……」

「それはまぁ、そうだよねー」

　うーんと唸りながら、彼は首を傾げる。

「最初に湊から話を聞いてから、ずっと心当たりは思い浮かんでるんだけどなー。全然思い出せない」

「心当たり？」

「そう。なんか、こういう現象を取り扱っている人。いや……集団、みたいな？　そんな感じ。香奈ちゃんの角を見てるうちに思い出すかなーって思ったけど、全然ダメだった」

　彼は『この辺まで出てきてんだけどなー』と、喉の辺りを示す。思い浮かびそうで思い浮かばない、モヤモヤと悶えるところだ。彼もまた悶えているのだろう、手をわなわなと震わせている。

「でも、こういう現象って？」

「……」

　問い返したが、返ってくるのは無言だけ。不思議に思い雪のほうを振り返ると、彼は腕を組んで何かを考えていた。

「人に角が生えるっていう現象は、一体どういう括りになるんだろうな？　……俺の言いたいこと、分かるか？」

　問われ、俺とカナは自然と目線を合わせた。彼女の瞳にも分からないという感情が滲んでいて安心する。

　俺とカナは、首を横に振った。

「いまいち分かんない」

「うん、分からない」

「だよな」

　あーと嘆息を溢しつつ頭をかく彼は、悩みながらも言葉を選んで続けた。

「例えば人が突然いなくなる現象には、神隠しって名前がついてるだろ？」

「うんうん」

「今回の件に近い名前の付いた現象って、なんだと思う？」

　雪は自らも悩みながらこちらへ問いかけてくる。

　名前の付いた、現象。

　……確かに、これは一体どういう括りになるんだろうか。

「そんなことまで考えてなかったね」

「うん。生えたっていうことに気を取られて、それがどういうことかっていうのまでは考えてなかった」

　なんだろうと、改めて角を見ながら考えてみる。

　カナの頭に生えた、２本の黒い角。触るとあたたかく重量があり、確かにそこに存在しているのだと実感させられる、それ。

「日本で角っていったら、鬼がいるけど」

「鬼……ってなると、妖怪かな？」

「それはそうなんだけど、鬼っぽい角にはどうしても見えないんだよなー」

「私思ってたんだけど、これって禍々しさが悪魔っぽくない？　いや、鬼も鬼で禍々しいんだろうけど、その種類が悪魔っぽいっていうかさ！」

「言われてみれば確かに。じゃあ、悪魔払いでなくなるのかな？」

「悪魔払い……エクソシスト……？　あっ」

　雪は忘れていたなにかを思い出したらしい。その勢いに乗って立ち上がり、そして叫んだ。

「思い出した！　オカ研だ！」

「お、オカ研……？」

「オカルト研究会だよ！　知らないのか？」

「し、知らないよ！」

　なんだそれ！？　聞いたことないぞ！！？