揉め事処理屋 黒川誡斗の復讐

第18話 御掛けになった電話番号は

「……帰ってこないなあ」

　店を閉めて、花莉奈は二階のリビングで一息ついていた。

　食後のコーヒーに舌鼓を打っても、心が落ち着かない。

　普段であれば、テーブルの反対側に誡斗がいた。

　他愛もない雑談だったり、店の様子だったり、仕事の愚痴だったり、そんな会話をする時間に、彼はいなかった。

　もう二日だ。

　依頼の内容によっては帰らない日もあった。先日の依頼がそうだ。ターゲットが夜にしか現れないからと、その日の夜は帰ってこなかった。

　だけど、そういった依頼なら必ず伝えるはずだ。

　例え出先で決まったとしても、閉店時間までには電話があった。

　その都度寂しい気分になったが、これが彼の仕事だからと、自分を慰めてきた。

　だが、今回は何の連絡もない。

　二日前の朝に出かけるのを見たきり、声も聞いていなかった。

　今までこんなことはなかった。何かあったのだろうかと不安になる。

　誡斗は強い。それは知っている。でも、彼以上に強いミュータントに出会ったら……？

　途端に背筋に悪寒が走り、嫌な妄想を振り払う。

　けれど完全に拭うことは出来ず、胸のざわざわは止まらない。

　スマホを手に取り、誡斗の電話番号をタップする。

『御掛けになった電話番号は、現在使われていないか、電波の届かない――』

「やっぱりダメかぁ……」

　もはや聞き慣れた音声に何度目かの暗然を繰り返す。

　向こうから連絡は来ず、こっちからの電話も届かない。

　探しに行こうにも店は空けられないし、どこを探せばいいのかも分からない。

　ピンポーン

　チャイムの音に身体が自然と立ち上がった。

　椅子が倒れるのも気にせずに小走りで店の玄関へ向かった。

　いつもは気にしない階段が、やけに長く感じる。

　誡斗が帰ってきた。

　そう思った。けど

　……誡斗なら、チャイムを鳴らさないよね。

　裏口の鍵は閉めていない。何時帰ってきてもいいように、深夜でも鍵は開けたままだ。

　鳴ったチャイムは、主に業者が閉店後に来た時に使用するものだ。

　興奮が冷めと、足の進みも緩くなる。

　カーテンで閉め切った店内は暗く、非常口の緑の光は花莉奈だけを照らす。

　勝手な落胆なのは分かっている。それでも来客だというにも関わらず、玄関の直前で動きが止まってしまう。伸ばせば届くのに、急に腕が何倍にも重くなったようだ。

急かすように、もう一度チャイムが鳴った。

「……っ。はーい」

　今度はちゃんと動いた。

　内鍵を回し、玄関の扉を開ける。

「どちら様でしょうか……？」

　そこには派手な服装の小柄な少年と、スーツ姿の男性が二人いた。

　妙にバランスの合わない組み合わせだ。誰なのか、何の用なのか見当がつかない。

　真ん中の少年が屈託のない笑顔で話しかける。

「えーっと、霧江花莉奈サンであってるっすかね？」

「ええ、そうですけど」

「ああ、よかった。実は地理とか苦手なんすよね。だから住所だけ教えられても合ってるか不安で不安で」

「はあ……」

　花莉奈に用事があるのは間違いないらしいが、いったい何なのか。

「あの、要件はなんでしょう？」

「あ、はい。拉致しに来たっす」

「……え？」

　雨が降っていた。

　小さな喫茶店の悲鳴は、雨が地面に叩きつけられる音よりも、小さい。