スターシップ・ドランカーズ（上）

第51話 舞衣の受難

　スターシード号 医務室――

「ではマイさん、このお薬を飲んで下さい」

　ナオミの声が響いた。そこは、幅の狭いベッドが真ん中に一台置かれただけの、床も壁も天井も真っ白な部屋だった。

「これ、なんのお薬？」と、舞衣は訊いた。彼女もまた真っ白な手術着を着ていたが、それはどういうわけかノースリーブで、ゆったりとしたチュニックのような形をして、丈もウルトラミニほどしかない。しかも不織布のような素材で作られていて、透けるほどに薄かった。

「消化管をきれいに除菌するための薬です。長年使われてきたもので、薬害の報告はありません。安心して下さい」

「はい」と、彼女は素直に答えた。そして、裾を気にしながらグラスを受け取った。透明なグラスの中では、400ミリリットルほどの青みがかった液体が揺れていた。

「再確認ですが、本当によいのですね？」

「うん。向こうに行くには仕方がないんでしょう？」

「では、全て飲み干して下さい」

「ねぇ、ほんとに痛くない？」と、心配そうに彼女は訊いた。

「大丈夫です。この医務室は、母艦ほどの設備は備えていませんが、やることはどこも変わらないですから」

「でも、検査……するんでしょ？ やっぱり、ちょっと恥ずかしいんだけど……」

「ストレスを感じますか？ 仕方がありません。医務室というのはそういう場所ですし、医療行為は患者に緊張を強いるものです。誰でも同じなのですよ」

「それはそうだけど……」

「先日の血液検査の結果ですが、マイさんはとてもきれいな血液でした。透析（とうせき）の必要はないと診断が出ていますから、医療的な処置はこれが最後です。終わったら、タマちゃんにマッサージをしてもらうといいでしょう。楽になりますよ」

「へえ～、タマちゃんって、マッサージもできるんだ」と言って、舞衣はグラスの薬を飲み始めた。その様子に、ナオミは満足げに頷いた。

「そうですね……。サポートロイドにとってマッサージは、主人（マスター）との数少ないフィジカル・コンタクトの手段となっています。モミ、タタキができて、そのほかに、バイブレーション機能もあります。低周波から高周波まで、さまざまなモードが選べるのですよ」

「ふふ……」 薬を飲み干して、舞衣は微笑した。「ねぇ、知ってる？ タマちゃんって、エッチなんだよ」

「また……、ニルソンはイタズラ好きでしたからね。おかしなアプリを入れられてしまったのでしょう。私もアースネームの由来を聞いたとき、少なからずショックでしたもの。さあ、次はベッドに横になって下さい。仰向けでもうつ伏せでも、お好きなように――」

「え？ 寝るの？」

　ナオミはさらっと言った。

「はい、そうです。仰向けの時は両足を抱えてください。うつぶせの時は四つん這いになってもらいます。できれば仰向けが良いと思いますよ」

　その姿を舞衣は思い浮かべた。この寸足らずな手術着のまま、Ｍ字？ 女豹（めひょう）？ ナオミは何が言いたいの？

「え？……ちょ、ちょっと待って。このまま……その、もよおしてきたら、トイレに行くだけじゃないの？」

「そのご質問は、この薬の下剤としての作用について、ですね。確かに、食物（しょくもつ）のカスを押し流すには十分です。しかし、今回の施術の目的は、排出だけではないのです」

「え？ お薬飲んだし、それで十分でしょ？ ……もしかして、そうじゃないとか？」

　ただの腸管洗浄ではないらしい。諭すように、ナオミは言った。

「マイさん、ご存じですか？ 実は、人間の大腸には、憩室（けいしつ）と呼ばれるくぼみ、横穴のようなものがあることを。この施術の目的は、排出のみならず、除菌をすることです。その点、下剤で押し流すだけでは憩室の奥まで除菌できません。十分とは言えないのです」

「そ、それってつまり、大腸洗浄のことでしょう？ 地球にもあるわ。でも普通、体を横向きにしてしない？ バックとかＭ字とか、聞いたことがないんだけど……」

「ですから、ここは母艦とはちがいます。設備としては、野戦病院に近いのです。それから、あとひとつ申し添えるならば、消化管洗浄の目的は除菌だけではありません」

「え？ 除菌だけ……じゃないの？」

「腸内細菌と人間は共生関係にありますから、無菌のままというわけにはいきません。もとの〈腸内（ちょうない）フローラ〉を一掃（いっそう）して、新たなものにそっくり入れ替える必要があるのです」

「腸内フローラ？」

「お腹（なか）の中のお花畑のことです。除菌したあとの腸内環境を正常化するためには、新たな微生物叢（びせいぶつそう）を再び腸内に構築する必要があるのです」

「新たな……って、なにか入れるの？」

「はい。心を込めて培養（ばいよう）しました」

　突然、ナオミの上体がくるりと回った。

「船団政府保健省認定。わたくし特製・お花畑のミックスジュースです。種菌（たねきん）をどこから採集したかは聞かないで下さいね」

　その手には、ひと抱えもある特大の浣腸（かんちょう）器と、掃除機のようなホースが握られていた。思わずのけぞって、舞衣は訊いた。

「ちょっと待って……。私、聞いてない。インフォームド・コンセントはどうなってるの？」

「知らない方が良いこともあるのです。さあ……」

　タラコのようなナオミの唇が、キラリと光った。

舞衣の部屋――

「マイさん、大丈夫ですか？ ずいぶんおやつれのようですけど……」

　ベッドの上でうつぶせの舞衣は、ジョンからマッサージを受けていた。うつろなまなざしを宙にさまよわせて、彼女はつぶやいた。

「もう、最悪。どこのヒロインがこんな目に遭わされるの……」

「こんなことなら、ボクが体張ってでも阻止しましたものを……」 ジョンは、その短い手を精一杯に伸ばして、舞衣の肩を挟み込むようにもみほぐしていた。手が短い分、ほとんど密着に近い状態だったが、舞衣はもう苦にしなかった。

「いいのよ。こうでもしなくちゃ、スクリーニングを通れないんでしょう？ 向こうがエッチしたがってるんなら、こっちもそれなりに仕上げていかないとね」

「そんなこと、ボクが許しません」

　今度は両手を拳に変えてぐいぐいと押し込む。気持ちよさそうに舞衣は目を細めた。

「大丈夫よ。そんなことにはならないわ」と言って、彼女はクッションに顔を埋めた。そして、「私は純一さんだけのもの……」と、念を押すようにつぶやいた。

「そういえば……」 ジョンは、バイブレータを作動させて、マッサージの仕上げにかかった。「そろそろ船団が異空間航行に入る頃です。もしかしたら、中継映像が入っているかもしれませんね」

「そんなのどうでもいい……う～ん、気持ちいい……」 舞衣は、ほっと吐息を漏らした。

　自慢げに、ジョンは言った。「ボクたちのマッサージ機能って、アプリやオリジナルモードで拡張できるんですよ。ボクのはオリジナルモードですけど、ニルソンが手に入れた地球のマッサージ映像からプログラミングしたんです」

「ふ～ん。いろいろ応用が利くのね」

「はい。超音波も出せるから、骨折や脂肪肝もわかります」

「すごい。超音波エコーね」

「ほかにバイブレータは、ですね、お風呂のバスタブを超音波洗浄でキレイにするとか、ひどい汚れ物を洗濯前に下洗いするとか……あ、そうそう、ビールや漬け物を短時間で熟成させるエージャナイザーとか……」

　舞衣はクスッと笑った。「たいへんね。そんなことまで……」

　彼女の肩をその短い腕でポンポンと叩いて、ジョンは言った。「はい、終わりました。ほかに痛いところとか、ありますか？」

「ううん。大丈夫。ありがとう」と言って、舞衣は体を起こした。そして、「ふうっ」と息をして肩を回した。

「お休みになりますか？」と、ジョン。

「そうね」とつぶやいた、その時だった。ふいに、ブーモの声がした。

「マイさん、よろしいですか？」

「あ、はい」と、彼女は答えた。そして、足を下ろしてベッドに腰掛けると、「いいよ」とジョンに言った。ジョンが頷くと、ベッドの向かいの壁に、ディスプレイのような枠が浮かび上がった。その中には、星々の浮かぶ宇宙の光景が映し出されていた。

　ブーモが言った。「船団本隊からの中継映像です。地球人の施設では受信できません。――これより船団は異空間航行に移ります。軍艦を先頭に全船がワームホールに突入するのです。ハリウッドの映画ほどドラマチックではないと思いますが、ご覧になりますか？」

　ちょっと迷ってから、舞衣は言った。

「うん。やっぱり見る。これでも一応、リケジョの端（はし）くれだものね――」