ゴブリンに産まれたけど、人類がゴミなのでリセットしようと思います

#005 神の住まう村③

・修正報告

ニャアがシロナを呼ぶ場合「シロナ」と呼んでいますが「シロニャ」に遡って修正をしました。

＊

『ニャア、ここの土地神は……人を、食べるの？』

『食べないのにゃ。アレは土地神を人食いの邪神にするための印象操作なのにゃ』

『でも、食べないんでしょ？』

『だから、あぁやって見殺しにして、食べていたって国に報告するのにゃ』

　空気が震える。幸か不幸かその轟は、力を持たない者が感じ取れるものでは無かった。

「さぁ～って、ボクたちも行こうか」

「「はぁ～ぃ」」

「…………」

　貴族はまず、

①、国に『この土地の土地神は人を喰らう危険な存在』と報告する。

②、調査の名目で、獣人の子供を奴隷商から買い付け、それを生け贄に捧げて実際に人を喰らうか確認する。

③、実際の土地神は、人を喰らうどころか姿を見せることは無く、子供はそのまま餓死する。

④、餓死した子供を土地神に喰われた事にして、その危険性を村や国に再度報告する。

⑤、最終的には、適当な魔物を土地神と偽って仕留め、その成果を得る。

　死因については、適当な魔物に子供を喰わせ、それを証拠として提出する予定であった。しかし、山に人を喰う魔物が出現しない事から、結果的に餓死する事となった。貴族は、取りあえずで死者数を増やし、適当なところで証拠用に、魔物に喰われた子供を何人か調達する予定であった。

「ん？　どうしたんだい？？」

「ちょっと～、なにモタモタしてるのよ。他の班は行っちゃったよ？」

「何よこの子、もう、私たちだけで行きましょ～」

　せかす冒険者の声が、シロナの体を通り抜ける。しかし、彼らがシロナの憤りを理解することは無い。何故なら、

「何も思わないのですか？」

「え？　何の話？？」

「子供が、今にも死にそうなんですよ？」

「はぁ？　アレはただの"獣"だぞ？　子供もクソもあるのか？？」

　そう、彼らにとって獣人は、二足歩行で言葉を話す動物でしかない。いやむしろ、人として権利を主張し、領土や資源の問題を引き起こす"害獣"と言う認識なのだ。

「堪えろ、シロニャ！！」

「ん？　今の声、誰だ？？」

「…………」

　シロナは無言で子供に近づき、鎖を断ち切る。

「おいおい！　何やってんだ！　ソイツは貴族様がわざわざ金を払って買っている生け贄（エサ）だぞ！！」

「煩い！！」

「「！！？」」

　一陣の風が吹き、冒険者が肉塊となって散らばる。

「水だよ……」

　冒険者に目もくれず、解放した子供に手持ちの水を分け与えようとするシロナ。

「シロニャ、ダメなのにゃ！！」

「うぅ……ゴ！　ガホッ！　ガホッ！！」

「あっ！？　ごめんなさい、今……」

　咽（むせ）る子供の様子を見て、シロナは慌てて背中をさする。しかし、子供は何の反応も示さない。

「…………」

「え？」

「童（わらべ）は既に事切れる寸前だったのにゃ。だから、舌を動かすことも……」

　子供が磔にされたのは７日前。途中で降った雨や朝露でなんとかココまで耐えてきたが、それでもとうに限界は超えていた。

「あぁぁぁ！！　私、ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！　こういう時は湿らせた布とかで、それでそれで！！」

　錯乱するシロナ。しかし、状況は容赦なく追い討ちをかける。

「おい、何を騒いでいる！？」

「なんだよ、獣人のガキをおろして」

「なっ！？　なんだこの血だまりは！！？」

　解散して間もなかった事もあり、騒ぎにつられて兵士や冒険者が戻ってきた。

「クッ！　こうなれば仕方ない！！」

「「！？」」

　混乱の最中、突然シロナへの視線を遮るように煙が上がる。

「皆の者！　聞くがいい！！」

「「な、なんだオマエは！？」」

　突然現れた裸の美女。流れるような髪に、豊満な乳房、艶めかしい足。しかし、見る者の視線は一様に別のところに集まっていた。

「その耳！　獣人か！？」

「大変だ、獣人がエサを助けに来たぞ！！」

　女性の頭には、猫を思わせる体毛に覆われた耳が生えており、よく見れば二股に分かれた尻尾も生えている。

「ふん！　下郎が囀（さえず）るな！　我はこの山を統べる古（いにしえ）の幻獣、ニア様だ！！」

「「はぁ！？」」

「愚かな貴様らにも分かる言葉に置き換えるなら、土地神かのぉ」

「嘘だろ？　本当に姿を！？」

「なんで今更！？」

「理由なぞ決まり切っておろう！　貴様らの暴虐非道は目に余る。今よりこのニア様が、貴様らの飼い主もろとも血祭りしてくれよう！！」

　魔力が瞬き、森の木々が激しく騒めく。その光景は、獣人や並みの魔物が発せられるものでは無く、居合わせた誰もが土地神の威厳と憤慨を、強く心に刻み付けた。

「ひぃぃ～、本物だ！　土地神がでた！！」

「おい、兵士が逃げたぞ！？」

「ちょ、どうするんだよ！？」

「ほう、貴様らは我に挑む気概があるようだな」

「「え？」」

「せめて、そこの肉塊よりは、我を楽しませてくれると良いのだが……」

「「ひぇぇええ！！」」

　マヌケな悲鳴を上げて冒険者たちもが逃げ出す。

　そして、逃げ惑う冒険者の背中を見送ったところで、ゆっくりと女性が振り返る。

「シロナ、自分を責めるな」

「でも、でも……」

「悪いのは何もできなかった我だ。その童も、最後に水と、人の温もりを感じられ、幸せに逝けたであろう」

　僅かながら落ちつきを取り戻したシロナが、ポツリポツリと語りだす。

「その、私、今まで沢山の人を、殺してきたの」

「そうか」

「私や友達を襲った冒険者。そして、その人たちを送り込んだ村の人たち。そこには、お年寄りや子供も居たわ……」

「うむ」

「でもね、こんな私が言うのも烏滸（おこ）がましいけど……私は、皆が平和で、穏やかに暮らせる世の中になってほしいと望んでいるの」

「そうであろうな」

「ねぇ、ニャア。お願いがあるの」

「なんだ？」

「この子のお墓を作りたいの。手伝ってくれる？」

「……断る！」

　少し強い言葉で、シロナの願いは退けられる。

「そう、ごめんね、無理言って……」

「我は、我の意志でその童を弔うのじゃ！　シロナの指図は受けん！！」

「え？」

　そう言って彼女は、汚れるのも構わず素手で土をかき分ける。

「えぇい！　何を見ている！　さっさと我を手伝え！　この体は、維持するだけで力を消費するのだぞ！！」

「ふふふ。ニャアちゃんには、敵わないな～」

　こうして、山の祠の傍らに、小さなお墓が建てられた。