ゴブリンに産まれたけど、人類がゴミなのでリセットしようと思います

#026 赤き王道②

「（小学校の頃、やっている子、いたな……）」

　二ノ門をくぐるシロナは、上から降ってくる"人"を受け止め、漠然と前世を思い出していた。

「ぐっ！？」

「なぜ爆発しない！？　どうなっている！！？」

「そんな、術式の起動は確認しています！」

「（ネタが分かっていて、罠にハマってあげる義理は無いんだよね）」

　人を爆弾に替える魔道具は、起動すれば確実に殺傷性のある効果が得られるわけではない。発動者の魔力を元に起動する以上、極端に保有魔力の低い者は発動までいけず、また起動途中に発動者が死亡した場合も発動できない。そして何より、遠距離攻撃で早々に魔道具が破損した場合も、発動しない。

「何をボヤボヤしている！？　次だ！　次を落とせ！！」

「まったく、人の命を何だと思っているのかしらね」

「？？」

　シロナは受け止めた褐色の少女の拘束を解きつつ、優しく問いかける。

「アナタ、もしかしてダークエルフのハーフだったりする？」

「……はい」

　少女の身なりはあまりにも粗末で、兵士とはとても呼べない代物であった。そして何より、耳の形状がシロナと酷似していた。

「やはり、ある程度魔力適性の高い人じゃないと、充分な効果が得られないようね」

「？」

「ちょっと、跳ぶわよ」

「！！？」

　狭く入り組んだ通路を利用して、城壁を三角跳びで駆け上る。

「なっ！　亜人が壁を！？　工兵は何をやってる！！」

「ダメです、担当個所の工兵が、全員倒れています！」

「壁を登るのがズルなのは分かるけど……だからって罪のない人をポンポン落とされちゃ、たまらないのよね」

　二ノ門は、グロー砦の主郭に向かう山道であり、基本的な構造は『狭くなった一ノ門』と言ったところだ。そして城壁は、壁の上だけでなく、内部にも通路や部屋が作られており、除き口からの射撃や、壁を登る者を撃退する設備、あるいは必要な資材を保管する部屋が、等間隔に設置されている。

「魔法部隊！　魔法障壁を展開しろ！　対魔、対物理、両方だ！！」

「一応警告しますが、すぐに武装解除して投降……されても面倒なので、逃走するなら見逃します」

「魔物風情が、人の言葉を喋るな！！」

「栄えある王国軍たる我々が、ゴブリン風情に引く……」

「あっそ」

「「！！？？」」

　魔法障壁があるにもかかわらず、次々と兵士が両断されていく。

「な！　どうなっている！？」

「いや、術式は正常に……グフッ！」

「知ってる？　精霊種って、魔力の流れが見えるんだよ？？」

　両断された兵士の足元には、僅かな溝が残っている。種明かしをすれば答えは単純で、シロナは地を這うような斬撃を放ち、魔法障壁の"穴"をついたのだ。魔法障壁は、全方向に全力で展開し続けるのは非効率であり、薄い面や、性質上展開できない部分がどうしても出てしまう。そして、魔力の流れを知覚できるシロナにとって、その急所をつくのは容易な事だ。

「あの、お姉さんは、私たちを助けて……くれるんですか？」

「ん？　もちろん、助けてあげるよ？　でも……」

「でも？」

「私の事、怖くないの？」

　たしかにシロナは少女を助けた。しかし、目の前で『大勢の人を殺した亜人』を素直に受け入れられるかは別の話であり……加えて、精霊系種族は人族以上に差別意識が強く、特に精霊系の"他"種族をより嫌う傾向がある。

「その、そういうの、よく分からないんです」

「？」

「いっぱい、こんな光景を、見てきたから……」

「そう……。じゃあ、とりあえず皆を助けて、砦（ココ）を出ましょうか」

「……はい」

　少女は、酷く痩せこけてはいるものの、精神的には正常に見える。しかし、その瞳に光は無く、その状態は『全く泣かない赤子』の様だった。そんな少女に対し、シロナは多くを語らない。

「……！　……！？」

「…………」

「とは言ったものの、どうしたものか……」

　結局、助けた者は計３人。必死にワメく人族の男、そして、ただただ怯える人族の女、そして褐色の少女。様子はそれぞれ異なるが、一様に体調や精神面に不安を感じる見た目をしており、これを攻撃に特化したシロナが、１人で安全圏まで離脱するのはいささか不安が残る。何より、本来の目的を大きく逸脱する行動となる。

「その……」

「ん？」

「無理なら、せめて苦しまずに"処分"してくにゃにゃ……あにょ、にゃにを？」

　シロナは少女の頬を両側に引き、発言を遮る。

「私は神様でも無ければ、聖人でも無い。だから無理して敵や罪人まで助けようなんて思わないわ」

「チッ」

「…………」

「……はい」

　集められた３人は、あくまで『魔道具の適正を有する者』であり、中には分かりやすい罪人も混じっている。

「でもね、良い子は出来るかぎり助けたいし……無益な殺生も、出来ればしたくないの」

　見た目が罪人であったとしても、この場では本人の"不確かな"証言意外に身柄を証明する手段は無く、あったとしてもソレは過去の話だ。既に回心している可能性は捨てきれない。それを印象だけで判断し、命を奪うほど、シロナは傲慢ではない。そしてそれは襲い掛かってくる兵士にも言える事だ。襲い掛かってくる兵士を殺す事は厭（いと）わないが、捕虜を虐殺する趣向は無い。

「ゴタクはいいから、サッサと助けろよ！　このさい亜人でも構わない！　人生、命あっての物種だ！！」

　ワメいていた男が、話に割って入る。シロナは、表情こそ崩さなかったが……纏う空気は酷く乾き、凍てついていた。

「アナタ、助けてあげるかわりに……あとで私の配下に加わって、国と戦える？」

「え？　あ、あぁ、もちろんだぜ！　こう見えても、腕っぷしには自信があるんだ！！」

「でしょうね」

「？？」

　文章だけ見れば、実に頼もしいセリフだ。しかし、その言葉に重みは無く……彼が『同じことを繰り返してきた』事を雄弁に語っている。

「じゃあ、皆さんには３つ、選択肢を用意するわ。１つは……」

①、城壁内の通路を隠れて進み、国に帰る。兵士に見つかるリスクはあるが、逃亡できれば自由になれる。

②、同じく通路を進み、リアス側に逃れる。シロナの仲間は、降伏する者を攻撃しない。一時的に捕虜になるだろうが、後に改めて保護する。

③、シロナと共に主郭に向かう。同行して共に戦うのではなく『シロナが道すがら捕獲した捕虜』を装う。

「はぁ！？　フザけんな！　途中で兵士に囲まれたらどうするんだよ！！」

「…………」

　男は何かにつけて文句をあげる。対して女は、耳を塞ぎ、真逆の反応を見せる。しかし、根本的な部分で２人の心理は一致している。確かに国は、２人を利用し、命を捧げる事を強要した。だが、シロナに付き従ったところで、亜人の世界に救いがあるとは考えていない。よって『安全に砦を出て、国に帰る』ための"手段"を考えた。

　男が考えたのは、嘘でその場をやり過ごし、砦を出たところで逃走する策であった。故に砦外までシロナの先導を求めた。対して女は、身をすくめ、互いが殺し合い、"時"が解決してくれる事を願った。

「少女（アナタ）はどうするの？」

「……運命の、導きのままに」

「えっと、私についてくるって事ね？」

「はい」

　主体性のない回答ではあったが……精霊種は種族的に、自然や神秘を尊重する傾向が強く、ある意味"らしい"反応であった。

「そう、じゃあ行きましょうか」

「…………」

「おい！　ちょっと待てよ！　俺の話は終わって……」

「そこの兵士の装備、好きに持っていっていいわよ。あと、国側に行けば物資の一次保管庫がある"はず"だから、そこの物資も、自由にしていいわ」

「……あぁ、じゃあ、そう言う事で！」

「「…………」」

　欲に囚われ、元気を取り戻した男が……兵士の死体から装備を剥ぎ取り、元気に通路を駆けていく。

「あらためて、それじゃあ行きましょうか」

「はい」

「…………」

　女をその場に残し、２人はグロー砦の主郭を目指す。