Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第292話

　さらに奏は溜息交じりにぼやく。

「難しいのよ、あんたの歌は。キーが高いなんて次元は逸脱しちゃってるから」

「わたしの歌はまだ作ってくれないの？　奏ちゃん」

「あんたの場合も、杏と逆の意味で難しいのっ」

　咲哉の横槍はさておいて。

　インタビュー記事でも『蒼き海のストラトス』の問題点が挙げられていた。

　明松屋千夜のほかに歌えるひとがいないのよ。

　みんな聴くことはできても、自分では歌えない。カラオケにも登録はされてるものの、滅多に選曲されないから、印税もほとんど入らなかった。

　わたしは歌えるけど……。

「そっか！　歌合戦で聴いたよ、この曲でしょ」

　結依がすっくと立ちあがり、大きく息を吸い込む。

「あ～あ、あぁ……あ？」

　予想通りの結果に、わたしと奏は口を揃えた。

「難しいでしょう？」

「人類には早すぎる曲なのよ、それ」

　だったら、わたしのママは宇宙人ってことかしら……。

「ア～ア、アッアァ～！」

「やめてえ～！」

　宇宙人はむしろ咲哉ね。

　ソファーでひっくり返りながらも、リカはいつぞやの曲を推した。

「版権の都合つけて、もう杏のは『湖の瑠璃』でいいんじゃない？　母親が『海』で、娘は『湖』ってふうに。どお？」

「それ、いいね！　『湖の瑠璃』はＮＯＡＨにとっても大事な曲だもん」

　センターの結依はガッツポーズを弾ませる。

　ＮＯＡＨがファーストコンサートで披露したのは『Ｒｉｓｉｎｇ・Ｄａｎｃｅ』よ。ファンもＮＯＡＨのデビュー曲には、おそらくそっちを挙げるわ。

　でも、わたしたちはもっと前から『湖の瑠璃』を歌っていた。出演したドラマのエンディングテーマとして。

　今ではわたしの一番好きな曲よ。

　ただし、この『湖の瑠璃』は版権上の問題を抱えてるの。あくまでドラマの中の一曲であって、ＮＯＡＨの楽曲じゃないってこと。だから、たとえ作曲者や事務所が快諾してくれても、わたしたちで自由に歌うことはできなかった。

　それに加え、ドラマはお正月に前後編で放送されただけのもの。すでにシリーズは終了し、『湖の瑠璃』も『使い終わったもの』とみなされていた。

　わたしたちの本当のデビュー曲は……地上波のテレビで二回、流れただけ。

　ゆくゆくはＮＯＡＨのアルバムに収録という話だけどね。コンサートで歌うなら、毎回必ず、申請やら許可やらが必要なのよ。

　センターの結依は待ちきれない様子で、伸びをする。

「あーあ。早くフルメンバーで歌うやつも、完成しないかなあ」

「それも奏が作ってんのぉ？」

　奏が切り札を仄めかす。

「ううん。でもタイトルはちらっと聞いたわよ。『ＤＲＥＡＭ』ですって」

　この夏をＮＯＡＨが乗り越えるための、最後にして最高の一曲。

　そのフレーズに結依はどことなく陶酔の表情だった。

「ドリーム……夢……」

　梅雨が明けたら、いよいよ夏が始まるわ。

　全国ツアー、そしてアイドルフェスティバル。咲哉も高揚しつつあるほどよ。

「夏で勢いをつけて、みんなで出場したいわ。クレハ＝コレクションに」

「咲哉ちゃんの目標だもんね。みんな、頑張ろっ！」

　この夏で、わたしはどこまでママに近づけるのかしら……？

　明松屋千夜の娘としてではなく、ひとりの歌手として。

　明松屋杏の夏が始まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　夏が近づくにつれ、ＮＯＡＨの活動も忙しくなってきたわ。

　ＣＭの撮影が終わったら、スタジオに駆け込んで、ラジオの収録でしょう？　歌とダンスのレッスンも入ってきて、わたしたちのスケジュールはぎゅうぎゅう詰め。

　それでも週末は必ずお休みをくれるから、感謝しないと。日曜にお仕事が入った時は、月曜のレッスンを見送ったり、学校をお休みすることもあるのよ。

　学校には行けなくもないんだけど……。五月の下旬に一度、結依が倒れてるから。Ｌ女学院の厚意もあって、無理はしないように心掛けてる。

　こんなに忙しいのも、夏までのこと。ツアーが始まったら、むしろ時間ができるんじゃないかって、聡子さんも言ってた。

　今日はメイド喫茶で企画のあと、ＶＣプロへ。

　社長がわたしとリカに話があるそうで……今しがたリカが戻ってきた。

「何のお話だったの？　リカ」

「あ……ううん？　仕事のことでちょっとねー」

　いつもの能天気な表情で、リカは頭をぽりぽりと掻く。

　社長に呼び出されたんだから、それなりに重要な話だったんでしょうけど。わたしは気付かないふりをして、リカと交替し、ＶＣプロの社長室を訪れた。

　社長の井上さんはデスクで資料を眺めてる。

「疲れてるところ、悪いわね。杏」

「いえ。社長、今日は……」

「あなたにＮＯＡＨの明松屋杏として、一肌脱いで欲しいのよ。この夏のために」

　どきりとした。期待とも不安とも異なる、一種の予感が胸を高鳴らせる。

　二月のファーストコンサート以来、ＮＯＡＨは快進撃を続けていた。朱鷺宮奏、さらには九櫛咲哉を新メンバーに迎え、注目を集めてるわ。

　話題のビジュアル系ダンスボーカルユニットとしてね。

　ビジュアルは咲哉とリカ、ダンスは結依、ボーカルはわたしと奏よ。作曲やステージ衣装も自分たちで手掛け、空前絶後のブームを起こしつつあった。

　けど、いつまでも独走は続かない。観音玲美子の声優復帰に始まり、ＳＰＩＲＡＬやパティシェルも夏を見据え、一斉に動き出したのよ。

　玄武リカや九櫛咲哉、明松屋杏のネームバリューに頼ってるだけじゃ、ＮＯＡＨは今に埋没する。それはマネージャーの聡子さんも危惧していた。