Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第240話

　那奈ちゃんがにっこりと微笑んだ。

「女の子同士だし、いいよね？」

　この罠を仕掛けたのって、まさか……。

　負けるに負けられない輝喜ちゃんは、赤面しながらも目を瞑る。

「か……勝つためよ？　せっかく６が出たんだもん」

「わ、わかったってば。じっとしてろよ？」

　同じように小恋ちゃんも顔を赤らめて――輝喜ちゃんの丸い頬に、ちゅっと口付け。

　まざまざと初々しいキスを見せつけられ、私たちの間には動揺が走った。杏さんは真剣な面持ちでごくりと息を飲む。

「そ、そうよね？　わたしたちも６を出さなくっちゃ……」

「ちょっと、杏っ？　最初に６はなしよ、なし！」

　リカちゃんは大慌て、その傍らで奏ちゃんはうんざりって表情だった。

「結依はあたしか咲哉と組んだほうが、よかったんじゃない？」

「え？　奏、あなたまで……」

「次は結依ちゃんたちの番よ？　ほら」

　進行アシスタントのオリバー（聡子さん）がサイコロを拾ってきてくれる。

　このだだっ広いスゴロク場で、暑苦しい着ぐるみを着て、サイコロを拾ったり運んだり……さすがに酷で、聡子さんには同情せずにいられなかった。

　結依＆杏ペアもいよいよ出発。

「えいっ！」

　杏さんは６の目を上にして、サイコロを投げるも、私たちは一歩しか進めなかった。命令のないノーマルマスで、ちょっぴり肩透かし。

「こんなはずじゃなかったのに……」

「ドンマイですよ、杏さん。ゲームは始まったばかりなんですから」

「そ、そうよね？　次で５を出せば」

　その５を出したのは、リカ＆奏ペアだった。

「杏、おっ先～！　いち、にー、さん、しー、ごー！」

「結依たちは仲間なんだけどね」

　仲間なんだけど――その念を押すような言いまわしに、はっとする。

　奏ちゃんは今、罰ゲームのことを言ったんだ。最下位は納豆ラーメンを完食……私と杏さんは青ざめ、出遅れつつある状況に肝を冷やす。

（まずいわ……ハートメダルを獲得しないと）

（で、でもリカちゃんや咲哉ちゃんに、罰ゲームを押しつけるなんてこと……）

　今になって、このゲームの恐ろしさに気付いてしまった。

　罰ゲームがある以上、ＮＯＡＨの仲間同士でも争わなくっちゃいけないんだよ。それはパティシェルも同じ条件だけど、輝喜ちゃんや那奈ちゃんは平然としてる。

「ふふん。さてはこのルールを甘く見てたクチね？」

「仲間を犠牲にするくらい、すぐ慣れるよー」

　ＮＯＡＨのメンバー間ではすでに不協和音が流れつつあった。

「結依や咲哉には悪いけど、アタシ、罰ゲームはちょっと……ねえ？　奏」

「要は勝てばいいのよ。そういうゲームでしょ」

　割りきるにしても、後ろめたさまでは拭いきれない。

　けど、私の脳裏に閃きが走った。優勝すれば何でも命令できる――だったら、罰ゲームを免除してあげることもできるよね。

「気に病むことありませんよ。勝ちましょう、杏さん！」

「え、ええ！　結依がそう言うなら……」

　ギスギス感なんて跳ねのけ、私はまだ遠いジリーまでの距離を見据える。

　最後のスタートとなる那奈＆咲哉ペアもサイコロを振った。

「わたしが投げるわね。それっ！」

「４かあ。やったあ、アイテム発見～」

　このスゴロクには、ゲームを有利に進めるアイテムも色々登場するの。サイコロの目を二倍にしたり、ライバルのマスまでワープしちゃったりね。

　２マス前方の輝喜ちゃんが咲哉ちゃんに釘を刺す。

「九櫛咲哉っ！　あんたはパティシェルのチームなんだからね？」

「うふふ、わかってるってば。裏切ったりしないから、信用してちょうだい」

　そう答えながらも、咲哉ちゃんはこっそり私にウインクを差し向けた。

　これは思った以上の混戦になる予感……。

　スタジアムのモニターには、ファンからの声援（ファンパワー）がリアルタイムでイメージ化されてる。１０ターンごとに一位のペアがハートメダルを獲得できるの。

　今はどのペアのファンパワーも横並びだよ。

　その後も私たちはサイコロを振り、どんどんルートを踏破していった。輝喜＆小恋ペアとリカ＆奏ペアは大きい数字を連発して、ジニーへ迫る。

「右から追うわよ、リカ！」

「そっちのほうが近いもんね。命令マスに怖気づいたりなんか……ん？」

　次にリカ＆奏ペアが止まったマスには、愛らしいネコ耳がひとつだけ置いてあった。それを着けて『ニャンニャン』言え、だって。

　輝喜ちゃんが地団駄を踏む。

「もうっ！　それはキキがやるつもりだったのに～」

　そっか、このスゴロクゲームにはパティシェルの嗜好が反映されてるんだっけ。だから輝喜ちゃんや小恋ちゃんが魅力を活かせる命令が多いの。

　小恋ちゃんは動じず、余裕綽々に構えてる。

「玄武リカはともかく、朱鷺宮奏にネコの真似なんて無理だろ。そっちは一回休みな」

　命令にはサイコロを投げたほう、つまり奏ちゃんが従わなくちゃいけなかった。

　私と杏さんは味方のピンチに固唾を飲む。

「あんな命令、ずるいわ！　パティシェルにばかり有利じゃない？」

「心配しないで、杏。あたしだって……」

　それでも奏ちゃんは潔くネコ耳を取り、ちょこんと頭に乗せた。そしてリカちゃんと一緒に猫撫で声で、ゴロニャンと。

「可愛がってくんないと、おしおきニャ！　ご主人様ぁ？」

「応援してくれたら、も～っと可愛いとこ、みんニャに見せてあげちゃうぞ？」

　次の瞬間には、リカ＆奏ペアのファンパワーが急上昇！　私でさえ、あんな猫なら飼いたい――なんて衝動に駆られちゃったくらいだもん。

　奏ちゃんのファインプレーを目の当たりにして、小恋ちゃんはうろたえる。

「あ、あのいつも澄ましてる朱鷺宮奏が……」

「あんたのどこが『クール』よっ！　ご主人様だなんて、あざとい～！」

　輝喜ちゃんはご立腹。だけどアニメ風のコスプレのほうが、あざといような……。