星の花嫁たち

第31話

宇宙に浮かぶ星で、災害に勝つ方法を探す生き物たちを見れば…

宇宙に浮かぶ星で、災害に勝つ方法を見出だす生き物たちを見れば…

彼女は、生き物たちが、まだ経験したことの無い災害と闘う様を想像しながら、訊いた。

「私たちは、これから、どうしたらいいのかしら？」

「我々は、大切な存在のために生きています。

我々にとって、大切な存在を、守るために…

我々は、将来起こる可能性のある災害に、備えなければなりません。

もし、将来起こる可能性のある災害が、一度も体験したことの無い災害だからという理由で、その災害への備えを怠れば、我々は、大切な存在を守ることが出来ないでしょう。

我々は、大切な存在を守るために、なすべきことをなすべきです。」

「…

僕たちも同じだね…

僕たちも、僕たちにとって、大切な存在のために生きている。」

私は、彼女を見つめた。

彼女は、虹色の瞳で、私を見つめながら、言った。

「私たちは、私たちにとって大切な存在のために、生きているから、大切な存在を守るために、将来起こる可能性のある災害に、備えて、災害から、大切な存在を守ればいいのね！！」

チャイムのような音がして、アナウンスが流れた。

マスターは、客室の壁にあるモニターを見ながら、言った。

「もうすぐ、熱キ水出ル国に着きます。」

彼女と私は、顔を見合わせた。

彼女は、つぶらな虹色の瞳を丸くして、訊いた。

「もう着くの？

灼熱ノ岩流ルル国から、半日ぐらいかかるんでしょ？」

マスターは、客室の壁のモニターを指差しながら、答えた。

「出発してから、もう半日以上経ちましたよ。

予定通り、熱キ水出ル国の首都にある駅に、間も無く到着します。」

私は、壁のモニターを見たが、表示されている文字の意味も、読み方もわからない…

私は、唖然としながら、訊いた。

「…じゃ、僕たちは、１２…地球時間もの間、ずっと話してたのかい…？！」

彼女は、微笑みながら、言った。

「私たち、夢中になって、巨大噴火への備えを考えてたから…

時間が経ってることに気付かなかったわね…！！」

マスターが、窓の外を指して、言った。

「灯りが見えて来ましたよ！！」

目を向けると、窓の外の夜のとばりの中に、ポツリポツリと、小さな光が散らばっている。

「熱キ水出ル国です！！」

マスターは、身を乗り出すようにして、窓の外を覗いた。

彼女は、少し驚いたように、マスターを見ながら、訊いた。

「マスターは、この国の出身なのよね？

久しぶりなの？

戻るのは？」

マスターは、姿勢を正しながら、答えた。

「…

失礼しました…

…

え～と…

３年ぶりぐらいでしょうか…？

オーナーと地球に行くために、出て以来です。」

「…オーナーさんと？

じゃ、それから、ずっと地球にいたの？」

「…いえ。

黄色キ大地ノ国には、何度も来ています。

…すぐですからね！！

『無限分岐宇宙』の通り道を通れば…」

私は、マスターに尋ねたいことが、いくつも脳裏に浮かんで、口を開いたが、どれから訊いたらいいかわからなくて、ためらった。

マスターは、私を見て、首を傾げた。

「…なにか？」

私は、照れ隠しに、微笑んで、訊いた。

「…

マスターは、熱キ水出ル国の出身なんだよね…

君も知ってる通り、僕たちも、日本出身なんだ…

もちろん、プル、ンケ、ルム、ベズと地球だから、ずいぶん違うところもあるけれど…

…

ある意味、同郷と言えなくも無いと思う…

…

君の大切な祖国に、これから、僕たちもお世話になるんだから…

…

君のことも、もう少し、知っておくべきだと思うんだ…！！」

彼女も、微笑みながら、訊いた。

「…

そうね！！

そろそろ、お名前くらい、教えてくれてもいいんじゃない？

…

マスター！！」

マスターは、少しの間、考えていたが、意を決したように、顔を上げて、答えた。

「自己紹介が遅れまして申し訳ありません。

私は、ネー、ベル、プン、ユフと申します。

今後とも宜しくお願い致します！！」

彼女は、ニッコリして、言った。

「こちらこそ宜しくね！！

ネー、ベル、プン、ユフさん！！」

私も、ニッコリして、言った。

「ありがとう！！

マスター…

じゃなくて…

ネー、ベル、プン、ユフさん！！」

マスターは、頭を掻きながら、答えた。

「今まで通り、マスターと呼んで下さって構いませんよ？

その方が短いですから…」

彼女は、微笑みながら、言った。

「そんな…

せっかく教えてもらったんだから、ちゃんと名前で呼ぶわよ。

…ネー、ベルさんって呼んでもいいかしら？」

マスターは、少しもじもじしながら、答えた。

「…どうぞ、ご自由にお呼び下さいませ。」

彼女は、手を伸ばして、マスター…

ではなくて、ネー、ベルの手を握って、ニッコリした。

「これからも宜しくね！！

ネー、ベルさん！！」