Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第430話

　その二日後、わたしたちは隣のスポーツジムへ。

　井上さんが日課のついでに集めた優待券で、プールへ入場する。

　でもジムのプールはレジャー向けじゃなくて、あくまでフィットネス用だった。屋内にあって、学校のと同じ長方形の水面を揺らめかせてる。

　プールサイドには自販機があるだけ。

　また曜日と時間帯によって、利用者は男子と女子に分けられていた。本日の午後は女子限定で、夏休みのせいか、そこそこの客入りで賑わってる。

　わたしと律夏ちゃん、栞ちゃんのＳ女子トリオは、スクール水着でプールサイドに集合した。準備体操がてら四肢を適度にほぐす。

　Ｌ女の麗奈ちゃんは少し遅れて、やってきた。

「着替えるのが早いったら、あなたたち」

「スタジオから目と鼻の先だよ？　麗奈ちゃんも着てくればよか……」

　と言いかけ、わたしは目を丸くする。

　ストレッチの最中のポーズで、律夏ちゃんと栞ちゃんの動きも一時停止した。

「麗奈……あんたさあ」

「そんなに楽しみだったんですか？　プール」

　それもそのはず、麗奈ちゃんだけ艶めかしいビキニのスタイルだったの。おまけに小脇に浮き輪を抱え、遊ぶ気満々なのは誰の目にも明らか。

　麗奈ちゃんの顔が真っ赤に染まる。

「ちちっ、ちょっと？　あなたたちこそ、どうしてスクール水着なんかで……」

「いや、だから……遊園地のプールじゃないんだし。ねえ？　栞チャン」

　どうやらＳ女子の面子と麗奈ちゃんの間で、本日のプールについて認識のズレがあったみたい。浮き輪にしても、このプールにはビート板があるわけで。

　麗奈ちゃんはその場で蹲り、両手で頭を抱え込んだ。

「あ～～～、もうっ！　またプールで失敗？　一度ならず二度までもっ！」

　栞ちゃんは呆れ、律夏ちゃんは笑いを堪える。

「一度目は何をやったんですか……？」

「うくくっ！　学校のプールで下着を忘れた、とかじゃない？」

　小学生の頃、そんなこともあったなあ。わたしじゃなくて麗奈ちゃんが。

☆

　余所のライブハウスへの遠征も、今日で最後だね。

　今回はミュージック・フェスタに先駆け、ステージ衣装で演奏することに。ステージに楽器を搬入してから、わたしたちは楽屋で着替えを済ませる。

　麗奈ちゃんは恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「こ、これで演るのね……」

　わたしと律夏ちゃんは一緒に頷く。

「うんうん！　似合ってるよ、麗奈ちゃん。昨日の水着くらい可愛い」

「えー？　昨日のほうが可愛くなかった？　プールでひとりだけビキニでさあ～」

　麗奈ちゃんの脳天から湯気が噴いた。

「もう忘れなさいってば！　……じゃなくて、忘れさせてっ！」

　でもゴスロリ風のスタイルで怒ったところで、説得力はないよね。

　わたしも麗奈ちゃんと似たような恰好でターンを決めた。スカートが翻るとともに、背中のリボンが尻尾みたいに波を打つ。

「すっごく可愛いよね、これ。わたしなんかが着ちゃって、いいのかなあ」

「謙遜することないよ、響希チャン。可愛い、可愛い」

　律夏ちゃんはさすが元アイドルだけあって、ばっちり決まってた。白銀のアクセがスタイリッシュな印象を引き締める。

　どれも咲哉さんのおかげだよ。限られた予算の中で、洋服を集め、人数分のコーディネイトをしてくれたの。それぞれ細部は異なるものの、統一感は保たれてる。

　これならライブも盛りあがるよね、きっと。

　ただ……ひとりだけ、この可憐なドレスに気後れしまくってるメンバーがいた。栞ちゃんは壁に両手をつき、真っ青になってうなだれる。

「こんな恰好で人前に……死にます。恥ずかしすぎて、しっ、死にます……！」

　大袈裟だなあ。

　わたしと律夏ちゃんは栞ちゃんを挟んで、発破を掛けた。

「大丈夫だよ、栞ちゃん。昨日の麗奈ちゃんよりは恥ずかしくないから」

「そーそー。ひとりだけ浮き輪持ってるわけでもないし……ねっ」

　栞ちゃんはおもむろに顔を上げ、同じゴスロリ姿の麗奈ちゃんを一瞥する。

「麗奈さんよりは……あぁ、なるほど」

「納得しないでっ！」

　メンバー間であわや一触即発、というタイミングでノックの音がした。

　応援に駆けつけてくれたのは、ボーカル候補の環ちゃん。

「きゃあああ～っ！　速見坂先輩、素敵ですぅ！」

　麗奈ちゃんの恰好を目の当たりにするや、環ちゃんは爛々と瞳を輝かせた。感慨深そうに見惚れながら、まくし立てるの。

「もぉ最高です、速見坂先輩！　ＡＮＧＥの名に相応しい天使そのもので……今日のライブで、きっとファンも増えちゃいますよ。ライバルが増えるのは複雑ですけどぉ」

　さっきまで怒ってた麗奈ちゃんが、ありありと照れる。

「そ、そうかしら……？　でも天使だなんて持ちあげすぎよ、篠宮さん」

「いいえっ！　速見坂先輩はＡＮＧＥのヒロインですから！」

　さらに麗奈ちゃんをヨイショしつつ、環ちゃんはしれっとわたしに視線を投げた。

「今日はしっかり速見坂先輩を引き立てるのよ？　響希」

「あれ？　環ちゃん、わたしの分の応援は？」

　この愛らしい後輩に慕われる日は、来るのかなあ……はあ。

　マネージャーの月島さんが楽屋へ様子を見に来る。

「みなさん、準備はできましたか？　ライブハウスでの実演はひとまず今日で最後となりますので、頑張ってくださいね」

「はいっ！」

　元気に返事をしないのは、栞ちゃんだけ。

「もう逃げたいんですが……」

「そんなカッコで、どこへ？　栞チャン」

「なら、せめて心の準備を……二分、いえ、三分ください」

　ステージ衣装のせいか、わたしも少し緊張しちゃった。

　月島さんは環ちゃんを連れ、楽屋を出ていく。

「ではまた、のちほど」

「いっちばん前で観てますから！　速見坂先輩っ」

　それから三分が経ち、わたしたちも腰をあげた。往生際の悪い栞ちゃんを宥めつつ、ライブハウスのステージへ臨む。