Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第434話

　とんだユーレイ騒動のおかげで目が冴える。

　わたしたちはまっすぐお部屋へ戻らず、手頃な窓を開けた。夜中の一時を過ぎてるだけに、風が涼しい。それを浴びながら、麗奈ちゃんが長い髪をかきあげる。

「夏の合宿で肝試しなんてね……はあ」

　その隣でわたしは笑みを含めた。

「でも、ちょっと面白かったかも？　月島さんには悪いけど」

「本物の不審者やユーレイだったら、そうは言えなかったでしょう？　あなた」

　こうして麗奈ちゃんとふたりで過ごすのが、嬉しいせいもある。

　わたしと麗奈ちゃんは小五の頃に別れ、高一で再会した。

　その数年のうちに麗奈ちゃんには色々あって……わたしと同じＡＮＧＥのメンバーであっても、わたしとは違う理由で音楽をやってるの。

　天城響希と速見坂麗奈の気持ちは、ずっと平行線のまま。

　だけど、今夜はそれが少し交わった気がした。思い出の中の麗奈ちゃんは今、わたしの隣にいるんだ。

　麗奈ちゃんがわたしを遠ざけたのだって、わたしを巻き込まないため。

「律夏たちには内緒にしておきましょ」

「そうだね」

　わたしたちは少しずつ昔の関係に戻りつつある。

　でも――麗奈ちゃんがＡＮＧＥに加わったのは、あくまで『プロになるため』なんだよね。フェスタで結果を出し、弾みをつけようとしてる。

　決してプロ志向じゃないわたしや律夏ちゃんとは、そこが食い違ってた。

「ねえ、麗奈ちゃんは……」

　それを確かめたいくせに、わたしは口を噤む。

「なあに？」

「……ううん、なんでも。夜はほんとに涼しいね」

「そう……ね。真夏なのが嘘みたい」

　麗奈ちゃんは夜空を仰ぎながら呟いた。

「私と、響希と、律夏と、栞さんと……あと篠宮さんと。わたしと響希はともかく、この春までろくに縁もなかったのに、今は一緒にバンドやってるのも……嘘みたいだわ」

　わたしのキーボードと、律夏ちゃんのドラムと、栞ちゃんのベースと、麗奈ちゃんのギターと。ＡＮＧＥは羽根を揃え、はばたく時を待っている。

「この夏が一生で一回きりだなんて……」

　それが嬉しくもあり、また切なくもあった。

　高校一年の夏は一度だけ。それ以上にミュージック・フェスタに出場できるなんて、今年限りのこと。来年には、ＡＮＧＥは影も形もなくなってるかもしれない。

　だからこそ――わたしも麗奈ちゃんと一緒に夏の夜空を見上げた。

「最高のライブにしようね。みんなで」

「ええ。もちろんよ」

　やがて眠気が戻ってきて、わたしは欠伸を噛む。

「ふあ～あ」

「そろそろ戻りましょうか。明日も早いもの」

　今夜は一秒さえ惜しい気がしたけど、やっぱり睡魔には抗えなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　翌日、みんなで練習してると、昨夜の音楽プロデューサーが様子を見にやってくる。

「邪魔するぞー。えぇと……そっちの子と、お前もだっけ」

　雲雀さんはわたしと麗奈ちゃんに目をつけ、つかつかと歩み寄ってきた。そして声のボリュームを落としつつ、念を押すの。

「昨晩のことは忘れろ？　わかったな？」

「……ハイ」

　律夏ちゃんが首を傾げた。

「誰なの？　響希チャン」

「ＶＣプロのプロデューサーで、巽雲雀さんだよ」

「巽さんですか。初めまして」

　栞ちゃんが頭を下げようとするのを、雲雀さんはぶっきらぼうに拒む。

「雲雀で構わん。で……お前たちが井上社長の言ってた、ガールズバンドか」

　ＡＮＧＥは井上さんの肝入りの企画として、ＶＣプロでも噂になってるらしかった。やっぱり元アイドルの葛葉律夏にインパクトがあるせいかな？

　雲雀さんは姿勢よく壁にもたれ、腕を組んだ。

「フェスタに出場するそうじゃないか。聴かせてみろ」

　わたしと麗奈ちゃんは顔を見合わせて、同じ疑問符を浮かべる。

　……あれ？　割とまともなひと？

　あの井上さんが引き抜いたくらいだから、当たり前か。

　プロデューサーの鋭い視線に少し緊張しながらも、わたしたちは練習を再開する。

　二曲ほど演奏を終えると、雲雀さんが口を開いた。

「ドラムは合格。ギターは硬い。ベースは消極的」

　感想はほんの一言。だけど、どれもまさしく正鵠を射てて、みんなが驚く。

「どうした？　自覚はあるんだろう？」

「は、はい……」

　とりわけ弱点を言い当てられた栞ちゃんと麗奈ちゃんは、戸惑ってた。

　それから雲雀さんはキーボードのわたしにも。

「キーボードはピアノの経験者だな。椅子に座って弾いてみろ」

「……？」

　そのアドバイスに何の意味があるのか、すぐにはわからなかった。

　けど、このひとはわたしたちの演奏センスを一発で見抜いてる。それに昨夜のピアノ、酔っていてもメロディー自体は美麗だった。

　だから疑ったりせず、わたしは助言に従ってみる。

　椅子に座ったうえでキーボードを演奏すると、不思議と音色が柔らかくなった。栞ちゃんも気付いて、わたしと口を揃える。

「あれ？　どうして……」

「印象ががらりと変わりましたね。座っただけで」

「当然だ」

　音楽プロデューサーは腰に手を当て、得意げにやにさがった。

「座ってピアノを弾くのと、立ってキーボードを弾くのとじゃ、力加減がまったく違ってくるからな。鍵盤の高さだって異なるし、重心もずれる」

　まさか……そんなことで？

　演奏するのに立つとか座るなんて、意識したこともない。

　でも言われてみれば、理に適った指摘だった。ピアノでは肘を曲げてたのが、キーボードでは肘を伸ばしてる。それによって、指の力もいくらか変わってくるわけ。

　そしてこれは、パパは教えてくれなかったこと。

　律夏ちゃんがひゅうと口笛を吹いた。

「やるねー。雲雀さん、だっけ？　退屈してんなら、今日は付き合ってくんない？」

「そのつもりだ。今日一日でどこまでフォローできるか、わからないが」

　合宿の最終日にして、わたしたちはコーチに恵まれる。おかげでレッスンの総仕上げは思いのほか捗った。

　途中から見に来た月島さんも舌を巻く。

「さすが巽先輩ですね。音楽に関してはＶＣプロで一番です」

「おいおい、世界一の間違いだろ」

「……ですので、それ以外もお願いしますよ。はあ……」

　ミュージック・フェスタに向け、ＡＮＧＥは大きなパワーアップを果たした。