星の花嫁たち

第11話

次の日、お昼頃出発の大陸間鉄道に乗った。

「１日と３時間くらいね。

ハワイ…

灼熱ノ岩流ルル国滞在！！」

「そうだね。

もっとゆっくりしたかったけど…」

「元々１日の滞在予定に、私たちの都合で、結婚式までしてもらったんだから、幸せよね？」

「うん。

最高に、幸せ。」

私たちは、見つめ合って、微笑んだ。

駅は、氷洋の上にあった。

遠くに、火山と、その周りに広がる黒い溶岩大地と、緑の耕作地帯が見えた。

時折、赤い溶岩の欠片を含んだ噴煙が、火口から吹き上がった。

私たちを駅まで送り届けてくれた氷上車が、今度は、列車から降りたばかりの訪問者たちを乗せて、地下都市の出入り口に向かって、走って行くのが見えた。

噴火活動の影響を最小限に押さえるために、駅も、軌道も、火山から遠く離れた場所に作られたのだ。

駅のホームには、先ほど着いた列車が、優美な体を長々と横たえて、休んでいる。

「いつか来たいわ。

また…」

「そうだね。

でも、その前に、やっておかなければならないことがあるね。」

彼女は、私の手を、ギュッと握りしめながら、虹色の瞳をキラキラさせて、言った。

「この星の人たちと生き物さんたちを、巨大噴火から守ることね！！」

列車の出発時刻が迫って来た。

しかし、マスターが戻って来ないので、私たちは、ヤキモキした。

「なにしてんのかしら？

マスター？」

「改札の向こうのお店に行ったみたいだけど…」

マスターは、ホームまで一緒に来たが、急に「買うものを思い出しました！！」と言って、改札を出て行ったのだ。

カード端末の電話機能を使って連絡してみようかと考えていると、マスターが、改札を通って、息せき切って、走って来た。

「お待たせして、申し訳ありません！！」

「出発に間に合ったから、大丈夫だけど…

どうしたの？」

「買い物に時間がかかってしまいまして…」

「なに買ったんだい？」

「ちょっと、私用で…」

「私用？」

「お土産かなんか？」

「…あ？

そうです。」

見ると、両手に、紙袋を下げている。

中から、いろんなお土産品が、覗いていた。

「へぇー。

どなたにお土産を？」

マスターは、なんだか、きまり悪そうに、モジモジした。

「故郷の家族や親戚や知り合いに…」

「故郷？」

「熱キ水出ル国です。

久しぶりに戻るので…」

「マスター！！」

彼女は、ニッコリ笑って、マスターの両肩を、グッと掴んだ。

「それ早く言ってよ！！

なんで今まで言わなかったのよ？」

マスターは、タジタジとなって、小さな声で答えた。

「すみません…

個人的なことなので…

おふたりのご迷惑になってはいけないと思いまして…」

「迷惑？

迷惑になんか、なる訳無いでしょ！！

出身地知らせたぐらいで…」

「はあ…」

私は、言った。

「この星の人たちは、僕たちの地球よりもずっと厳しい世界で、寒さと戦いながら、互いに助け合って、生き延びて来た人たちなんだ。

自分のことよりも、他人のことを大事にするのが、当たり前なのかもしれないよ？」

「…

なるほどね。

わかったわ。

別に、他人行儀で、隠してた訳じゃないのね？」

「違います。

おふたりは、お忙しいので、必要の無いことは、お知らせしないほうがいいと思いまして…」

「必要無いこと、ね…」

彼女は、少し考えていたが、ふと、なにかを思いついたような顔をして、マスターに訊いた。

「もし、私から出身地を尋ねてたら、答えてくれてたの？」

「もちろん、喜んで、お教えしたはずですよ。熱キ水出ル国出身ですと。」

彼女は、虹色の瞳を輝かせて、ニッコリしながら、言った。

「雪の星の人たちは、謹み深い人柄なのかもね。

これからは、知りたいことは、私のほうから、ガンガン遠慮無く質問するから、覚悟しといてね！！」