Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第490話

　高級レストランはホールも絢爛な造りで、シャンデリアが眩しかった。読書感想文で呼んだライトノベルのように、異世界にでも迷い込んだ気分。

　６、７人で囲める円卓にて、ぎこちなく腰を降ろす。

「コートナーさんはまだみたいだね」

　これが喫茶店なら、紅茶のひとつでも注文してるところなんだけど。さすがに誰も、メニューに手を伸ばすことすらできなかった。

　緊張しっ放しの環ちゃんが、縋るように麗奈ちゃんを見詰める。

「あ、あのぉ……わたし、テーブルマナーとか全然、知らなくって……」

　わたしと律夏ちゃんもはっとした。

「そっか、麗奈ちゃんは青龍家のお嬢様だもんね。マナーくらい」

「頼りにしてるよ。お嬢様」

　だけど、ご令嬢は『無理無理』とかぶりを振る。

「私のお嬢様部分が付け焼刃なのは、知ってるでしょう？　それに実家は純和風だし……ナイフやフォークの正しい使い方なんて、聞いたことも」

「お待たせ」

　幸いにして、今日のお相手はすぐにも登場してくれた。本場のウェイター相手に悪戦苦闘するようなピンチを免れ、こっちは胸を撫でおろす。

　――っと、挨拶しなくっちゃ。

「あっあの、コートナーさんですか？　こんばんは」

「座っててちょうだい」

　わたしたちは起立で迎えようとするも、『彼女』はそれをやんわりと制した。

　透き通るような金色のロングヘア。美貌と呼ぶに相応しい端正な顔立ち。そして宝石色の瞳が、鮮烈なまでの存在感を発し、わたしたちを圧倒する。

　華奢な身体はケイウォルス学園の制服らしいブレザーをまとってた。

「こちらの都合で呼び出したりして、悪いわね。私がケイウォルス学園理事の孫、愛煌＝Ｊ＝コートナーよ。愛煌（あきら）でいいわ」

　挨拶ひとつで社交界のワンシーンが再現されるほど。

　しかも、傍にはメイドさんまで。メイドさんはエプロンドレスのスカートを摘むと、ぺこりとお辞儀した。

「愛煌お嬢様の専属メイドを務めております、麗河莉磨（うららかりま）と申しますわ。以後、お見知りおきを」

　わたしたちは今、猛烈に混乱している。

（めめっ、メイドさんも出てきちゃったよ？　これが本物のお金持ちっ？）

（あのお嬢様なら、アイドルだってこなせるでしょ……）

（なのにお金のにおいが全然しませんよ？　エレガントすぎませんか、速見坂先輩！）

（お人形さんみたいね……負けたわ）

　愛煌さんは金色の髪をかきあげ、くすっと微笑んだ。

「そう緊張しないで。このテーブルは莉磨に担当させるから」

「恥をかかせるような真似は致しませんので。ごゆるりとお楽しみください」

　今さら逃げるわけにもいかず、わたしたちは愛煌さんと相対する。

「えぇと……愛煌さんって、藤堂旭と同じ名前なんですね」

「ああ、彼ね？　公演で会ったことがあるわ」

　何とか世間話も提供できたよ。その間にもメイドの莉磨さんがグラスを配り終え、ひとつずつ丁寧に飲み物を注いでいく。

「今宵のディナーはコースとなっておりますが、単品をご所望の際は、わたくしに何なりとお申しつけくださいませ」

「は、はあ……」

　注文を追加する機会（度胸）はないかなあ、うん。

　しばらくして、前菜から順にお料理が運ばれてきた。緊張はしてるものの、お仕事のあとでお腹も空いてるから、食事は進む。

「――美味しいっ！」

「焦ることないわよ。さて……そろそろ本題に入りましょうか」

　改めて、愛煌さんはＡＮＧＥのメンバーを一瞥した。

「……ひとり足りないようだけど？」

「そ、それは」

　わたしはぎくりとして、言いかけた言葉を忘れる。

　代わりに律夏ちゃんが返答してくれた。

「少し体調が悪いみたいで、先に帰ってもらったんです」

「大丈夫なの？　まだ暑いものね」

　栞ちゃんの不在については追及されずに済んで、ほっとする。

　ところが、愛煌さんはふと麗奈ちゃんに目を留めた。

「あなた、えぇと……名前は」

「速見坂麗奈です」

「まだ名前を憶えてなくて、ごめんなさい。そう……あぁ、気にしないで」

　どうしたのかな？　麗奈ちゃんも首を傾げてる。

　愛煌さんは手帳を開きながら、いよいよ本題に入った。

「で……そうそう、学園祭よ。十月末にケイウォルスは二日間に渡って、学園祭を開催するんだけど。そのステージでぜひ、ＡＮＧＥに演奏して欲しいのよ」

　これは雲雀さんからも聞いた通りだね。麗奈ちゃんが控えめなりに口を挟む。

「二日とも、ですか？」

「できればね」

　私立の高校が文化祭で芸能人を呼ぶ――これは別段、不思議なことじゃなかった。でもね、ケイウォルス学園が今回に限って、わざわざＡＮＧＥを指名したのが解せないの。

　お食事がてら麗奈ちゃんが続ける。

「いくつか質問してもよろしいですか？　愛煌さん」

「ええ。何かしら」

「どうしてＡＮＧＥを指名されたのか……それ以前に、まだＣＤの一枚さえリリースしていないＡＮＧＥを、どうしてご存知なのか。お聞かせいただきたいんです」

　愛煌さんは質問の連発にも嫌な顔をせず、順々に答えた。

「当然の疑問でしょうね。質問と順番が前後するけど……コートナーグループはミュージック・フェスタに出資しててね、特に今年は――」

　お話によれば、こういうこと。

　コートナーグループは毎年ミュージック・フェスタのスポンサーを務めてるそうなの。その活動の一環で、フェスタの出場者をスカウトすることもあった。