Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第445話

　麗奈ちゃんもライブの余韻に浸ってる。

「すごく気持ちよかったわ。これで終わりにしたくはないわね」

「なんかやっらしー。響希チャン、麗奈には近づかないほうがいいよ」

「ちょっと、律夏ぁ？　速見坂先輩に失礼なこと言わないでっ！」

　後輩の環ちゃんも交え、いつもの一触即発。

　それを月島さんが咳払いで遮った。

「こほん。さて……ＡＮＧＥの今後の活動についてですが」

　わたしたちは一様に息を飲む。

　井上さんの話では、この数ヶ月の活動はあくまで『お試し期間』だったの。プロとしての水準に達してないようなら、ただちに解散もありえる。

　ところが、月島さんは急に背中を向けた。

「あとは、このかたに話してもらいましょう。どうぞ、入ってきてください」　

「……へ？」

　扉を開け、見覚えのある人物が控え室へ入ってくる。その顔立ちにわたしはあっと声を上げ、麗奈ちゃんも唖然とした。

「あ、あなたは……どうして雲雀さんが？」

「ＶＣプロ所属のプロデューサーがここにいて、何がおかしいんだ？」

　そう、あの巽雲雀さん。

　雲雀さんはわたしたちを一瞥しつつ、しれっと言ってのける。

「昨日は散々だったな」

　出会い頭のすげない物言いに、律夏ちゃんは眉根を寄せた。

「何よ？　あとから出しゃばってきて、勝手なこと……」

「最後まで聞け。悪いとは言ってないだろう」

　雲雀さんの言葉はぞんざいだけど、わたしたちを侮辱するものじゃない。

「一度も失敗したことのない連中など、あてにならないからな。……天城響希、お前は昨日のあれで、何を学んだ？」

「それは……」

　唐突な名指しに緊張しつつ、わたしは口を開いた。

「みんなと一緒に演奏することの意味です」

「意味、か。具体的には」

「ええっと……」

　その続きは栞ちゃんが答える。

「自分たちの楽曲を大切にすること……だと、私は思います」

「そうか。悪くない回答だ」

　栞ちゃんにとっても大きな収穫があったんだね、きっと。

　改めて雲雀さんが渋めの声を張った。

「もとより結成して二ヶ月かそこいらのお前たちが、ミュージック・フェスタで一躍名を馳せるとは思ってないとも。私も井上社長もな。まあ、昨日と今日とで及第点か」

　詠ちゃんが口を挟む。

「及第点って、それじゃ合格ってこと？」

「そうだ。そして今日から、この私がＡＮＧＥのプロデューサーを務める」

　まさかの事実にわたしたちは目を見張った。

「えええ～っ？　ひ、雲雀さんが……ＡＮＧＥのＰに？」

「どうした？　もっと喜べ。本格的にデビューするんだからな」

　栞ちゃんはへなへなと虚脱する。

「デ、デビューって……本気だったんですか？　あれ」

　わたしだって俄かには信じられなかった。ＡＮＧＥの今までの活動が、ＶＣプロの売り上げに貢献したとは、とても思えないもん。

　にもかかわらず、月島さんは断言。

「ガールズバンドとしてのポテンシャルは充分に確認できました。今後はお仕事も徐々に増やして、ですね……そうそう、そっちの篠宮環さんもですよ」

「わ……わたしもぉ？」

　蚊帳の外だったはずの環ちゃんは、その一言に仰天した。

「帰ったら、井上さんが一度お話したいそうです。ＡＮＧＥのメンバー兼、ＶＣプロ所属の声優として迎えられるんじゃないでしょうか」

「せ、声優……」

　今ので環ちゃん、思考が停止したっぽい。

　麗奈ちゃんも何が何やらって面持ちで、おずおずと尋ねる。

「でも、フェスタには私たちより上手いバンドだって、たくさん……それを差し置いて、ＡＮＧＥが先にデビューするなんて……」

　一方で、雲雀さんは気怠そうに肩を竦めるだけ。

「おいおい、どこのバンドにしろ、一回や二回のライブで何が決まるってんだ？　勉強やスポーツと同じことだろう」

　その語気の強さに押され、つい頷きそうになっちゃった。

わたしは咄嗟に意見する。

「いえっ、あの……入試は一度きりですよ？」

　去年は受験生だったから、身をもって思い知らされたもん。高校入試の筆記試験は一回限り。特に私立の場合は内申点が影響しない分、一発勝負になるでしょ。

　スポーツだってチャンスは限られるよね。勝ち負けを競うなら当然、個人競技でもスコアという形で結果が出るから。

　そして、その結果は私たちの将来を大いに左右するはず。