Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第489話

　栞ちゃんの、突然の逃亡――。

　遊園地の入場ゲートを見上げ、わたしたちは呆然と立ち竦む。

「急にどうしちゃったのかしら、栞さん……」

「様子が変なんてこと、なかったよね？　さっきまで」

　麗奈ちゃんも律夏ちゃんも信じられないといった顔つきで、声を上擦らせた。

　環ちゃんが懸命に栞ちゃんをフォローする。

「あの栞先輩が、仕事が嫌で逃げるはずありません！　きっと何か事情があって……速見坂先輩、誤解しないであげてください」

「当然よ。栞さんが逃げたことなんて、一度たりともなかったもの」

　そうなんだよ。本番を直前に栞ちゃんは毎度のようにテンパるけど、実際に逃げたことはない。それだけ責任感の強い、自慢の先輩だから。

　今日のコスプレ企画だって、最後までやり遂げてくれたよ。

　だからこそ、逃げた理由がわからなかった。

　いつの間にか『ソラのスピカ』は終わり、別の曲が流れ始めてる。

「栞ちゃん、本当にどうして……」

　困惑するしかないわたしの傍ら、律夏ちゃんは腕組みのポーズで考え込んだ。

「ひょっとしたら……あいつ」

　あいつ――栞ちゃんのことをそう呼ぶわけがないから、これはまったく別の人物。

「誰のこと？」

「響希チャンと麗奈も憶えてるでしょ。詠チャンに絡んできた、あの男」

　麗奈ちゃんは眉を顰め、環ちゃんは顔色を変える。

「詠さんが栞さんと間違えられたかもしれないっていう、あれね」

「な、なんですか？　それ……初耳です」

　ＧＲＥＡＴＥＳＳのサイン会が終わって、みんなでお喋りしてた時のことだった。中年の男性がいきなり飛び出してきて、詠ちゃんに迫ったの。

『もう一回、俺とやりなおそう！　なっ？』

　ただ、それ以上のことはわからなかった。このひとが栞ちゃんとどういう関係なのか、そして今しがた、なぜ栞ちゃんは逃げ出したのか。

　とりあえずゲートを抜け、とぼとぼと遊園地をあとにする。

　駐車場ではプロデューサーが待っていた。

「お疲れー。……ん、どうした？　お前ら。遊園地の帰りってカオじゃねえぞ」

「雲雀さん、実は――」

　事情を話すと、雲雀さんは眼鏡越しに眉根を寄せる。

「大羽が逃げた……。遊園地を出る時、何か変わったことはあったか？」

　わたしたちは顔を見合わせつつ、溜息を重ねた。

「いいえ。イベントが終わるまでは、いつもの栞ちゃんでした」

「今日のイベントで大羽の知り合いが来た、とか」

「それは麗奈の話だね。あの時も、栞チャンのツッコミは冴えてたし……」

　理由は誰にもわからない。それが悔しい。

　栞ちゃんの友達のつもりでいて、バンドだって一緒にやってるのに。わたしは栞ちゃんのこと、何も知らないんだ……って。

　いずれ時間が解決してくれる、栞ちゃんとの距離が縮まる――と、勝手に楽観視してる部分もあったの。けど栞ちゃんにとっては、そうじゃなかったんだよね。

　力になりたくっても、何ひとつしてあげられない。

　雲雀さんが車のドアを開く。

「とにかく乗れ。お前たちは予定通り、ケイウォルス学園と文化祭の打ち合わせな。私はＶＣプロに戻って、社長に報告ついでに、大羽のことを調べてみる」

「それでお願いします。さあ、響希」

「うん……」

　不安を抱きつつ、わたしたちは雲雀さんの車で次のお仕事へ。

「文化祭の話だし、私がいなくても大丈夫だろ。じゃあな」

　わたしたちをレストランの前で降ろすと、雲雀さんはまた車道へ戻っていった。

　沈痛な雰囲気を払拭しようと、律夏ちゃんがあえて明るく振る舞う。

「ひとまず栞ちゃんのことは雲雀さんに任せて、さ。ご馳走してくれるっていうし、切り替えていこうよ。麗奈も、環チャンも」

「そうね。栞さんとは、また練習で会えるんだもの」

「行くわよ、響希ぃ～」

　いつまでもわたしだけ、俯いてもいられないか。

　と思って顔をあげ、わたしは目を点にした。

「え？　会合って……ここで？」

　レストランなのはわかるよ。窓際の席でお客さんがお食事してるの、見えるもん。

　ただし一般庶民が週末に訪れるような、外食系のチェーンじゃなかった。何とも格式の高い、ゴージャスで煌びやかなレストランだったの。

　入店する前から気後れしちゃって、身体がガチガチになる。

「こ、ここに入るの？　ほんとーに？」

　環ちゃんも怖気付き、そろそろとあとずさった。

「雲雀さんがお店を間違えたんじゃない？　ねえ、律夏？」

「あるね、それ。念のため、レストランの名前で確認しとこうか」

　律夏ちゃんがケータイでスケジュール帳を開き、目の前の店名を照合する。

「……合ってる。合ってるよ」

　雲雀さんのミスという線は消えてしまった。

　麗奈ちゃんが洋服の裾を摘む。

「こんな普段着で入店できるのかしら？」

「み、みんな……『死なばもろとも』だよっ。行こう！」

「『死ぬ時は一緒』ね」

　それでも意を決し、わたしたちは高級レストランへ足を踏み入れた。

「ね、ねえ？　なんでわたしが一番前なのかな？」

「そりゃあ響希チャンはリーダーだし」

　電車ごっこの隊列で、真っ赤な絨毯の上を遠慮がちに進む。

　さながら執事のようなウェイターが、挙動不審のわたしたちを律儀に迎えてくれた。

「いらっしゃいませ、可憐なお嬢様がた。ご予約のお客様でしょうか」

　か、可憐……。いつぞやのメイド喫茶は茶番に過ぎなかったのを、痛感する。

「ええっ、えぇと！　わたしたち、ＶＣプロの……いえ、コートナーさんのご招待を受けて、来たんですけど」

「ＡＮＧＥのかたがたですね。承っております、どうぞ」

　辛くも入場はパス。先頭にしてリーダーの面目躍如にはなったかな。