Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第298話

　井上さんの言葉が脳裏をよぎる。

　――あなたに歌って欲しいのよ、杏。『蒼き海のストラトス』を。

　あれを歌うのは怖い。でもママのためなら、歌いたかった。

　娘のわたしが同じ歌を歌ったら、ママはきっと喜んでくれるわ。だから、ママが元気なうちに聴かせてあげないと。こんなチャンスは二度とないかもしれないから。

　わたしが『蒼き海のストラトス』を歌えば。

「き……期待してて、ママ。びっくりさせてあげる」

　決意表明のつもりなのに、声が震えた。

「ふふっ。楽しみにしてるわ、杏」

　ママは窓から青い空を仰ぐと、静かに息を吸い込む。

　その唇から紡ぎ出されたメロディーは、あの歌だった。『蒼き海のストラトス』。

　小さな病室から、遥かな蒼穹へと、幻想的な歌声が想いを馳せる。合間の息継ぎさえ、わたしの胸に何かを訴えかけてくるかのように。

　わたしは心を奪われた。

　ママの歌に。

　病院のベッドで横になりながら、気休め程度に歌っただけのものよ？　発声には張りがなく、音の伸びも悪い。だけど圧倒されるの。

　その歌にママが込めた、想いの強さに。

　わたし以上に歌を愛してるひと。愛せるひとが、目の前にいた。

　ママにとっての『蒼き海のストラトス』は、歌手としての人生を決定づけた、かけがえのない曲なのよ。でも、わたしにとってのそれは、この苦い気持ちは……？

　ママには敵わない。

　わたしの歌じゃ、ママには永遠に追いつけない。

　歌手の道に進んだことを――わたしは今、初めて後悔した。

「……杏？」

　ママに声を掛けられ、歌が終わったことに気付く。

「あ……ううん、なんでもないの」

　親と同じ道を拒んだ弟は、正しかったのね。

　明松屋杏はこれからもずっと明松屋千夜と比較されるのよ。そして、娘は決して母親を越えられない。音楽の世界にいる限り、畏怖という名の劣等感に苛まれる。

「――ゴホッ！」

　不意にママが咳き込んだ。

「ママ！　大丈夫っ？」

「ちょっと噎せただけよ。やっぱり歌うなら、立たないとだめね」

　本当に噎せただけ……？　病気のせいじゃなくて？

　ママは嬉しそうに笑みを綻ばせた。

「そうそう、マーベラスプロのかたに聞いたわよ。杏、私の『蒼き海のストラトス』を歌ってくれるんですってね。ＶＣプロの社長さんも一度、ご挨拶にいらしたわ」

「井上さんが？　そう……」

　わたしは曖昧な返事しかできず、唇を噛む。

　たとえ娘には偉大な母親を越えることができなくても。

　ママが生きてるうちに喜んでくれるなら、わたしは歌うべきなのかもしれない。

「あの歌を託せるのはあなただけよ、杏。頑張ってちょうだい」

「……うん」

　そうよ、頑張らなくっちゃ。

　ママのために。この夏はママのために歌おう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　今夜は肝が冷えたわ……。結依とリカが衝突して、一触即発だったのよ。

　さる高名な映画監督の新作でね、主演に穴が空いたそうで、代役の話がリカのもとへ転がってきたの。ところが撮影は七月で、しかも海外。

　リカはＮＯＡＨの全国ツアーを優先して、首を縦に振らなかった。

　けど、結依はリカが海外に遠征するものとして、井上さんと話を進めてしまったわけ。

　結果的にリカは映画に出演することを決め、なんとか丸く収まったわ。

　泣き疲れたらしい結依とリカは、顔だけ洗って、お部屋で休んでる。今は咲哉がお風呂に入ってて、わたしは奏と一緒にリビングで、解放感に浸ってた。

　奏はノートで楽曲を調整しつつ、文句を垂れる。

「ったく……リカのやつ。アホが無理に頭使ったりするから」

「リカなりに一生懸命、悩んでたのよ」

　奏の罵倒は行き過ぎにしても、本当に思いもよらない展開だった。

　いつもは能天気なリカが、ＮＯＡＨのこと、あんなに真剣に考えてたんだもの。映画女優としてのチャンスを蹴ってまで、ＮＯＡＨの夏を優先したがるなんて……。

　同じことがわたしにできる？

　……わからないわ。

　わたしにとっても、ＮＯＡＨは唯一無二の存在になりつつある。だけど、自分の夢よりＮＯＡＨを選べるとまで、この絆を自惚れることはできなかった。

「結依のこと、奏と咲哉で慰めてくれてたんでしょう？　ありがとう」

　先ほどの修羅場をＮＯＡＨが乗り越えられたのは、メンバーのおかげ。奏と咲哉が結依についてくれたから、わたしはリカを追うことができた。

「そっちこそ。よくあの強情なリカを言い包めて、引っ張り出してきたわね」

「正直な気持ちを話しただけよ」

　昔のわたしだったら多分、結依に味方して、リカに怒ったでしょうね。

　でも、はたと刹那の占いを思い出したの。ここで間違えたら、ＮＯＡＨは『分裂』しかねない――そう思ったから、リカのフォローにまわった。

　奏は真顔で言ってのける。

「あたしなら迷わず、ＮＯＡＨを見捨てて海外へ飛んでたわ。さっきの結依の言葉じゃないけど……アイドルごっこに甘んじて、チャンスを棒に振る真似はできないもの」

　アイドルごっこ。そう言いきったのは、センターの結依よ。

　わたしにとっても今やＮＯＡＨの活動は、忙しいだけじゃない。恥ずかしいけど楽しくて、充実してるなあって、実感する。