「今日も雨か」

あれから1週間が経った。下駄箱にはまた私1人。なぜ授業が終わってから直ぐに帰らないかと言うと、委員会のせいである。 1年生と2年生は何かしらの委員会に入らなければならない。楽と聞いていたところに入ったのに、今年から担当の先生が変わったようで、聞いていたより面倒だ。週に一回はありがたいお話が聞ける。といってもどこの委員会も、週に一回はミーティングみたいなのはあるようだけど。私のとこはちょっと話が長い、それだけ。

そんな訳で今日もこうして一人佇んでいる。下駄箱には今日も雨の降る音がよく響いていた。

「鞄の中に傘があったり」

ガサゴソと捜索してみる。といっても先週の事があってから、ちゃんと入れてあるから今度はしっかり見つかった。

改めて周囲を見回すも、人影は見当たらない。何故だかがっかりしている自分がいた。

靴を履き替え傘を差す。傘を持っているのに、ここで立ち尽くしていたら不自然だし、今日はもう帰ろう。

「今日は傘もってるんだ」

歩きだそうとした瞬間に、後ろから声をかけられる。傘に当たるはずだった雨粒が、そのまま地面に落ちて弾けた。振り返らなくても声の主は分かった。

この状況を待ち望んでいたとか、予期していたとか、そんなことは一切ないけれど、たまたま、本当にたまたま用意していた言葉を返した。

「いつも持ってるよ」

「そっか」

ははは、と九条くんは笑った。彼もこんな時間まで何をしていたかというと、これまた委員会である。私と彼は同じ委員会なのだ。

九条くんは先週と同じように、傘立てに1本だけ残っていた傘を取った。

雨の中帰路に着く。またしても2人だけの帰り道。ただ一つ違うのは、傘が2つ開かれているということだけ。それだけの違いなのに、前回に比べれば全然緊張しなかった。

周囲の音は雨に掻き消されていて、まるでこの世界には雨と九条くんと、私だけしかいないみたい。この感じが何となく心地良いと思う。ただ2人で歩いてるだけなのに、なんか変な感じ。

「今日は一段とよく降るね」

辺りには、バケツの水をひっくり返したかのような雨が降っていた。幸運にも風があまり吹いていないから、びしょびしょになるということはなさそうだ。

「ほんとにね。傘もってて良かった」

この雨で相合傘なんてしたら、2人揃ってびしょ濡れだったに違いない。今日傘がなかったらさすがに断っていたとは思うけど。

ふと彼の方へ目を向けるも傘が邪魔でよく見えなかった。

「空梅雨って知ってる？」

傘の向こう側から声が聞こえた。雨の音も相まって、何を言っているのかよく分からなかった。

「え？からつゆ？」

「空っぽの梅雨って書いて空梅雨。梅雨なのに雨が全然降らないことがあるんだって。」

雨のせいで聞き取れなかったのかと思ったが、ちゃんと聞きとれていたらしい。空梅雨、そんな言葉は初めて聞いたが、とてもいい季節のようだ。私が生きてる内に巡り会えるだろうか。

「へぇ、そんなことあるんだ。そんなのあるんならなって欲しいな」

本心からの言葉だったのに、なぜだか自分の言葉に違和感を覚えた。考えてみても違和感の正体は分からなかった。

「南さん、雨嫌いだったよね」

「そう、だよ」

雨が嫌いなことにも自信がなくなって、すこし言い淀んでしまった。

「じゃあ好きかもね空梅雨。今までは全然なかったけど、もしかしたら来年がそうかもね」

「来年じゃなくても、いつかなってほしいな。雨が嫌っていうよりも、いつもとはちょっと違う梅雨っていうのを見てみたい」

「そうだね。非日常みたいで面白そう」

「九条君は雨好きだし、すぐに普通の梅雨になってほしいって思ってそう」

「確かに。最初だけ面白がってすぐに飽きそうだ」

前よりも会話が弾んでいる気がする。なんだか心も弾んで楽しい。普通の友達と話してるようなのとはちょっと違う、そんな楽しさ。

課題の話とか先生の話、委員会の話など、他愛のない話にも花が咲いた。このままこの未知の感情にしばらく浸っていたい。ずっとこんな時が続けばいいのに。

そう思っていてもいずれ終わりはやってくる。

「僕、今日休んだ人に課題を届けなくちゃなんだ。家の方面が同じだからって押し付けられちゃってさ」

前回別れたところまではまだ距離があった。だからもうちょっとこの空間に身を置けると、そう思っていた。突然終わりを告げられ、心に穴が開いたように気が滅入っていく。

「そっか」

それじゃ、と彼は手を振った。

「じゃあね」

悄然な思いに駆られる中、何とかそれだけは言えた。

もし仮に自分が今日も傘を忘れていたらと考える。自分でも馬鹿なことを考えてると思う。さっきまでは断っていたと思う、とか言っていたのに、仮に今日も九条君の傘の中に入れてもらえたら、とそんなありもしないことを考える。そうしたら、最後まで一緒に入れただろうか。一緒に課題を届けに行けただろうか。そのあと家まで送ってもらえただろうか。

無意味な考えだと思う。ありもしない「もし」を考えるのは不毛だ。そんなことわかっている。なのに、走り出した思考は止まらない。あのまま一緒に入れたらどんなに楽しかっただろうか。うれしかっただろうか。友達の話とかもしたかったな。今流行ってる動画とかも盛り上がったに違いない、もしかしたら色気づいた話なんかもあったかもしれない。

無い筈の延長戦を想像して、それを手に入れられなかったことを酷く後悔する。

傘一個分の距離が、こんなに遠かったなんて知らなかった。

「頭冷やそ」

しばらくの間、私は雨の中、何をするでもなく立ち尽くしていた。