Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第429話

　律夏ちゃんがドラムスティックを構える。

「そんじゃあＡＮＧＥの楽曲、ぶっ通しで合わせてみよっか。行くよー」

「うんっ！」

　わたしと一緒に、麗奈ちゃんや栞ちゃんもすうっと息を吸い込んだ。

「ワン、ツー、スリー、フォー！」

　スタジオに爆音が鳴り響く。

　それから二時間ほど、わたしたちはノンストップで練習を続けた。

　いつもの練習だと、最初のうちは音がずれたりして、合ってきた頃には解散の時間になっちゃうんだけどね。今日から五日間は、そこから先をレッスンできるの。

　冷房も効いてるから、夏の暑さはどこへやら。

　それでも疲労はするし、次第に集中力も途切れがちになってきた。わたしのミスが目立ち始め、栞ちゃんがストップを掛ける。

「そろそろ休憩にして、お昼ご飯にしませんか」

「賛成ぇ～」

　キーボちゃんも休ませてあげないとね。

　ギターから手を離そうとしない麗奈ちゃんを、律夏ちゃんが促す。

「根を詰めても、疲れるだけだもんね。ほら、麗奈も」

「え、ええ……」

　ちょうど月島さんからお呼びが掛かって、わたしたちはスタジオの一階へ。

　お昼ご飯は月島さんの手作りだよ。ご飯と、お味噌汁と……わたしのパパにもひけを取らない、理想的なバランスの献立が、女子力の高さを物語る。

「遠慮せずにしっかり食べてくださいね」

「いただきまぁーす！」

　ＡＮＧＥのメンバーは未成年ばかりだから、合宿の間は月島さんも一緒なの。

　その月島さんが眼鏡越しに苦笑い。

「実は私、先月に体調を崩しまして……大学卒業とともに生活が一変したことで、思いのほか疲労が溜まってたみたいなんですよ。みなさんも気をつけてください」

　栞ちゃんは肝に銘じるように頷いた。

「人間は疲れる生き物ですから。自分は大丈夫、というのが落とし穴なんですよね」

　律夏ちゃんが麗奈ちゃんのほうへ瞳を転がす。

「かもねー。フェスタは北海道まで行くわけだし……」

「暑さはましでしょうけど、油断は禁物ね」

　お昼ご飯を食べながら、改めてわたしたちはフェスタの日取りを確認した。

　ミュージック・フェスタは八月の二日から三日に掛けて、北海道で開催されるの。だだっ広い自然公園が丸ごと会場になるんだって。雷が鳴らない限り、雨天でも決行。

　昔は本州で開催してたらしいんだけど、八月の頭は夏の暑さがピークでしょ？　時期を九月へずらそう、なんて意見もあったんだとか。

　そこで会場を北海道へ移したわけ。北海道なら、八月の平均気温も二十度に至らないそうだから、熱中症のリスクは低くなる。

　それでも夏は夏、でもってフェスタは屋外がメインだから、今のうちから体調の管理はしておく必要があった。

「少しは外に出て、身体を馴らしておいたほうがよさそうですね」

「栞さんの言う通りです。まあ無理のない範囲で」

次の話題は当日の楽曲について。

　完成したばかりの『シンデレラの靴を探して』を含め、ＡＮＧＥには４曲の持ち歌があった。そしてＡＮＧＥの出番は一日目と二日目の両方に、２０分ずつある。

　２０分……ＭＣも入るから、三曲は厳しいかなあ。

　栞ちゃんが曲の精度を分析しつつ提案した。

「練習量で言うなら、もっとも安定してるのは『おはようミッドナイト』で、逆に不安なのが『シンデレラの靴を探して』でしょう。この二曲は二日目にまわしませんか」

　麗奈ちゃんは思案げに頬を撫でる。

「そうね……初日にいきなり新曲じゃ、プレッシャーになるかも」

「ミッドナイトはあとのほうが安心感あるね。確かに」

　特に異論は出なかった。楽曲の組み合わせはその方向で固めることに。

　フェスタまでの日程を指折り数えながら、わたしは首を傾げる。

「で……明日がステージ衣装の受け取りで、明々後日は最後のライブだっけ？」

「そうですよ、響希さん」

「じゃあ、明後日は丸々空いて――」

　と続けようとしたら、麗奈ちゃんの一声に遮られちゃった。

「もちろん練習あるのみよ、響希。宿題が気になるのはわかるけど」

　優等生の発想を前にして、こっちは言い出しづらくなる。

「う、ううん？　その……宿題じゃなくて……」

　せっかくだから、スポーツジムのプールに誘おうと思ったんだけど……。プールがあるのは聞いてたから、ちゃんと水着も持ってきてるし。

　律夏ちゃんが溜息とともに肩を竦める。

「はあ～っ。少しくらい遊ばせてあげなよ。麗奈も水着は持ってきてるんでしょ？」

「え？　ええ……響希が言うから、一応」

「そんじゃ、明後日のお昼はプールだね。優待券も消化しないと」

　わたしは祈るように両手を合わせ、大親友を見詰めた。

「律夏ちゃん……！」

「響希チャンのことはあたしが一番、わかってるからね」

　ふたりで心の友ごっこしてると、麗奈ちゃんは面白くなさそうに拗ねる。

「な、何よ？　三ヶ月やそこらで響希のこと、何でも知ってる顔してくれちゃって……」

　それを栞ちゃんが横から一刀両断。

「実際、麗奈さんより律夏さんのほうが、よくご存知だと思いますが」

「しっ、栞さん？　あなた、どっちの味方なのよ？」

「まあ……響希さんの味方ですね」

　栞ちゃんにもトキめきそうになっちゃった。