見た目ヤンキーの大瀬崎くん、ボカロP始めました。

第9話 工学部の姫は電子タバコに夢を見る

ショップを出た俺たち――というより佐伯先輩が向かったのは、値段の割に量が凄まじいことで有名な地元発祥の喫茶チェーン店。

お洒落と言うよりはどこかレトロで落ち着いた店内。あちこちで談笑するマダムの笑い声。そしてなにより全席喫煙可。喫煙者に残された最後のオアシスである。

オーダーを取った店員が立ち去るや否や胸ポケットから煙草を取り出す。

ああ、社会の敵だ、健康に害だ、言いたくば言えばいい。ついさっきお預けされたニコチン欲は止められないのだ。さもあらん。

火をつけて一息、ふと前を見ると同じようにして紙巻きを咥え、口を突き出す佐伯先輩の姿。

｢ライター貸して。忘れちゃった｣

｢……いいですけど。iQOSはどうしたんですか｣

｢んー？……あれはあれ、これはこれってやつよ｣

曖昧な返事を聞きながら、胸元にしまったライターを取り出し、点火して先輩の口元へ。煙を吐き、続けて言う。

｢やっぱ水蒸気じゃだめね、煙じゃなきゃ｣

｢それには同意です……この瞬間に電子タバコの意義が完全に失われましたけどね。安い買い物でもなかったでしょうに｣

｢――意味はあるのよ。長い目で見れば、ね｣

いつもの軽口かと思いきや真面目なトーンでそう言った佐伯先輩の表情は読めないものだったが、不覚にもドキッとさせられた。外見は本当に正統派美少女なのだ、この人は。

｢紙巻のが好きだけどね、夢を見るには妥協しなければいけないこともあるのよ｣

｢紙巻がダメな理由……臭（にお）い……とかですかね？先輩の夢と関係が？｣

｢さあ、どうかしら｣

ふふっ、と表情を崩さず笑う佐伯先輩。いつもの雰囲気と違うためか妙にいたたまれない気持ちになる。

｢禁煙すれば万事解決なんじゃないですか｣

｢あら、大瀬崎くんは私に死ねと言っているのかしら？｣

｢大袈裟すぎる！｣

｢じゃあ大瀬崎くんは私が禁煙しろと言ったら？｣

｢俺に死ねと言うのですか……｣

｢ほらやっぱりそうじゃない｣

いつもの調子で軽口を言い合ううちに、佐伯先輩の雰囲気も元に戻っていた。

※※※

｢この時期なのに暖房入れる講師がいて。参っちゃいますよ｣

｢それってもしかして白川教諭の事かしら？｣

｢そうなんですよー……先輩も経験が？｣

｢大絶賛今年も苦しめられてるわよ。GW前までは続くでしょうね｣

｢また来年も……この地獄……｣

コーヒーと煙を交互に摂取しながらの取り留めのない雑談。

会話の区切りで手元の灰皿に目をやると、こんもりと築かれた吸殻の山に目がいった。

｢あー、流石に吸いすぎましたかね｣

｢……流石に長居しすぎたわね。そろそろお暇しようかしら｣

｢そうですね、なんやかんやいい時間ですし｣

伝票を取って立ち上がり、会計に向かおうとした瞬間――その動きは伝票を持つ手を掴まれて止められる。俺の手を握る白くほっそりとした腕の持ち主は……当然対面に座っていた佐伯先輩。

｢言ったじゃない、｢お姉さんの奢りだ｣って｣

｢その件（くだり）、まだ続いてたんですか……コーヒーくらい奢らせてくださいよ。仮にも男なんですから｣

｢…………大瀬崎くんからそんな言葉が出てくるとは思わなかったわ｣

ちょっと格好をつけた返事だったが、佐伯先輩の顔にはまるで素で驚いたような表情。失礼な。

｢けど今日は私の我儘に付き合ってくれたから。そのお礼ってことで｣

｢……まあ、そこまで言われたら。今日はご馳走になります｣

こういう時の｢奢る・奢られる｣論争は永遠に平行線を辿りがちだが、あまり長々とやっていると個人的には見苦しく感じてしまう。ここはありがたく好意に甘えておこう。

｢久しぶりによく喋ってよく吸って、いい気分転換になったわ。ありがとう、大瀬崎くん｣

｢いえ、こちらこそ。想像以上に楽しかったです｣

｢なによその含みのある言い方……ま、気が向いたらまたやりましょう。その時は……また、呼んでいい？｣

佐伯先輩の雰囲気が、保護欲を掻き立てる明るいそれに変わった。所謂｢姫｣モードだ。分かっていてもグッとくるものがある。男だもの。やめていただきたい。

｢その顔は効きません……いつも喫煙所に居る時間なら暇してるので｣

微妙に失敗した照れ隠しは、佐伯先輩のニヤニヤとした顔を見れば筒抜けだったようだが――

けれども、その笑顔は心の底から楽しそうな笑顔だった。

※※※

｢……………………｣

楽しげに店を出ていく男女。それをじっと見つめる視線があったのを、本人は気づく由もなかった。

｢あんなに鼻の下伸ばしちゃって……悠斗のあほ……｣