Sword Master 殺戮本能

第37話 それぞれの夜

　ヨミは帰った。

　クライスはヨミからの裏付けを聞き、今後の計画を立てる。

　早めにケリを着ける。

　相手は十人居る……既にクライスは敵をマクシミリアーノ1人とは考えていない。

　被害者には、この十人全員が関わっている。

　マリアンヌの強姦

　ケリイの拷問

　この二点に全員が関わり、一致団結して被害者に危害を加えた。

　だから程度の差こそ有れ、クライスは全員をヤルつもりだった。

　ローからはマクシミリアーノの殺害を指示されただけだが……

　のっそりとクライスは立ち上がり、先程まで、ヨミとクライスがいた、大きなテーブルを退ける。

　そこそこ重いテーブルだから、隻腕のクライスには重労働だ。

　床板の1枚を踏む……反対側が持ち上がる。

　通常はテーブルの足が載っているので、この仕掛けには気づかない。

　1枚床板を外すと、取っ手が有った。片手で持ち上げる……約1ｍ✕1ｍの床板が持ち上がる。

　その先には、薄暗いが仄かに階段が見える、その先は暗くて見えない。

　クライスはランタンを持って階段を下っていく。

　やがて地下からゴソゴソと何やら物音。

　どうやら、クライスは探し物をしているらしい。

直ぐに見つからないのか？地下から、「ゴトッ、ガラガラ」などと落下音が響く。

やがて、杖を一つ掴んで戻って来た。

端々が、色あせてボロボロの杖。

何の変哲もない杖。

大きな欠伸をして、「無くしたかと思ったわ……」と安堵した表情。

「あぁ、もうこんな時間か……」

洗面台へ行き、服を脱ぐ。

濡れた手拭いで、身体を拭く。

その後、寝間着を着て、鏡の前に立つ

「ガシュ、ガシュ」と音を立てて歯を磨く。

「ガラララッ、ゴフッ……」うがいが喉に詰まる。

「飲んじまった……まぁ、良いか……」

首をコキコキ鳴らしながら、玄関のドアを開ける、同時に壁の横に掛けたランタンを持ち外に出た。

綺麗な三日月だった。

「ヤーン、ゼオ、のんびりやってるか？」月に向かって話す。

「明日はワシも久しぶりに働いて来よう……」

そう言い月に向かって一礼。

くるりと振り返り家に戻る。

ランタンの明かりが消え、寝室に入ったのだろう、速攻、イビキが聴こえてきた。

いつもと同じ日常……

　……、、、……

　……マダムシェリーの館……

「マリー……ねぇ、マリー……」青年の声、唇の怪我の為に少し滑舌が悪い。

「なぁに、ケリイ……どうしたの？あぁ、判った！おトイレ１人で行くの怖いんでしょ」成人の女性の声色、なのに喋り口調は幼児のそれ……

「あぁ……マリー、大丈夫だよ……マリー……ねぇ、マ……リー……グッ……ねぇ、マリー……エッ……どうして……戻って……」青年はマリーの手を握る。

　マリーと呼ばれた女性は、朝日の様な笑顔を青年に向ける。

　青年の頭を、飴細工の様に滑らかで、細く白い指が撫でる。

　優しく……

　柔らかく……

　愛を指先に込め……

　青年にはそれが辛い……

　彼女と暮らした十数年を……

　彼女はその全てを自ら亡くした……

　……彼女、それ程、辛かったんだ……

　屑共に犯され……

　大事な青年をボロ屑にされ……

　彼女の精神は擦り切れ、千切れ飛んだ……

　それが痛い程、青年には伝わった。

　彼女の誇りを取り戻す為、青年は一人で屑共に相対した。

　思えば、無策な行動だった……

　けど、その時は、もう居ても立ってもいられなかった。

　何が何でも、彼女の辛さを少しでも奴等に判らせたかった。

　それで少しでも彼女の気持が癒せたら……

　いや、それは僕が、僕の、収まりきらない怒りが……そうさせただけ……

　本来、それなら、彼女の元で、彼女を支えるべきでは無かったか？

　奴等の元に行って、前言撤回しろ等と、懇願しに言っても……それが本当に彼女の癒しになり得るか？？

　何れにせよ、もう過ぎた事だった……

　青年は顔を亡くし、男でも失くなった。

　自分はいい……

　それは、ずっとそうだった、

　僕などいい……

　彼女が幸せなら……

　そう想って、ずっと生きてきた……

　今更、自分の顔や身体がどうなろうと、知った事ではない。

　こんな糞みたいな人生……

　彼女はその糞溜めから飛び立つ事が出来る。

　僕は無理でも彼女なら……

　彼女の記憶の片隅に、そう……すみっこに住まわせて貰えれば、それで十分。

　彼女に相応しい相手が出来て、彼女の幸せな顔が見れるなら、こんな身体、こんな人生、今にでも……

　自身の身体で、彼女が幸せに成れるなら、喜んで投げ出す……好きにすれば良い……そう想って生きてきた。

　青年は、彼女の苦痛をずっと横で観てきた。

　マダムは一生懸命彼女を育てた。

　高級娼婦にしようと……

　立ちんぼに成っては、もう人生終わってしまう。

　様々な男を相手して、

　若くして性病に罹り、

　治療を受ける金も無く、

　衰弱しながら、

　誰にも知られず、

　ある日、道端で死ぬ。

　そして、野犬に喰われ、

　雨風と共に跡形無く吹き流される。

　彼女にそんな人生は歩んで欲しく無かった。

　だから、マダムは必死にマリーを育てた。

　高級娼婦に成れば、相手も選べ、大金が入り、手厚い治療も受けれる。

　彼女にはその道しか無かった、その為に必死に勉強し、舞を鍛錬し、話術を磨いた。

　本来、楽しく日々送るべき青春を、一切捨て去り、自身を磨く事に費やした。

　青年はそれを真に間近で観てきた。

　彼女の切磋琢磨……

　原石がダイヤに変わる迄……

　これから幸せになる筈だった。

　それを観たかった、共に生きてきた彼女が幸せに、今までの不幸を取り戻す時を……

　それが何故？！

　こんな事なら、死んだ方がマシだった。

　当代随一の高級娼婦として、華々しい世界を過ごす彼女を観ている間に、最早死ねばよかった。

　こんな未来は望んでいなかった。

　彼女は飽きること無く、両手で青年の頬を優しく持ち……烏に突かれ小鼻の千切れた鼻にキスをする。

「ケリイだぁい好き！」

　失くなった目玉の穴からボロボロと涙が溢れ、包帯を濡らす……

　驚いた彼女が細い指でそれを掬い取る。

「泣かないでケリイ、どうしたの？大丈夫？私の事キライなの？」彼女が大きな声で慌てる。

「……大丈夫……大丈夫だよ……マリー……大好きだよ……好きに決まってるじゃ無いか……」がらんどうの目でマリーを見つめる。

　崩れた顔、痛みを堪えて、何とか笑う。

　マリーに笑顔に見えたら良いけど……

　青年はそう願わずにはいられない。

　せめて……

　マリーは嬉しそうに、ケリイの頭を自身の胸に抱き抱え、優しく頭を撫でている。

　止めどなく流れる涙が、青年の傷に沁みる。

　止めどなく流れる涙が、彼女のドレスを濡らす。

　止めどなく流れる涙が、いつか彼女の心に届く様に、青年は願う。

　彼女の胸に抱かれながら、やがてケリイは浅い眠りに落ちた。