Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第268話

　咲哉の中学時代の友達ってのが来て、一波乱あったものの、サイン会は終了。アタシは咲哉と一緒にはこぶね荘へ帰り、一足先にお夕飯を平らげる。

　聡子さんもまだ帰ってないから、今夜はレンジでチンしただけのやつね。

「もぐもぐ……。で、杏たちは何やってんの？」

「奏ちゃんと杏ちゃんは楽曲の件で動いてるらしいわ。結依ちゃんは……今日は何の要件だか知らないけど」

「ふぅん」

　ちゃんと結依に謝らなくっちゃ――と思う一方で、今夜のところは結依と会わずに済むことに、アタシはほっとしてた。

『だから待ってってば！　まだアタシ、映画に出るなんて言ってないっ！』

『結依が勝手に決めないでよ！　こっちはＮＯＡＨのことが気掛かりで悩んでるのに、嬉しそうに言ってくれちゃってさあ』

　あんなふうに怒鳴っちゃったんだもん。

　そのくせ、咲哉の昔の馴染みに説教しちゃったりして……。これで素直に謝らなかったら、いよいよ立場がなくなるわ。

　だけど、アタシは映画よりＮＯＡＨを取りたいの。

　大野画将の新作には出演したい。でも、それ以上にＮＯＡＨの全国ツアーを成功させたいから。結依や咲哉たちと一緒にね。

　お風呂が沸いた頃になって、聡子さんの車が寮へ帰ってくる。

　杏と奏はぐったりした様子で、リビングに鞄を置いた。

「今日も遅くなったわね……。咲哉、リカ、サイン会のほうはどうだったの？」

「こっちは楽なものよ。学校の友達が来てくれたりして……」

「あんた、学校じゃ正体を隠してるんじゃなかった？」

　聡子さんたちのほう、お夕飯は外で済ませてきたわけね。ちょっと損した気もする。

「お風呂、お先にどうぞ。聡子さん」

「いいんですか？　それじゃあ、お言葉に甘えて」

　間もなく聡子さんはお風呂へ行き、入れ替わるように結依がやってきた。

「ただいま、咲哉ちゃん。リカちゃんも……」

「う、うん……おかえり」

　アタシと結依の間で微妙な空気が流れる。

　咲哉はアタシを後ろから捕まえ、奏も同じように結依を押さえた。さっさと仲直りしなさいってことね。

「あ……あのさ？　結依。映画のこと、なんだけど……」

「わかってるよ、リカちゃん。さっき井上さんと、そのことで相談してたの」

　ところが結依は早々と朗らかな笑みを取り戻し、まくし立てた。

「リカちゃんが海外に行ったら、ドラマのほうは出演できないでしょ？　だから私がリカちゃんの代打に立つことになって――」

　来月はもうひとつ仕事を抱えてたなんて、忘れてたわ。

　杏が苦笑する。

「この忙しい時期に、いくつ引き受けてるのよ？　リカらしいけど」

「そ、それは三日で済むやつだから……って、待って！　どーいうことよ、それ？」

　唐突かつ強引な成り行きに、アタシは声を荒らげた。

　それでも結依は引かず、アタシを真正面に見据えて、断言するの。

「大野監督の新作なんだよ？　リカちゃん。こんなチャンス、二度とないから」

　結依にこそわかって欲しいのに、わかってもらえない。

「ＮＯＡＨだって今年の夏が正念場でしょ！」

　またもアタシはトーンを上げ、結依に怒鳴り声を浴びせてしまった。

「全国ツアーなのよ？　夏の最後にはアイドル・フェスティバルだって……メンバーが欠けて、戦えると思ってんのっ？」

　その瞬間、結依の表情が張り詰める。

　それでもこっちは止められない。そして。

「そりゃ、アタシは歌もダンスもそんなに上手くないけど……」

「ま、待ちなさいったら、リカ？　言い過ぎ――」

「私の話だって聞いてよッ！」

　杏が止めに入る間もなかった。今度は結依が声を張りあげ、アタシは息を飲む。

「リカちゃんには映画、頑張って欲しいから……キャリアのない私とアイドルごっこなんかしてないで、本気で女優を目指して欲しいから！　こう言ってるんだよ！」

　奏も咲哉もセンターの剣幕に気圧され、押し黙るほかなかった。

「ア……アイドルごっこだなんて、アタシ……そんなこと」

　結依はつぶらな瞳に涙を溜めながらも、アタシをまっすぐに見詰める。

「ＮＯＡＨの活動は今だけでも、女優としての人生はずっと続くんでしょ？　だから……ぐすっ、お願いだから、笑ってお見送りさせてよぉ……っ！」

　ついには呂律もまわらなくなった。アタシの前でくずおれ、嗚咽をあげるの。

「ひっく、ぐす……うえぇ」

「結依ちゃん……」

　そんな結依を、咲哉が優しく抱き締めた。

　アタシの胸に罪悪感が、まるで刃物のように突き刺さる。

「で、でも……ＮＯＡＨが大事な時に、アタシだけ好き勝手できないじゃんっ！」

　居たたまれなくなって、アタシはリビングを飛び出した。階段を駆けあがり、自分の部屋へ逃げ込む。

「なんでわかってくんないのよ！　アタシの気持ち！」

　ふかふかのベッドも、今は全然気持ちよくなかった。奏や咲哉の唖然としてた顔を思い出し、ドアに目掛けて枕を投げる。

「アタシのことは誰も慰めてくれないワケっ？」

　こんなの八つ当たりだって、わかってた。子どもの頃、弟と喧嘩した時とまったく同じことしてる今の自分が、たまらなく恥ずかしい。

「アタシは……アタシは、ひぐぅ、全国ツアーに出るんだから……」

　結依と大喧嘩したのに、一緒に？

　後悔と未練とがぐちゃぐちゃになって、アタシを責め苛む。