Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第406話

　まさか普段着でステージに立つわけにはいかないもんね。スフィンクスにしたって、ライブの際はばっちり決めてたはず。

「律夏ちゃんはスフィンクスでドラムやってた時、着てなかった？」

「あれは衣装ってほどのものじゃないよ。ドラムで隠れがちだから、テキトーだし」

　わたしたちは三方向から思案げな表情を向かいあわせる。

「フェスタも制服で演る……のは、ちょっとね……」

「出身校は確実にバレますね、その場合」

「却下、却下！　ＪＫバンドって揶揄されるのが、目に浮かぶってば」

　この春からＪＫの一員となった律夏ちゃんが、先輩ＪＫに探りを入れる。

「井上さんにもアテはないわけ？　事務所に転がってたりとか」

「あるにはある、そうなんですけど」

　栞ちゃんは視線を泳がせながら口ごもった。

「その……野菜が頭になってる全身タイツなら、貸し出せると……」

　わたしの脳裏に珍妙なイメージが浮かぶ。

『ニンジン星からやってきた、天城響希でーす！　今日は仲間のピーマンやジャガイモと一緒に、お野菜ソングを熱唱しちゃうぞ。レッツ・イート・ベジタブルゥ～！』

　ニンジンのわたしと、ピーマンの律夏ちゃんと、ジャガイモの栞ちゃんと。

　これは絶対に違う――と、それだけは確信できた。

　似たような想像に行き着いたらしい律夏ちゃんも、げんなりとする。

「自分の足で調達するしかないね……」

「費用は全額ではないにしても、経費として計上できるそうです」

「これで自腹切れって言われたら、ストライキものだって」

　フェスタの当日までにステージ衣装を確保かあ……。なんだか、フェスタの出場がどんどん遠ざかっていくように感じた。

「とにかく今は練習あるのみだね。ご飯を食べたら、さっきの続きやろっ」

「オッケー。栞チャン、もうちょっと待っててよ」

「ごゆっくりどうぞ」

　お昼ご飯のあとも三人で練習、練習。

　やがて三時を過ぎ、一足先に栞ちゃんが帰り支度を始める。

「明日も来ますから、ベースは置いていってもいいですか？　響希さん」

「いいよ。まだ降ってるもんね」

　今も雨は降り続いてた。でも、雨足は少し弱まった感じ。この間に栞ちゃんは天城邸をあとにして、そそくさと帰路に着いた。

「練習だけで帰っちゃうなんて……ねえ？　響希チャン」

「作曲のお仕事も進めたいんじゃない？　お家のパソコンでしかできないんでしょ」

　律夏ちゃんは残り、わたしと一緒に気ままに寛ぐ。

　その手が一枚のブルーレイディスクに触れた。

「去年のフェスタの鑑賞会、忘れてたね」

「麗奈ちゃんもいなかったし。明日はみんなで見よっか」

　不意に雨が屋根をばたばたと叩き出す。

「うわあ……また強くなってきたね」

　本日の土砂降りはいよいよピークに差し掛かってた。風も相当強いのか、窓の外では雨が横殴りの有様になってる。

　そんな中、パパが車で帰ってきた。いつもより時間を掛け、車庫に入れるの。

「ふう～！　すごい雨だよ、ほんと……ただいま」

　車で帰ってきたはずなのに、肩が濡れてた。ズボンも律夏ちゃんのジーンズと同じように、くるぶしの高さまで水を吸い、変色してる。

「おかえりなさい、パパ」

「おや？　ああ、律夏ちゃんもいたんだね」

「お邪魔してまーす」

　パパは一旦、自分の部屋へ引き返すと、着替えるなり戻ってきた。

「どうやら雨のせいで、電車も止まってるみたいだねえ」

　わたしと律夏ちゃんは今さらのようにテレビを点け、ニュースに耳を傾ける。

　大雨は今夜いっぱい続く見通しとのこと。電車は本当に止まっちゃってた。時刻は現在五時半、運行が復旧してからとなると、律夏ちゃんの帰宅は何時になることやら……。

「あっちゃあ……あたしも栞チャンと一緒に出るべきだったか」

「こういう時の栞ちゃんは勘がいいよね」

　事情を察して、パパは和やかにはにかんだ。

「電車は当分動かないだろうし、律夏ちゃん、今夜は泊まっていったらどうだい？」

　律夏ちゃんは瞳を輝かせる。

「いいのっ？　じゃあ、そうさせてもらおっかな」

「親御さんへは僕から電話しようか？」

　さらにパパはマダムキラーの本領を発揮。ケータイ越しに、律夏ちゃんのお母さんを舞いあがらせるの。

「今夜は律夏ちゃんをお預かりしようかと……いいえ、迷惑だなんて。はい、はい……律夏ちゃん、きみのお母さんが代わって欲しいってさ」

「うん。もしもし？　……ん、わかってるってば。わかってまぁーす」

　外泊の許可は難なく降りた。

　電話を終え、律夏ちゃんは開放感たっぷりに伸びをする。

「ん～っ！　友達の家に泊まるのなんて初めてだよ。よろしくね、響希チャン」

「遠慮しないでね。えへへ」

　外は大雨なのに、わたしも楽しくなってきちゃった。

　律夏ちゃんのお母さんはね、律夏ちゃんが中学にも行かずにライブハウスを出入りしてたこと、心配してたみたい。実際、補導を受けたこともあるんだとか。

　でも今はちゃんと高校に通ってるし、あの長瀬宗太郎の家なら安心なんだって。

「響希、律夏ちゃんをお部屋に案内してあげなよ」

「お部屋？　……あっ、そうだね」

　お夕飯の支度はパパに任せて、わたしは律夏ちゃんと二階へ。

「お布団だけ貸してくれたら、ソファーでもいいよ？」

「大丈夫。お客さん用に一応、空けてるから」

　わたしのお部屋の隣にあるのは、お母さんのお部屋だった。ベッドのほか、クローゼットやドレッサーも綺麗な状態で残ってる。

「時々パパが掃除してるんだよ」

「綺麗な部屋だね。ほんとに使っちゃっていいの？」

「うんっ」

　雨のせいで窓を開けられないのが、少し息苦しかった。でも律夏ちゃんには気に入ってもらえたみたいで、楽しそうにドレッサーの鏡を覗き込む。

「これもママさんの？」

「多分……あんまり憶えてないんだ、わたし」

　この部屋にお母さんがいた――それは漠然と記憶の中にあった。