Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第444話

　それに応じるように、律夏ちゃんがドラムスティックを掲げる。

「ワ、ツー、スリー、フォー！」

　一曲目はとっておき、『シンデレラの靴を探して』だよ！

　律夏ちゃんのドラムを追い越すように、麗奈ちゃんのギターが唸る。

　歌い出しのパートはもちろん、わたし。

　　　鐘が鳴るのは十二時　魔法よ　まだ解けないで

　栞ちゃんのベースも合わさり、メロディーを躍動させるの。律夏ちゃんのドラムはまるでシンデレラの駆け足のように響いた。

　　　お別れもできない王子様　彼女はダンスホールを走り抜ける

　バックコーラスだった麗奈ちゃんの美声が前に出て、ヒロインの座を奪取。その間もギターは鳴き続け、旋律の余韻を長引かせた。

　そこに律夏ちゃんの息遣いが重なる。

　　　靴を落としたのは確信犯

　　　したたかに　そしてたおやかに　それがレディーの特権

　一瞬、音のすべてが消失した。それをスタートラインにして、わたしたちは一斉に歌声をはもらせる。鍵盤の美しいメロディーとともに。

　　　ガラスの靴には残らない　変身した私のビジョン

　　　そこに映るのは　途方に暮れるあなただけ

　栞ちゃんもコーラスに加わり、律夏ちゃんに負けじと声を響かせた。

　ギターが、ベースが、ドラムが総出で音の波紋を広げ、ギャラリーを包み込む。夏の青空のもと、わたしたちのステージは熱烈にボルテージを上げた。

　　　ガラスの靴は残ってる　それがわたしの軌跡

　　　追いついたら　抱き締めてあげるわ

　麗奈ちゃんが肩越しに振り向き、快活な笑みを咲かせる。

　ドラムを叩きながら、律夏ちゃんも爽やかに笑ってた。わたしは栞ちゃんの視線に頷きを返し、キーボードをかき鳴らす。

　興奮のあまり、胸の鼓動もビートを奏でていた。身体に流れ込んでくる音の全部が、熱を持ち、わたしたちをますます燃えあがらせる。

　今なら、もっと……！

　律夏ちゃんがドラムスティックを頭上に掲げ、音頭を取った。

「飛ばしていくよー！　みんな、ついてきてっ！」

「きゃあああ！」

　ギャラリーの先頭で環ちゃんが黄色い声援をあげる。

　ＡＮＧＥのライブは絶好調。次の曲もお客さんを総動員して、盛りあがっちゃった。最初のうちは隙間が目立ってた客席が、いつの間にやら満員になってるほど。

「ＡＮＧＥだって！　葛葉律夏の！」

「ベースの子も可愛いよ。ガールズバンドかあ」

　高校生のわたしたちに実力なんて、大してない、かもしれない。

　だけど今、勢いには自信があった。麗奈ちゃんはピックを落とすも、気にもせず、すぐメロディーに戻ってくる。

　ステージの袖では月島さんが『時間切れ』をアピールしてた。わたしも律夏ちゃんも我に返り、慌てて締めのＭＣへ突入。

「っと！　それじゃ、今回はこのへんで。シーユーアゲイン！」

「まったねー、みんな！」

　大盛況のうちにＡＮＧＥのライブは終わる。

　撤収の間もお客さんは残って、わたしたちに注目してた。恥ずかしがり屋の栞ちゃんはベースを抱え、我先に袖へ引っ込む。

「げ、限界ですので」

　あとの流れはグダグダだったよ。ドラムの椅子を忘れ、ばつが悪そうに律夏ちゃんは再びステージの上へ。大きな笑いが起こる。

「あーもー、恥かいちゃったよ」

「忘れものはないわね？」

　わたしたちはそそくさとステージを離れ、控え室へ引き返した。

　少し遅れて、環ちゃんと詠ちゃんも追いついてくる。環ちゃんは憧れの麗奈ちゃんをまじまじと見詰め、祈るように両手を合わせた。

「速見坂先輩っ！　今日のライブはほんと最高でしたあ！」

「ありがとう、篠宮さん。あなたが一番前で応援してくれたおかげよ」

「そ、そんなあ……」

　詠ちゃんは姉の栞ちゃんを弄りたがる。

「お姉ちゃんも『可愛い』ってさあ。ほぉら、嬉しくなってきた、嬉しくなってきた～」

「う、うるさいのよ、詠は……それくらいで、わっ、私が動じるとでも？」

　栞ちゃんはお可愛い顔を赤らめ、動揺しまくってた。

　マネージャーの月島さんが満足げに頷く。

「本当に素晴らしいライブでしたよ。みなさん、練習の成果を出しきりましたね」

「はいっ！」

　わたしだって達成感はひとしお。

　今日の成功はね、単なる成功じゃないの。ミスの有無でいったら、わたしは何度か演奏をトチったし、麗奈ちゃんもピックを落としたりした。

　でも決して失敗じゃない。

　ライブをすることの『意味』が、昨日よりは理解できたから。

　昨日はわたし、ライブを余所のバンドとの勝ち負けに置き換えちゃったんだよね。そのせいで気後れして、自身を喪失しちゃって……。

　だけど、今日は全力を尽くすことに集中できたの。

　勝つべきは自分自身だった――なんてね。

　栞ちゃんがほっと胸を撫でおろす。

「これで大手を振って帰れますね。評価のほうは今日限りかもしれませんが……」

「Ｃステージはライバルが多いもんね。まっ、どうでもいいんじゃない？」

　律夏ちゃんはスポーツドリンクをラッパ飲みして、大きな息を吐いた。