Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第352話

「恋姫ちゃんや里緒奈ちゃんには見せられないわね。うふふっ」

（見せないでね？　絶対……）

　できあがったシールをふたりで分け、それから『僕』たちは喫茶店へ足を運んだ。昼時でなくとも休日だけあって、テーブルはそこそこ埋まっている。

「Ｐくん、ケーキも食べましょ」

「お蕎麦じゃちょっと足りなかった？」

　『僕』はレアチーズケーキで、菜々留はフルーツタルト、飲み物はふたりともホットの紅茶にした。最初のうちは来月のライブコンサートについて話していたものの、

「せっかくのお休みだもの。ほかのお話にしない？」

「そうだね。じゃあ学校のこととか……」

　話題は高校生活にシフトし、行事やら試験やらで盛りあがる。

「その前に定期試験だけど……」

「菜々留、文系は大丈夫よ。数学はまたＰくんが教えてくれるんでしょ？」

「もちろん。僕でよければ」

　プロデューサー兼体育教師の『僕』も、英語や数学といったメジャーな教科は一通り押さえていた。そうでなくてはアイドルに『学校の勉強もしなさい』とは言えない。

以前プロデュースしていた女子高生と、一緒に勉強した成果でもある。

「心配なのは里緒奈ちゃんかな？　でも先生たちも、そう無茶な問題は出さないって言ってくれてるし……ん？」

　いつしか『僕』ばかり喋っていた。

　菜々留は両手で頬杖を突き、まっすぐに『僕』を見詰めている。

「なんだか不思議……Ｐくんが本当は男の子で、ナナルとデートしてるなんて」

　デートという言葉に『僕』は照れる。

「そ、そう？　彼氏っぽくできてるか、疑問なんだけど……」

「Ｐくんも初々しいのがいいのっ」

　お互い意識するほどに、甘いムードが立ち込めた。

　柄にもなく紅茶の香りを呷ってみたりしても、落ち着かない。彼女の熱っぽいまなざしにドキドキするばかりで、こちらは視線を泳がせる。

「ねえＰくん。ナナル、美玖ちゃんに聞いたの。魔法の修行の間に、お嫁さんも探さなくっちゃいけないんでしょう？」

　その言葉に『僕』はぎょっとした。

「ええっ？　は、初耳だよ？　そんなの」

「でも確かに美玖ちゃんが……里緒奈ちゃんと恋姫ちゃんも知ってるわ」

　菜々留はしれっと言ってのける。

　これが本当なら、当事者の『僕』は何も聞いていないのに、妹の美玖には伝わっていたらしい。ただ妹は別として、ＳＨＩＮＹのメンバーには誤解があった。

「ナナルね、Ｐくんは同じ妖精さんの女の子を探すんだって、思ってたのよ」

「あぁ……なるほど」

　ぬいぐるみの『僕』と人間の女の子では、そもそも恋愛が成立しない。

　そのはずが、実は『僕』もれっきとした人間の男子で。

「お嫁さん……欲しいの？」

　候補になりうる菜々留に直球で質問され、動揺してしまった。

「えっ？　そ、それはまだ考えてないってゆーか……ごにょごにょ」

　花嫁探しの件は母親の冗談にしても、菜々留を意識せずにいられなくなる。

（お嫁さんを見つけろ、だって？　だからアイドルのプロデュースを認めたとか？）

　まさか、そんなはずはない、と思考が堂々巡りに陥った。

　菜々留は余裕めいた笑みを綻ばせる。

「考えてあげてもいいのよ？　ナナル。ＰくんがＳＨＩＮＹをチャートの一位まで押しあげてくれたら……ふふっ、お礼もしなくちゃ、でしょ？」

　さすがに一位は無理だろう。それを踏まえて『僕』をからかっているだけのこと。

「じ、じゃあ……その時は菜々留ちゃんをさらっていっちゃおうかな」

「Ｐくん次第よ。頑張ってね」

　今は冗談という体にして、はぐらかす。

（ひょっとしたら菜々留ちゃんと……いやいや、里緒奈ちゃんだって……）

　悶々としていると、菜々留が恥ずかしそうに口を開いた。

「ね……ねえ？　Ｐくん。今夜も、その……ナナルとシャワーデート、しない？」

　魅力的なお誘いに『僕』は生唾を飲む。

「あの場所で……今夜？」

「そうよ。今・夜」

　菜々留との関係も進展しつつあるのかもしれない。

☆

　所詮は『僕』も一介の男子だった。

　菜々留を傷つけたくなくて、断りきれなかったのが半分。

　もう半分は、やはり心のどこかで期待してしまったのだろう。そわそわと入浴までの時間を過ごし、約束の頃合いになったら、お風呂セットを抱えて部屋を出る。

「Ｐ君？　こんな時間にどこへ行くんですか？」

「ぎっくう！」

　バスルームとは逆方向のせいで、恋姫に呼び止められてしまった。

「え、えぇと……」

「もう外は真っ暗なんですから。早く帰ってきてくださいね」

　恋姫はぬいぐるみの『僕』を不審に思ったりせず、あっさりと解放してくれる。

　それでも心臓に悪かった。

（今から菜々留ちゃんと一緒にシャワーだなんて知られたら……ぞぞっ）

　引き返そうか、とも思う。しかし今さら菜々留の気持ちをないがしろにしてまで、保身を優先する気にはなれなかった。

（そ、そうだよ……ちゃちゃっとシャワーだけ済ませて、戻ればいいんだからさ）

　里緒奈とのお風呂デートの時のように、羽目を外して、Ｒ１５相当のソーププレイに勤しむわけでもない。隠し通路を抜け、Ｓ女のプールへ。

　人間の姿に戻ると、もう大した魔法は使えなかった。宿直の先生を魔法で遠ざけることもできず、シャワー室の照明の点灯に躊躇いもする。

「あとは菜々留ちゃんを待って……あっ？」

　そこで気付いた。買ったばかりの水泳パンツを、いきなり忘れたことに。

　そのタイミングで菜々留もやってくる。

「Ｐくんっ！　うふふ、待たせちゃったかしら？」

「いや、今来たとこ……なんだけど」

　女子校のシャワー室で必死に股間を隠す、すっぽんぽんの変質者がひとり。我ながら冒険心の溢れる行動に、寒気がした。